Der Ausdruck "sozialistischer Feminismus" wurde in den 1970er Jahren zunehmend verwendet, um einen gemischten theoretischen und praktischen Ansatz zur Verwirklichung der Gleichstellung von Frauen zu beschreiben. Die sozialistische feministische Theorie analysierte den Zusammenhang zwischen der Unterdrückung von Frauen und anderen gesellschaftlichen Unterdrückungen wie Rassismus und wirtschaftlicher Ungerechtigkeit.
Die Sozialisten hatten jahrzehntelang darum gekämpft, eine gleichberechtigte Gesellschaft zu schaffen, die die Armen und Ohnmächtigen nicht auf die gleiche Weise ausbeutete wie der Kapitalismus. Wie der Marxismus erkannte auch der sozialistische Feminismus die unterdrückende Struktur einer kapitalistischen Gesellschaft an. Wie der radikale Feminismus erkannte auch der sozialistische Feminismus die grundlegende Unterdrückung von Frauen an, insbesondere in einer patriarchalischen Gesellschaft. Die sozialistischen Feministinnen erkannten jedoch nicht das Geschlecht und nur das Geschlecht als die ausschließliche Grundlage aller Unterdrückung an. Sie waren und sind vielmehr der Meinung, dass Klasse und Geschlecht zumindest in gewissem Maße eine Symbiose eingehen, und man kann nicht auf die eine eingehen, ohne die andere in Betracht zu ziehen.
Sozialistische Feministinnen wollten die Anerkennung von Diskriminierung aufgrund des Geschlechts in ihre Arbeit einbeziehen, um Gerechtigkeit und Gleichheit für Frauen, für die Arbeiterklasse, für die Armen und die gesamte Menschheit zu erreichen.
Der Begriff "sozialistischer Feminismus" könnte so klingen, als ob die beiden Konzepte - Sozialismus und Feminismus - zusammengehalten und miteinander verflochten wären, aber dies war nicht immer der Fall. Der Vorsitzende der Sozialistischen Partei, Eugene V. Debs, und Susan B. Anthony waren 1905 uneins und unterstützten jeweils ein anderes Ende des Spektrums. Jahrzehnte später schlug Gloria Steinem vor, dass Frauen und insbesondere jüngere Frauen ihre Unterstützung lieber für die Sozialistin Bernie Sanders als für Hillary Clinton einsetzen wollten, ein Konzept, das bei den Nationalwahlen 2016 deutlich wurde, als Sanders 53 Prozent der Frauenstimmen in der EU gewann New Hampshire primär im Gegensatz zu Clintons 46 Prozent.
Sozialistischer Feminismus wurde oft mit kulturellem Feminismus verglichen, aber sie sind ziemlich unterschiedlich, obwohl es einige Ähnlichkeiten gibt. Der kulturelle Feminismus konzentriert sich fast ausschließlich auf die einzigartigen Eigenschaften und Leistungen des weiblichen Geschlechts im Gegensatz zu denen des Mannes. Separatismus ist ein Schlüsselthema, aber der sozialistische Feminismus ist dagegen. Das Ziel des sozialistischen Feminismus ist zu arbeiten mit gleiche Wettbewerbsbedingungen für beide Geschlechter zu erreichen. Sozialistische Feministinnen haben den kulturellen Feminismus als "prätentiös" bezeichnet.
Der sozialistische Feminismus unterscheidet sich auch deutlich vom liberalen Feminismus, obwohl sich das Konzept des Liberalismus in den ersten Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts geändert hat. Obwohl liberale Feministinnen die Gleichstellung der Geschlechter anstreben, glauben sozialistische Feministinnen nicht, dass dies im Rahmen der gegenwärtigen Gesellschaft durchaus möglich ist.
Der Fokus radikaler Feministinnen liegt mehr auf den Ursachen der bestehenden Ungleichheiten. Sie neigen dazu, die Position einzunehmen, dass sexuelle Diskriminierung die einzige Quelle der Unterdrückung von Frauen ist. Radikaler Feminismus kann jedoch enger verwandt sein als einige andere Formen des Feminismus mit dem sozialistischen Feminismus.
Natürlich teilen alle diese Arten von Feminismus ähnliche und oft identische Bedenken, aber ihre Mittel und Lösungen variieren.