Saigo Takamori Der letzte Samurai

Saigo Takamori aus Japan ist bekannt als der letzte Samurai, der von 1828 bis 1877 lebte und bis heute als Inbegriff des Bushido, des Samurai-Codes, gilt. Obwohl ein Großteil seiner Geschichte verloren gegangen ist, haben die jüngsten Wissenschaftler Hinweise auf die wahre Natur dieses berühmten Kriegers und Diplomaten gefunden.

Von bescheidenen Anfängen in der Hauptstadt von Satsuma an folgte Saigo dem Weg der Samurai durch sein kurzes Exil und führte anschließend die Reformen in der Meiji-Regierung an.

Frühes Leben des letzten Samurai

Saigo Takamori wurde am 23. Januar 1828 in Kagoshima, der Hauptstadt von Satsuma, als ältestes von sieben Kindern geboren. Sein Vater, Saigo Kichibei, war ein niederrangiger Samurai-Steuerbeamter, der es trotz seines Samurai-Status nur schaffte, an ihm vorbeizukommen.

Infolgedessen teilten sich Takamori und seine Geschwister nachts alle eine Decke, obwohl es sich um große Menschen handelte, die kräftig waren und ein paar über zwei Meter groß waren. Takamoris Eltern mussten sich auch Geld leihen, um Ackerland zu kaufen, um genügend Nahrung für die wachsende Familie zu haben. Diese Erziehung vermittelte dem jungen Saigo ein Gefühl von Würde, Genügsamkeit und Ehre.

Im Alter von sechs Jahren begann Saigo Takamori in der örtlichen Goju-oder Samurai-Grundschule und bekam sein erstes Wakizashi, das von Samurai-Kriegern verwendete Kurzschwert. Er war mehr ein Gelehrter als ein Krieger und las viel, bevor er mit 14 die Schule abschloss. 1841 wurde er offiziell in den Satsuma eingeführt.

Drei Jahre später begann er als landwirtschaftlicher Berater in der örtlichen Bürokratie zu arbeiten, wo er 1852 seine kurze, kinderlos arrangierte Ehe mit dem 23-jährigen Ijuin Suga weiterarbeitete. Nicht lange nach der Hochzeit starben beide Eltern von Saigo und hinterließ Saigo als Oberhaupt einer zwölfköpfigen Familie mit geringem Einkommen, um sie zu unterstützen.

Politik in Edo (Tokio)

Kurz danach wurde Saigo 1854 zum Aufseher von daimyo befördert und begleitete seinen Herrn zu einem abwechselnden Besuch nach Edo. Er machte einen 900 Meilen langen Spaziergang in die Hauptstadt des Shoguns, wo der junge Mann als inoffizieller Gärtner seines Herrn arbeitete und zuversichtlich.

Bald war Saigo der engste Berater von Daimyo Shimazu Nariakira, der andere nationale Persönlichkeiten zu Angelegenheiten konsultierte, einschließlich der shogunalen Nachfolge. Nariakira und seine Verbündeten versuchten, die Macht des Kaisers auf Kosten des Shoguns zu erhöhen, aber am 15. Juli 1858 starb Shimazu plötzlich, wahrscheinlich an Gift.

Wie es die Tradition der Samurai im Falle des Todes ihres Herrn war, überlegte Saigo, Shimazu in den Tod zu begleiten, doch der Mönch Gessho überzeugte ihn, seine politische Arbeit fortzusetzen, um Nariakiras Andenken zu ehren.

Der Shogun begann jedoch, proimperiale Politiker zu säubern und zwang Gessho, Saigos Hilfe bei der Flucht nach Kagoshima zu suchen, wo der neue Satsuma Daimyo sich leider weigerte, das Paar vor Shogun-Beamten zu schützen. Anstatt sich einer Verhaftung zu stellen, sprangen Gessho und Saigo von einem Boot in die Kagoshima-Bucht und wurden von der Besatzung des Bootes aus dem Wasser gezogen. Leider konnte Gessho nicht wiederbelebt werden.

Der letzte Samurai im Exil

Die Männer des Shoguns jagten ihn immer noch, und so ging Saigo auf der kleinen Insel Amami Oshima in ein dreijähriges internes Exil. Er änderte seinen Namen in Saigo Sasuke und die Domainregierung erklärte ihn für tot. Andere kaiserliche Loyalisten schrieben ihm um Rat in Fragen der Politik. Trotz seines Exils und seines offiziell toten Status hatte er weiterhin Einfluss auf Kyoto.

Bis 1861 war Saigo gut in die örtliche Gemeinde integriert. Einige Kinder hatten ihn dazu gebracht, ihr Lehrer zu werden, und der gutherzige Riese war einverstanden. Er heiratete auch eine lokale Frau namens Aigana und zeugte einen Sohn. Er hatte sich glücklich ins Inselleben eingewöhnt, musste die Insel jedoch widerstrebend im Februar 1862 verlassen, als er nach Satsuma zurückgerufen wurde.

Trotz einer schwierigen Beziehung zum neuen Daimyo von Satsuma, Nariakiras Halbbruder Hisamitsu, war Saigo bald wieder im Kampf. Er ging im März zum Kaiserhof in Kyoto und war erstaunt, Samurai aus anderen Gebieten zu treffen, die ihn mit Ehrfurcht vor seiner Verteidigung von Gessho behandelten. Seine politische Organisation geriet jedoch in Konflikt mit dem neuen Daimyo, der ihn nur vier Monate nach seiner Rückkehr von Amami verhaftet und auf eine andere kleine Insel verbannt hatte.

Saigo gewöhnte sich gerade an die zweite Insel, als er auf eine einsame Strafinsel weiter südlich versetzt wurde. Dort verbrachte er mehr als ein Jahr auf diesem trostlosen Felsen und kehrte erst im Februar 1864 nach Satsuma zurück. Nur vier Tage nach seiner Rückkehr hatte er es geschafft ein Publikum mit dem Daimyo Hisamitsu, der ihn schockierte, als er ihn zum Kommandeur der Satsuma-Armee in Kyoto ernannte.

Rückkehr in die Hauptstadt

In der Hauptstadt des Kaisers hatte sich die Politik während Saigos Exil erheblich verändert. Pro-Kaiser Daimyo und Radikale forderten ein Ende des Shogunats und die Vertreibung aller Ausländer. Sie sahen in Japan die Behausung der Götter - da der Kaiser von der Sonnengöttin abstammte - und glaubten, dass der Himmel sie vor der westlichen militärischen und wirtschaftlichen Macht schützen würde.

Saigo unterstützte eine stärkere Rolle für den Kaiser, misstraute jedoch der tausendjährigen Rhetorik der anderen. In Japan brachen kleine Aufstände aus, und die Truppen des Shoguns erwiesen sich als schockierend unfähig, die Aufstände niederzuschlagen. Das Tokugawa-Regime brach auseinander, aber Saigo war noch nicht auf die Idee gekommen, dass eine künftige japanische Regierung keinen Shogun beinhalten könnte - schließlich hatten die Shoguns Japan 800 Jahre lang regiert.

Als Kommandeur der Satsuma-Truppen führte Saigo 1864 eine Strafexpedition gegen die Choshu-Domäne an, deren Armee in Kyoto das Feuer auf die Residenz des Kaisers eröffnet hatte. Zusammen mit Truppen aus Aizu marschierte Saigos massive Armee auf Choshu, wo er eine friedliche Einigung aushandelte, anstatt einen Angriff zu starten. Später würde sich dies als entscheidende Entscheidung herausstellen, da Choshu Satsumas größter Verbündeter im Boshin-Krieg war.

Saigos fast unblutiger Sieg machte ihn landesweit bekannt und führte schließlich zu seiner Ernennung zum Ältesten von Satsuma im September 1866.

Sturz des Shoguns

Gleichzeitig wurde die Regierung des Shoguns in Edo immer tyrannischer und versuchte, die Macht zu halten. Es drohte ein umfassender Angriff auf Choshu, obwohl es nicht die militärische Macht hatte, diese große Domäne zu besiegen. Aufgrund ihrer Abneigung gegen das Shogunat schlossen sich Choshu und Satsuma nach und nach zu einem Bündnis zusammen.

Am 25. Dezember 1866 starb der 35-jährige Kaiser Komei plötzlich. Nachfolger wurde sein 15-jähriger Sohn Mutsuhito, der später als Meiji-Kaiser bekannt wurde.

Im Jahr 1867 planten Saigo und Beamte aus Choshu und Tosa, den Tokugawa-Bakufu zu stürzen. Am 3. Januar 1868 begann der Boshin-Krieg, als Saigos 5.000 Mann starke Armee vorrückte, um die Shogun-Armee anzugreifen, die dreimal so viele Männer zählte. Die Truppen des Shogunats waren gut bewaffnet, aber ihre Anführer hatten keine konsequente Strategie und konnten ihre eigenen Flanken nicht abdecken. Am dritten Kampftag brach die Artillerie-Division der Tsu-Domäne auf Saigos Seite auf und begann stattdessen, die Armee des Shoguns zu beschießen.

Bis Mai hatte Saigos Armee Edo umzingelt und gedroht, anzugreifen, was die Shogun-Regierung zur Kapitulation zwang. Die feierliche Zeremonie fand am 4. April 1868 statt und der ehemalige Shogun durfte sogar seinen Kopf behalten!

Nordöstliche Gebiete, die von Aizu angeführt wurden, kämpften weiterhin im Namen des Shoguns, bis sie sich im September Saigo ergaben, der sie fair behandelte und seinen Ruhm als Symbol der Samurai-Tugend förderte.

Bildung der Meiji-Regierung

Nach dem Boshin-Krieg zog sich Saigo zurück, um zu jagen, zu fischen und in heißen Quellen zu baden. Wie zu allen anderen Zeiten in seinem Leben war sein Ruhestand jedoch nur von kurzer Dauer - im Januar 1869 ernannte ihn der Satsuma Daimyo zum Berater der Regierung der Domäne.

In den nächsten zwei Jahren beschlagnahmte die Regierung Land von den Elite-Samurai und verteilte die Gewinne an niedrigrangige Krieger. Es begann, Samurai-Beamte eher nach Talent als nach Rang zu befördern, und förderte auch die Entwicklung der modernen Industrie.

In Satsuma und im übrigen Japan war jedoch nicht klar, ob solche Reformen ausreichen oder ob das gesamte soziale und politische System für einen revolutionären Wandel ansteht. Es stellte sich heraus, dass die Regierung des Kaisers in Tokio ein neues, zentrales System wünschte, nicht nur eine Sammlung effizienterer, selbstverwaltender Bereiche. 

Um die Macht zu bündeln, brauchte Tokio ein nationales Militär, anstatt sich auf die Gebietsherren zu verlassen, um Truppen zu versorgen. Im April 1871 wurde Saigo überredet, nach Tokio zurückzukehren, um die neue nationale Armee zu organisieren.

Mit einer Armee an Ort und Stelle rief die Meiji-Regierung Mitte Juli 1871 den verbleibenden Daimyo nach Tokio und verkündete abrupt, dass die Domänen aufgelöst und die Behörden der Lords abgeschafft wurden. Saigos eigener Daimyo, Hisamitsu, war der einzige, der öffentlich gegen die Entscheidung schimpfte und Saigo mit der Vorstellung quälte, dass er seinen Domain-Lord verraten hatte. 1873 begann die Zentralregierung, Bürger als Soldaten einzuziehen, um die Samurai zu ersetzen.

Debatte über Korea

Unterdessen weigerte sich die Joseon-Dynastie in Korea, die Mutsuhito als Kaiser anzuerkennen, da sie traditionell nur den chinesischen Kaiser als solchen anerkannte - alle anderen Herrscher waren bloße Könige. Die koreanische Regierung ging sogar so weit, einen Präfekten öffentlich zu erklären, dass Japan durch die Übernahme westlicher Bräuche und Kleidung zu einer barbarischen Nation geworden sei.

Zu Beginn des Jahres 1873 forderten japanische Militaristen, die dies als schwerwiegenden Affront interpretierten, eine Invasion Koreas, doch bei einem Treffen im Juli dieses Jahres lehnte Saigo die Entsendung von Kriegsschiffen nach Korea ab. Er argumentierte, dass Japan Diplomatie einsetzen sollte, anstatt Gewalt anzuwenden, und bot an, selbst eine Delegation zu leiten. Saigo vermutete, dass die Koreaner ihn ermorden könnten, war jedoch der Ansicht, dass sein Tod sich lohnen würde, wenn er Japan einen wirklich legitimen Grund geben würde, seinen Nachbarn anzugreifen.

Im Oktober kündigte der Premierminister an, dass Saigo als Abgesandter nicht nach Korea reisen dürfe. Aus Abscheu trat Saigo am nächsten Tag als General der Armee, Reichsrat und Befehlshaber der kaiserlichen Garde zurück. 46 weitere Militäroffiziere aus dem Südwesten traten ebenfalls zurück, und Regierungsbeamte befürchteten, dass Saigo einen Staatsstreich anführen würde. Stattdessen ging er nach Kagoshima.

Der Streit mit Korea spitzte sich schließlich erst 1875 zu, als ein japanisches Schiff an die koreanische Küste fuhr und dort Artillerie in Brand setzte. Dann griff Japan an, um den Joseon-König zu zwingen, einen ungleichen Vertrag zu unterzeichnen, der schließlich 1910 zur völligen Annexion Koreas führte. Saigo war auch von dieser tückischen Taktik angewidert.

Noch eine kurze Pause von der Politik

Saigo Takamori war führend bei den Reformen in Meiji, einschließlich der Schaffung einer Wehrpflichtarmee und dem Ende der Daimyo-Herrschaft. Verärgerte Samurai in Satsuma betrachteten ihn jedoch als Symbol traditioneller Tugenden und wollten, dass er sie gegen den Meiji-Staat führte.

Nach seiner Pensionierung wollte Saigo einfach mit seinen Kindern spielen, jagen und angeln. Er litt an Angina und Filariose, einer parasitären Infektion, die ihm einen grotesk vergrößerten Hodensack verlieh. Saigo verbrachte viel Zeit damit, in heißen Quellen zu schwimmen und Politik strikt zu meiden.

Saigos Vorsorgeprojekt war Shigakko, eine neue Privatschule für junge Satsuma-Samurai, in der die Schüler Infanterie, Artillerie und konfuzianische Klassiker studierten. Er finanzierte, war aber nicht direkt an den Schulen beteiligt und wusste nicht, dass sich die Schüler gegen die Meiji-Regierung radikalisierten. Diese Opposition erreichte 1876 den Siedepunkt, als die Zentralregierung den Samurai das Tragen von Schwertern verbot und die Zahlung von Stipendien einstellte.

Die Satsuma-Rebellion

Durch die Aufhebung der Privilegien der Samurai-Klasse hatte die Meiji-Regierung ihre Identität im Wesentlichen abgeschafft, so dass kleine Aufstände in ganz Japan ausbrachen. Saigo jubelte privat den Rebellen in anderen Provinzen zu, blieb aber in seinem Landhaus, anstatt nach Kagoshima zurückzukehren, aus Angst, dass seine Anwesenheit einen weiteren Aufstand auslösen könnte. Als die Spannungen zunahmen, sandte die Zentralregierung im Januar 1877 ein Schiff, um Munitionsvorräte von Kagoshima zu beschlagnahmen.

Die Shigakko-Studenten hörten, dass das Meiji-Schiff kommen würde und leerten das Arsenal, bevor es ankam. In den nächsten Nächten durchsuchten sie Kagoshima mit zusätzlichen Waffen und Munition und stellten fest, dass die nationale Polizei eine Reihe von Satsuma-Eingeborenen als Spione der Zentralregierung an die Shigakko geschickt hatte. Der Spionageführer gestand unter Folter, dass er Saigo ermorden sollte.

Saigo war aus seiner Abgeschiedenheit aufgewacht und hatte das Gefühl, dass dieser Verrat und diese Bosheit in der kaiserlichen Regierung eine Reaktion erforderten. Er wollte nicht rebellieren, fühlte sich dem Meiji-Kaiser immer noch sehr verbunden und kündigte am 7. Februar an, nach Tokio zu gehen, um die Zentralregierung zu "befragen". Die Shigakko-Studenten machten sich mit ihm auf den Weg und brachten Gewehre, Pistolen, Schwerter und Artillerie mit. Insgesamt marschierten etwa 12.000 Satsuma-Männer nach Norden in Richtung Tokio und begannen den Südwestkrieg oder die Satsuma-Rebellion.

Der Tod des letzten Samurai

Saigos Truppen marschierten zuversichtlich aus dem Land, sicher, dass sich Samurai in anderen Provinzen an ihrer Seite versammeln würden, aber sie standen einer kaiserlichen Armee von 45.000 Mann gegenüber, die Zugang zu unbegrenztem Munitionsvorrat hatte.

Der Schwung der Rebellen ließ bald nach, als sie sich in einer monatelangen Belagerung des Kumamoto-Schlosses niederließen, nur 150 Kilometer nördlich von Kagoshima. Mit fortschreitender Belagerung gingen den Rebellen die Waffen aus und sie wurden aufgefordert, wieder zu ihren Schwertern zu wechseln. Saigo bemerkte bald, dass er "in ihre Falle getappt und den Köder genommen" hatte, sich in einer Belagerung niederzulassen.

Im März erkannte Saigo, dass sein Aufstand zum Scheitern verurteilt war. Es störte ihn jedoch nicht - er begrüßte die Gelegenheit, für seine Prinzipien zu sterben. Im Mai war die Rebellenarmee auf dem Rückzug nach Süden, und die kaiserliche Armee holte sie bis September 1877 von Kyushu auf und ab.

Am 1. September zogen Saigo und seine 300 Überlebenden auf den Shiroyama-Berg oberhalb von Kagoshima, der von 7.000 kaiserlichen Truppen besetzt war. Am 24. September 1877, um 3:45 Uhr, startete die Armee des Kaisers ihren letzten Angriff in der sogenannten Schlacht von Shiroyama. Saigo wurde in der letzten Selbstmordattacke durch den Oberschenkel geschossen und einer seiner Gefährten schnitt ihm den Kopf ab und versteckte ihn vor den kaiserlichen Truppen, um seine Ehre zu bewahren. 

Obwohl alle Rebellen getötet wurden, gelang es den kaiserlichen Truppen, Saigos begrabenen Kopf zu lokalisieren. Spätere Holzschnitte stellten den Rebellenführer dar, der kniete, um traditionelles Seppuku zu begehen, aber das wäre angesichts seiner Filariose und seines zerbrochenen Beins nicht möglich gewesen.

Saigos Vermächtnis

Saigo Takamori half, die moderne Ära in Japan einzuleiten und war einer der drei mächtigsten Beamten in der frühen Meiji-Regierung. Er war jedoch nie in der Lage, seine Liebe zur Samurai-Tradition mit den Anforderungen der Modernisierung der Nation in Einklang zu bringen.

Am Ende wurde er von der von ihm organisierten kaiserlichen Armee getötet. Heute dient er der durch und durch modernen Nation Japan als Symbol ihrer Samurai-Traditionen, zu deren Zerstörung er widerstrebend beigetragen hat.