Profil des Air Chief Marschalls Sir Hugh Dowding

Hugh Dowding wurde am 24. April 1882 in Moffat, Schottland, als Sohn eines Schulmeisters geboren. Als Junge besuchte er die St. Ninian Preparatory School und setzte seine Ausbildung am Winchester College im Alter von 15 Jahren fort. Nach zwei Jahren Weiterbildung entschied sich Dowding für eine militärische Karriere und begann im September 1899 mit dem Unterricht an der Royal Military Academy in Woolwich im folgenden Jahr wurde er als Subaltern beauftragt und in die Royal Garrison Artillery versetzt. Nach Gibraltar geschickt, wurde er später in Ceylon und Hongkong eingesetzt. Im Jahr 1904 wurde Dowding der Nr. 7 Mountain Artillery Battery in Indien zugeordnet.

Fliegen lernen

Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien wurde er an das Royal Staff College aufgenommen und begann im Januar 1912 mit dem Unterricht. In seiner Freizeit wurde er schnell von Fliegen und Flugzeugen fasziniert. Als er den Aero Club in Brooklands besuchte, konnte er sie davon überzeugen, ihm Flugstunden auf Kredit zu erteilen. Als schneller Lerner erhielt er bald sein Flugzeugnis. Mit dieser Hand bewarb er sich beim Royal Flying Corps, um Pilot zu werden. Der Antrag wurde genehmigt und er trat der RFC im Dezember 1913 bei. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges im August 1914 wurde Dowding für die Staffeln 6 und 9 eingesetzt.

Dowding im Ersten Weltkrieg

Als Dowding den Dienst an der Front sah, zeigte er großes Interesse an der drahtlosen Telegraphie, weshalb er im April 1915 nach Großbritannien zurückkehrte, um die Einrichtung für drahtlose Experimente in Brooklands zu gründen. In diesem Sommer erhielt er das Kommando über das Geschwader Nr. 16 und kehrte zu den Kämpfen zurück, bis er Anfang 1916 in den 7. Flügel von Farnborough versetzt wurde. Im Juli wurde ihm die Leitung des 9. Flügels (Hauptquartier) in Frankreich übertragen. Dowding nahm an der Schlacht an der Somme teil und stieß mit dem Befehlshaber der RFC, Generalmajor Hugh Trenchard, zusammen, weil er Piloten an der Front ausruhen musste.

Dieser Streit zerstörte ihre Beziehung und sah, dass Dowding der südlichen Trainingsbrigade zugeteilt wurde. Obwohl er 1917 zum Brigadegeneral befördert wurde, sorgte sein Konflikt mit Trenchard dafür, dass er nicht nach Frankreich zurückkehrte. Stattdessen wechselte Dowding für den Rest des Krieges durch verschiedene Verwaltungsposten. 1918 wechselte er zur neu geschaffenen Royal Air Force und führte in den Jahren nach dem Krieg die Gruppen Nr. 16 und Nr. 1. 1924 wurde er als Chief Staff Officer des RAF Iraq Command in den Nahen Osten entsandt. 1929 zum Air Vice Marschall befördert, trat er ein Jahr später dem Air Council bei.

Die Verteidigung aufbauen

Im Air Council war Dowding Luftmitglied für Versorgung und Forschung und später Luftmitglied für Forschung und Entwicklung (1935). In diesen Positionen war er maßgeblich an der Modernisierung der britischen Luftverteidigung beteiligt. Er förderte die Entwicklung fortschrittlicher Kampfflugzeuge und unterstützte die Entwicklung neuer Funkpeilgeräte. Seine Bemühungen führten schließlich zur Entwicklung und Produktion des Hawker Hurricane und Supermarine Spitfire. Nachdem Dowding 1933 zum Air Marschall befördert worden war, wurde er 1936 zum Leiter des neu gebildeten Fighter Command ernannt.

Obwohl Dowding 1937 wegen seiner Position als Chef des Luftstabs übersehen wurde, arbeitete er unermüdlich daran, sein Kommando zu verbessern. 1937 zum Air Chief Marschall befördert, entwickelte Dowding das "Dowding System", das mehrere Luftverteidigungskomponenten in einem Apparat integrierte. Dies sah die Vereinigung von Radar, Bodenbeobachtern, Raid Plotting und Funksteuerung von Flugzeugen. Diese unterschiedlichen Komponenten waren über ein geschütztes Telefonnetz miteinander verbunden, das von seinem Hauptquartier in der RAF Bentley Priory aus verwaltet wurde. Um sein Flugzeug besser kontrollieren zu können, teilte er das Kommando in vier Gruppen auf, um ganz Großbritannien abzudecken.

Diese bestanden aus der 10-köpfigen Gruppe von Air Vice Marshal Sir Quintin Brand (Wales und das westliche Land), der 11-köpfigen Gruppe von Air Vice Marshal Keith Park (Südostengland), der 12-köpfigen Gruppe von Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory (Midland & East Anglia) und Air Vice Die 13-köpfige Gruppe von Marschall Richard Saul (Nordengland, Schottland und Nordirland). Obwohl Dowding im Juni 1939 in den Ruhestand treten sollte, wurde er aufgrund der sich verschlechternden internationalen Lage gebeten, bis März 1940 auf seinem Posten zu bleiben. Anschließend wurde seine Pensionierung auf Juli und Oktober verschoben. Infolgedessen blieb Dowding zu Beginn des Zweiten Weltkriegs im Fighter Command.

Die Schlacht um Großbritannien

Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs arbeitete Dowding mit dem Chef des Luftstabs, Luftmarschall Sir Cyril Newall, zusammen, um sicherzustellen, dass die britische Verteidigung nicht geschwächt wurde, um Kampagnen auf dem Kontinent zu unterstützen. Dowding war von den Verlusten der RAF-Kämpfer während der Schlacht um Frankreich betäubt und warnte das Kriegskabinett vor den entsetzlichen Konsequenzen für den Fall, dass diese andauern sollten. Nach der Niederlage auf dem Kontinent arbeitete Dowding eng mit Park zusammen, um sicherzustellen, dass die Luftüberlegenheit während der Evakuierung von Dünkirchen aufrechterhalten wurde. Als sich die deutsche Invasion abzeichnete, wurde Dowding, der seinen Männern als "Stuffy" bekannt war, als fester, aber entfernter Anführer angesehen.

Als die Luftschlacht um England im Sommer 1940 begann, bemühte sich Dowding, seinen Männern angemessene Flugzeuge und Ressourcen zur Verfügung zu stellen. Die Hauptlast der Kämpfe wurde von Park's 11 Group und von Leigh-Mallory's 12 Group getragen. Das integrierte System von Dowding war zwar im Verlauf der Kämpfe stark überlastet, erwies sich jedoch als effektiv, und zu keinem Zeitpunkt verpflichtete er mehr als fünfzig Prozent seines Flugzeugs für die Kampfzone. Während der Kämpfe kam es zu einer taktischen Debatte zwischen Park und Leigh-Mallory.

Während Park es vorzog, Raids mit einzelnen Staffeln abzufangen und sie weiter anzugreifen, plädierte Leigh-Mallory für Massenangriffe von "Big Wings", die aus mindestens drei Staffeln bestehen. Der Gedanke hinter dem Großen Flügel war, dass eine größere Anzahl von Kämpfern die Verluste der Feinde erhöhen und gleichzeitig die Verluste der RAF minimieren würde. Gegner wiesen darauf hin, dass Big Wings länger brauchten, um sich zu bilden, und erhöhten die Gefahr, dass Kämpfer beim Auftanken am Boden erwischt würden. Dowding war nicht in der Lage, die Differenzen zwischen seinen Kommandanten zu lösen, da er Parks Methoden bevorzugte, während das Luftfahrtministerium den Big Wing-Ansatz favorisierte.

Dowding wurde auch während des Kampfes von Vize-Marschall William Sholto Douglas, stellvertretender Chef des Luftstabs, und Leigh-Mallory für zu vorsichtig kritisiert. Beide Männer waren der Meinung, dass das Fighter Command Razzien abfangen sollte, bevor sie Großbritannien erreichten. Dowding lehnte diesen Ansatz ab, da er glaubte, dass dies die Verluste bei der Besatzung erhöhen würde. Durch die Auseinandersetzung mit Großbritannien konnten gestürzte RAF-Piloten schnell in ihre Staffeln zurückgebracht werden, anstatt auf See verloren zu gehen. Obwohl sich Dowdings Herangehensweise und Taktik als richtig erwiesen, um den Sieg zu erringen, wurde er von seinen Vorgesetzten zunehmend als unkooperativ und schwierig angesehen. Nachdem Newell durch Air Chief Marshal Charles Portal ersetzt worden war und ein alter Trenchard hinter den Kulissen Lobbyarbeit leistete, wurde Dowding im November 1940 aus dem Fighter Command entfernt, kurz nachdem er die Schlacht gewonnen hatte.

Später Karriere

Dowding wurde für seine Rolle in der Schlacht mit dem Ritter-Großkreuz des Ordens des Bades ausgezeichnet und musste für den Rest seiner Karriere aufgrund seiner offenen und aufrichtigen Art pausieren. Nachdem er eine Flugzeugeinkaufsmission in den Vereinigten Staaten durchgeführt hatte, kehrte er nach Großbritannien zurück und führte eine Wirtschaftsstudie über die Arbeitskräfte der RAF durch, bevor er im Juli 1942 in den Ruhestand ging. In seinen späteren Jahren beschäftigte er sich aktiv mit Spiritualismus und wurde immer bitterer in Bezug auf seine Behandlung durch die RAF. Er lebte weitestgehend außerhalb des Dienstes und war Präsident der Battle of Britain Fighter Association. Dowding starb am 15. Februar 1970 in Tunbridge Wells und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt.

Quellen

• Royal Air Force Museum: Hugh Dowding
• Datenbank des Zweiten Weltkriegs: Hugh Dowding
• RAFWeb: Hugh Dowding