Anton Tschechows Kurzgeschichte "Die Dame mit dem Schoßhund" beginnt in der Kurstadt Jalta, wo ein neuer Besucher - eine "blondhaarige junge Frau mittlerer Größe", der ein weißes Pommern gehört - die Aufmerksamkeit der Urlauber auf sich gezogen hat. Diese junge Frau weckt insbesondere das Interesse von Dmitri Dmitrich Gurov, einem gut ausgebildeten verheirateten Mann, der seiner Frau regelmäßig untreu geworden ist.
Tschechow schrieb 1899 "Die Dame mit dem Haustierhund", und es gibt viel über die Geschichte, was darauf hindeutet, dass sie halbbiografisch ist. Zu der Zeit, als er es schrieb, lebte Tschechow regelmäßig in Jalta und befasste sich mit längeren Phasen der Trennung von seiner eigenen Geliebten, der Schauspielerin Olga Knipper.
Im Oktober 1899 schrieb Tschechow an sie: "Ich habe mich an Sie gewöhnt. Und ich fühle mich so allein ohne Sie, dass ich den Gedanken nicht akzeptieren kann, dass ich Sie erst im Frühjahr wiedersehen werde."
Eines Abends stellt sich Gurov der Frau mit dem Hund vor, während beide in einem öffentlichen Garten speisen. Er erfährt, dass sie mit einem Beamten in den russischen Provinzen verheiratet ist und Anna Sergejewna heißt.
Die beiden werden Freunde, und eines Abends gehen Gurov und Anna zu den Docks, wo sie eine festliche Menge finden. Die Menge zerstreut sich schließlich und Gurov umarmt und küsst Anna plötzlich. Auf Gurovs Vorschlag ziehen sich die beiden in Annas Zimmer zurück.
Aber die beiden Liebenden reagieren sehr unterschiedlich auf ihre neue Affäre: Anna bricht in Tränen aus und Gurov beschließt, dass er sich mit ihr langweilt. Trotzdem setzt Gurov die Angelegenheit fort, bis Anna Jalta verlässt.
Gurov kehrt nach Hause zurück und arbeitet bei einer Stadtbank. Obwohl er versucht, in das Leben der Stadt einzutauchen, kann er seine Erinnerungen an Anna nicht loswerden. Er macht sich auf den Weg, um sie in ihrer Heimatstadt in der Provinz zu besuchen.
Er trifft Anna und ihren Ehemann in einem örtlichen Theater und Gurov kommt während einer Pause auf sie zu. Sie ist bestürzt über Gurovs überraschte Erscheinung und seine unverhohlene Leidenschaft. Sie sagt ihm, er solle gehen, verspricht aber, ihn in Moskau zu besuchen.
Die beiden setzen ihre Affäre für mehrere Jahre fort und treffen sich in einem Hotel in Moskau. Sie sind jedoch beide von ihrem geheimen Leben geplagt, und am Ende der Geschichte ist ihre Notlage ungelöst (aber sie sind immer noch zusammen)..
Wie bei einigen anderen Meisterwerken Tschechows war „Die Dame mit dem Schoßhund“ möglicherweise eine Anstrengung, sich vorzustellen, wie es einer Persönlichkeit wie seiner unter anderen, vielleicht ungünstigen Umständen ergangen wäre.
Es ist erwähnenswert, dass Gurov ein Mann der Kunst und Kultur ist. Tschechow selbst begann sein Berufsleben zwischen seiner Arbeit als reisender Arzt und seiner Beschäftigung mit Literatur. Er hatte mehr oder weniger verlassene Medizin, um bis 1899 zu schreiben; Gurov könnte sein Versuch sein, sich eine Vorstellung von der Art von festem Lebensstil zu machen, die er zurückgelassen hatte.
Wie in vielen Geschichten Tschechows dreht sich auch in „Die Dame mit dem Schoßhund“ ein Protagonist um, dessen Persönlichkeit trotz stark veränderter Umstände statisch und unerschütterlich bleibt. Die Handlung ähnelt mehreren Stücken Tschechows, darunter „Onkel Wanja“ und „Drei Schwestern“, die sich auf Charaktere konzentrieren, die nicht in der Lage sind, ihren ungewollten Lebensstil aufzugeben oder ihre persönlichen Versäumnisse zu überwinden.
Trotz seines romantischen Themas und seiner Konzentration auf eine kleine, private Beziehung übt "Die Dame mit dem Haustier" auch Kritik an der Gesellschaft im Allgemeinen. Und es ist Gurov, der den größten Teil dieser Kritiken abgibt.
Gurov ist schon voller Romantik und wird von seiner eigenen Frau abgestoßen. Schließlich entwickelt er bittere Gefühle für die Moskauer Gesellschaft. Das Leben in der winzigen Heimatstadt von Anna Sergejewna ist jedoch nicht viel besser. Die Gesellschaft bietet in "The Lady with the Pet Dog" nur leichte und flüchtige Vergnügen. Im Gegensatz dazu ist die Romanze zwischen Gurov und Anna schwieriger und dennoch dauerhafter.
Gurov ist im Herzen ein Zyniker und lebt ein Leben, das auf Täuschung und Duplizität beruht. Er ist sich seiner weniger ansprechenden und weniger offensichtlichen Züge bewusst und ist überzeugt, dass er Anna Sergejewna einen falsch positiven Eindruck seiner Persönlichkeit vermittelt hat.