Die Schlacht von Buena Vista

Die Schlacht von Buena Vista fand am 23. Februar 1847 statt und war ein hart umkämpfter Kampf zwischen der einfallenden US-Armee unter General Zachary Taylor und der mexikanischen Armee unter General Antonio López de Santa Anna.

Taylor kämpfte sich von der Grenze nach Südwesten nach Mexiko vor, als die meisten seiner Truppen einer separaten Invasion zugeteilt wurden, die von General Winfield Scott angeführt werden sollte. Santa Anna hatte das Gefühl, mit einer viel größeren Streitmacht Taylor zerschlagen und Nordmexiko zurückerobern zu können. Der Kampf war blutig, aber nicht schlüssig, und beide Seiten behaupteten, er sei ein Sieg.

General Taylors Marsch

Die Feindseligkeiten zwischen Mexiko und den USA waren 1846 ausgebrochen. Der amerikanische General Zachary Taylor hatte mit einer gut ausgebildeten Armee große Siege bei den Schlachten von Palo Alto und Resaca de la Palma nahe der Grenze zwischen den USA und Mexiko errungen und sich daran gehalten die erfolgreiche Belagerung von Monterrey im September 1846. Nach Monterrey zog er nach Süden und nahm Saltillo. Das zentrale Kommando in den USA beschloss daraufhin, eine separate Invasion in Mexiko über Veracruz zu senden, und viele der besten Einheiten von Taylor wurden neu zugeteilt. Zu Beginn des Jahres 1847 hatte er nur etwa 4.500 Männer, von denen viele ungetestete Freiwillige waren.

Santa Annas Schachzug

General Santa Anna, der kürzlich nach seinem Exil in Kuba nach Mexiko zurückgekehrt war, stellte rasch eine Armee von 20.000 Mann auf, von denen viele ausgebildete Berufssoldaten waren. Er marschierte nach Norden und hoffte, Taylor zu vernichten. Es war ein riskanter Schritt, da er zu diesem Zeitpunkt von Scotts geplanter Invasion aus dem Osten wusste. Santa Anna stürzte seine Männer nach Norden und verlor dabei viele durch Abnutzungserscheinungen, Desertion und Krankheit. Er übertraf sogar seine Versorgungslinien: Seine Männer hatten 36 Stunden lang nichts gegessen, als sie die Amerikaner im Kampf trafen. General Santa Anna versprach ihnen amerikanische Vorräte nach ihrem Sieg.

Das Schlachtfeld bei Buena Vista

Taylor erfuhr von Santa Annas Vormarsch und stellte sich in einer Verteidigungsstellung in der Nähe der Buena Vista-Ranch ein paar Meilen südlich von Saltillo auf. Dort wurde die Saltillo-Straße an einer Seite von einem Plateau flankiert, zu dem mehrere kleine Schluchten führen. Es war eine gute Verteidigungsposition, obwohl Taylor seine Männer dünn ausbreiten musste, um alles abzudecken, und er wenig Reserven hatte. Santa Anna und seine Armee trafen am 22. Februar ein: Er sandte Taylor eine Nachricht, in der er die Kapitulation forderte, als sich die Soldaten bekämpften. Taylor weigerte sich vorhersehbar und die Männer verbrachten eine angespannte Nacht in der Nähe des Feindes.

Die Schlacht von Buena Vista beginnt

Santa Anna startete seinen Angriff am nächsten Tag. Sein Angriffsplan war direkt: Er würde seine besten Kräfte gegen die Amerikaner entlang des Plateaus schicken und die Schluchten als Deckung nutzen, wenn er konnte. Er schickte auch einen Angriff entlang der Hauptstraße, um Taylor so gut wie möglich zu beschäftigen. Gegen Mittag ging der Kampf zugunsten der Mexikaner weiter: Die Freiwilligentruppen im amerikanischen Zentrum auf dem Plateau hatten sich zusammengerollt, so dass die Mexikaner etwas Boden schießen und direkt auf die amerikanischen Flanken schießen konnten. In der Zwischenzeit machte sich eine große Streitmacht mexikanischer Kavallerie auf den Weg, um die amerikanische Armee zu umzingeln. Verstärkungen erreichten jedoch gerade rechtzeitig das amerikanische Zentrum und die Mexikaner wurden zurückgetrieben.

Die Schlacht endet

Die Amerikaner hatten in Bezug auf Artillerie einen gesunden Vorteil: Ihre Kanonen hatten den Tag in der Schlacht von Palo Alto zu Beginn des Krieges überstanden und waren in Buena Vista erneut von entscheidender Bedeutung. Der mexikanische Angriff kam zum Stillstand, und die amerikanische Artillerie begann, die Mexikaner zu zerstören, Chaos anzurichten und massiven Tod zu fordern. Jetzt waren die Mexikaner an der Reihe, zu brechen und sich zurückzuziehen. Jubelnd jagten die Amerikaner und wurden von den massiven mexikanischen Reserven beinahe gefangen und zerstört. Als die Abenddämmerung hereinbrach, verstummten die Waffen, ohne dass sich eine Seite ablöste. Die meisten Amerikaner dachten, die Schlacht würde am nächsten Tag fortgesetzt.

Folgen der Schlacht

Die Schlacht war jedoch beendet. Während der Nacht zogen sich die Mexikaner zurück und zogen sich zurück: Sie waren geschlagen und hungrig und Santa Anna glaubte nicht, dass sie eine weitere Kampfrunde abhalten würden. Die Mexikaner trugen die Hauptlast der Verluste: Santa Anna hatte 1.800 Tote oder Verwundete verloren und 300 Gefangene. Die Amerikaner hatten 673 Offiziere und Männer verloren, von denen etwa 1.500 desertierten.

Beide Seiten feierten Buena Vista als Sieg. Santa Anna schickte leuchtende Botschaften nach Mexiko-Stadt zurück und beschrieb einen Triumph mit Tausenden amerikanischen Toten auf dem Schlachtfeld. In der Zwischenzeit behauptete Taylor den Sieg, als seine Streitkräfte das Schlachtfeld gehalten und die Mexikaner vertrieben hatten.

Buena Vista war die letzte große Schlacht in Nordmexiko. Die amerikanische Armee würde bleiben, ohne weitere offensive Maßnahmen zu ergreifen, und ihre Hoffnungen auf einen Sieg bei Scotts geplanter Invasion in Mexiko-Stadt festschreiben. Santa Anna hatte auf Taylors Armee am besten geschossen: Er würde jetzt nach Süden ziehen und versuchen, Scott abzuhalten.

Für die Mexikaner war Buena Vista eine Katastrophe. Santa Anna, deren Unfähigkeit als General legendär geworden ist, hatte tatsächlich einen guten Plan: Hätte er Taylor wie geplant niedergeschlagen, wäre Scotts Invasion möglicherweise zurückgerufen worden. Sobald die Schlacht begann, setzte Santa Anna die richtigen Männer an die richtigen Orte, um erfolgreich zu sein: Hätte er seine Reserven für den geschwächten Teil der amerikanischen Linie auf dem Plateau eingesetzt, hätte er möglicherweise seinen Sieg errungen. Wenn die Mexikaner gewonnen hätten, könnte sich der gesamte Verlauf des mexikanisch-amerikanischen Krieges geändert haben. Es war wahrscheinlich die beste Chance für die Mexikaner, eine große Schlacht im Krieg zu gewinnen, aber sie scheiterten daran.

Historisch gesehen kämpfte das St. Patrick's Battalion, eine mexikanische Artillerieeinheit, die sich zum größten Teil aus Überläufern der US-Armee zusammensetzte (hauptsächlich irische und deutsche Katholiken, aber auch andere Nationalitäten waren vertreten), mit Auszeichnung gegen ihre ehemaligen Kameraden. Das San Patricios, wie sie genannt wurden, bildeten sie eine Elite-Artillerieeinheit, die mit der Unterstützung der Bodenoffensive auf dem Plateau beauftragt war. Sie kämpften sehr gut, nahmen amerikanische Artillerieplazierungen vor, unterstützten den Infanterievormarsch und deckten später einen Rückzug ab. Taylor schickte eine Eliteeinheit von Dragonern hinter sich her, aber sie wurden vom welken Kanonenfeuer zurückgetrieben. Sie waren maßgeblich an der Eroberung zweier US-Artilleriegeschütze beteiligt, die später von Santa Anna eingesetzt wurden, um die Schlacht als "Sieg" zu erklären. Es wäre nicht das letzte Mal, dass die San Patricios den Amerikanern große Probleme bereiteten.

Quellen

Eisenhower, John S.D. So weit weg von Gott: der US-Krieg mit Mexiko, 1846-1848. Norman: die University of Oklahoma Press, 1989