Die alten Maya und das Menschenopfer

Lange Zeit hielten Maya-Experten gemeinhin fest, dass die "pazifischen" Maya in Mittelamerika und Südmexiko kein Menschenopfer darstellten. Als jedoch mehr Bilder und Glyphen ans Licht kamen und übersetzt wurden, scheint es, dass die Maya häufig Menschenopfer in religiösen und politischen Kontexten praktizierten.

Maya-Zivilisation

Die Maya-Zivilisation blühte in den Regenwäldern und nebligen Dschungeln Mittelamerikas und Südmexikos. B.C.E. 300 bis 1520 v. Chr. Die Zivilisation erreichte ihren Höhepunkt um 800 v. Chr. Und brach nicht lange danach auf mysteriöse Weise zusammen. Es überlebte in der sogenannten postklassischen Maya-Zeit und das Zentrum der Maya-Kultur verlagerte sich auf die Halbinsel Yucatan. Die Maya-Kultur existierte noch, als die Spanier um 1524 v. Chr. Ankamen .; Konquistador Pedro de Alvarado brachte den größten der Maya-Stadtstaaten für die spanische Krone zu Fall. Selbst auf seinem Höhepunkt war das Maya-Reich politisch nie vereinheitlicht. Stattdessen war es eine Reihe mächtiger, kriegführender Stadtstaaten, die Sprache, Religion und andere kulturelle Merkmale teilten.

Moderne Konzeption der Maya

Frühe Gelehrte, die die Maya studierten, glaubten, sie seien Pazifisten, die selten untereinander Krieg führten. Diese Wissenschaftler waren beeindruckt von den intellektuellen Errungenschaften der Kultur, zu denen umfangreiche Handelswege, eine Schriftsprache, fortgeschrittene Astronomie und Mathematik sowie ein beeindruckend genauer Kalender gehörten. Jüngste Forschungen zeigen jedoch, dass die Maya tatsächlich ein hartes, kriegerisches Volk waren, das häufig untereinander Krieg führte. Es ist sehr wahrscheinlich, dass dieser ständige Krieg ein wichtiger Faktor für ihren plötzlichen und mysteriösen Niedergang war. Es ist auch jetzt offensichtlich, dass die Maya wie ihre späteren Nachbarn, die Azteken, regelmäßig Menschenopfer praktizierten.

Enthauptung und Ausweidung

Weit im Norden wurden die Azteken berühmt dafür, dass sie ihre Opfer auf den Tempeln festhielten, ihre Herzen ausschnitten und ihren Göttern die noch schlagenden Orgeln opferten. Die Maya haben auch ihren Opfern das Herz abgeschnitten, wie einige Bilder zeigen, die an der historischen Stätte von Piedras Negras überlebt haben. Es war jedoch weitaus üblicher, dass sie ihre Opfer enthaupteten oder ausweideten oder sie banden und die Steintreppen ihrer Tempel hinunterstießen. Die Methoden hatten viel damit zu tun, wer zu welchem ​​Zweck geopfert wurde. Kriegsgefangene wurden in der Regel ausgeweidet. Wenn das Opfer religiös mit dem Ballspiel verbunden war, wurden die Gefangenen mit größerer Wahrscheinlichkeit enthauptet oder die Treppe hinuntergestoßen.

Bedeutung von Menschenopfer

Für die Maya waren Tod und Opfer geistig mit den Konzepten der Schöpfung und der Wiedergeburt verbunden. In der Popol Vuh, dem heiligen Buch der Maya, müssen die Heldenzwillinge Hunahpú und Xbalanque in die Unterwelt reisen (d. H. Sterben), bevor sie in die darüber liegende Welt wiedergeboren werden können. In einem anderen Abschnitt desselben Buches bittet der Gott Tohil um Menschenopfer im Austausch gegen Feuer. Eine Reihe von Glyphen, die an der archäologischen Stätte von Yaxchilán entziffert wurden, verbinden das Konzept des Enthauptens mit dem Begriff der Schöpfung oder des "Erwachens". Opfer markierten oft den Beginn einer neuen Ära: Dies könnte der Aufstieg eines neuen Königs oder der Beginn eines neuen Kalenderzyklus sein. Diese Opfer, die zur Wiedergeburt und Erneuerung der Ernte und des Lebenszyklus beitragen sollten, wurden häufig von Priestern und / oder Adligen, insbesondere dem König, ausgeführt. Zu solchen Zeiten wurden Kinder manchmal als Opfer eingesetzt.

Opfer und das Ballspiel

Für die Maya waren mit dem Ballspiel Menschenopfer verbunden. Das Spiel, bei dem ein harter Gummiball von den Spielern meist mit den Hüften herumgeschlagen wurde, hatte oft religiöse, symbolische oder spirituelle Bedeutung. Maya-Bilder zeigen eine klare Verbindung zwischen dem Ball und enthaupteten Köpfen: Die Bälle bestanden manchmal sogar aus Schädeln. Manchmal ist ein Ballspiel eine Art Fortsetzung eines siegreichen Kampfes. Gefangene Krieger des besiegten Stammes oder Stadtstaates würden zum Spielen gezwungen und anschließend geopfert. Ein berühmtes in Stein gemeißeltes Bild in Chichén Itzá zeigt einen siegreichen Ballspieler, der den enthaupteten Kopf des gegnerischen Teamleiters in die Höhe hält.

Politik und Menschenopfer

Gefangene Könige und Herrscher waren oft hochgeschätzte Opfer. In einer anderen Schnitzerei aus Yaxchilán spielt ein lokaler Herrscher, "Bird Jaguar IV", das Ballspiel in voller Ausrüstung, während "Black Deer", ein gefangener rivalisierender Häuptling, eine nahegelegene Treppe in Form eines Balls hinunterspringt. Es ist wahrscheinlich, dass der Gefangene geopfert wurde, indem er im Rahmen einer Zeremonie, an der das Ballspiel beteiligt war, gefesselt und die Treppe eines Tempels hinuntergestoßen wurde. 738 v. Chr. Eroberte eine Kriegspartei aus Quiriguá den König des rivalisierenden Stadtstaates Copán: Der gefangene König wurde rituell geopfert.

Rituelles Blutvergießen

Ein weiterer Aspekt des Maya-Blutopfers war das rituelle Blutvergießen. In der Popol Vuh durchbohrten die ersten Maya ihre Haut, um den Göttern Tohil, Avilix und Hacavitz Blut anzubieten. Könige und Lords der Maya durchbohrten ihr Fleisch - im Allgemeinen Genitalien, Lippen, Ohren oder Zungen - mit scharfen Gegenständen wie Stachelrochen. Solche Stacheln sind oft in Gräbern der Maya-Könige zu finden. Maya-Adlige galten als semi-göttlich, und das Blut der Könige war ein wichtiger Bestandteil bestimmter Maya-Rituale, häufig derjenigen, die die Landwirtschaft betrafen. Nicht nur männliche Adlige, sondern auch weibliche nahmen am rituellen Blutvergießen teil. Königliche Blutopfer wurden auf Götzenbilder geschmiert oder auf Rindenpapier getropft, das dann verbrannt wurde: Der aufsteigende Rauch könnte eine Art Tor zwischen den Welten öffnen.

Ressourcen und weiterführende Literatur

• McKillop, Heather. Die alte Maya: Neue Perspektiven. New York: Norton, 2004.
• Miller, Mary und Karl Taube. Ein illustriertes Wörterbuch der Götter und Symbole des alten Mexikos und der Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.
• Recinos, Adrian (Übersetzer). Popol Vuh: der heilige Text der alten Quiché Maya. Norman: die University of Oklahoma Press, 1950.
• Stuart, David. (übersetzt von Elisa Ramirez). "La ideología del sacrificio entre los Mayas." Arqueologia Mexicana vol. XI, Num. 63 (Sept.-Okt. 2003) p. 24-29.