Die Schlacht von Fort Donelson

Die Schlacht von Fort Donelson war eine frühe Schlacht im amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865). Grants Operationen gegen Fort Donelson dauerten vom 11. bis 16. Februar 1862. Mit Hilfe der Kanonenboote des Flaggenoffiziers Andrew Foote drangen die Unionstruppen unter Brigadegeneral Ulysses S. Grant am 6. Februar 1862 nach Süden nach Tennessee vor und eroberten Fort Henry.

Dieser Erfolg öffnete den Tennessee River für die Unionsschifffahrt. Bevor Grant flussaufwärts zog, verlagerte er sein Kommando nach Osten, um Fort Donelson am Cumberland River zu erobern. Die Eroberung des Forts wäre ein wichtiger Sieg für die Union und würde den Weg nach Nashville ebnen. Am Tag nach dem Verlust von Fort Henry berief der konföderierte Befehlshaber im Westen, General Albert Sidney Johnston, einen Kriegsrat ein, um den nächsten Schritt festzulegen.

Johnston befand sich in Kentucky und Tennessee an einer weiten Front und wurde in Fort Henry von Grants 25.000 Mann und in Louisville, KY, von der 45.000 Mann starken Armee von Generalmajor Don Carlos Buell konfrontiert. Als er merkte, dass seine Position in Kentucky gefährdet war, zog er sich in Positionen südlich des Cumberland River zurück. Nach Gesprächen mit General P.G.T. Beauregard stimmte er widerwillig zu, dass Fort Donelson verstärkt und 12.000 Mann in die Garnison geschickt werden sollten. In der Festung wurde das Kommando von Brigadegeneral John B. Floyd gehalten. Der ehemalige US-Kriegsminister Floyd wurde im Norden zum Pfropfen gesucht.

Union Commanders

• Brigadegeneral Ulysses S. Grant
• Flaggenoffizier Andrew H. Foote
• 24.541 Männer

Konföderierte Kommandanten

• Brigadegeneral John B. Floyd
• Brigadegeneral Gideon Kissen
• Brigadegeneral Simon B. Buckner
• 16.171 Männer

Die nächsten Schritte

In Fort Henry hielt Grant einen Kriegsrat ab (seinen letzten des Bürgerkriegs) und beschloss, Fort Donelson anzugreifen. Die Unionstruppen zogen am 12. Februar auf zwölf Meilen gefrorener Straßen aus, wurden jedoch von einem konföderierten Kavallerieschirm unter der Führung von Oberst Nathan Bedford Forrest aufgehalten. Als Grant über Land marschierte, verlegte Foote seine vier Eisen- und drei Holzkisten nach Cumberland River. Ankunft vor Fort Donelson, USS Carondelet näherte sich und testete die Verteidigung des Forts, während Grants Truppen Positionen außerhalb des Forts bezogen.

Die Schlinge zieht sich zusammen

Am nächsten Tag wurden mehrere kleine Sondierungsangriffe gestartet, um die Stärke der Werke der Konföderierten zu bestimmen. In dieser Nacht traf sich Floyd mit seinen Oberbefehlshabern, den Brigadegenerälen Gideon Pillow und Simon B. Buckner, um ihre Optionen zu besprechen. Da sie glaubten, das Fort sei unhaltbar, beschlossen sie, dass Pillow am nächsten Tag einen Ausbruchsversuch starten sollte, und begannen, Truppen zu verlegen. Während dieses Vorgangs wurde einer von Pillows Adjutanten von einem Scharfschützen der Union getötet. Pillow verlor die Nerven und verschob den Angriff. Wütend über Pillows Entscheidung befahl Floyd, den Angriff zu beginnen, aber es war zu spät am Tag, um zu beginnen.

Während diese Ereignisse innerhalb des Forts auftraten, erhielt Grant Verstärkung in seinen Linien. Mit der Ankunft der von Brigadegeneral Lew Wallace angeführten Truppen platzierte Grant die Division von Brigadegeneral John McClernand rechts, Brigadegeneral C.F. Smith links und die Neuankömmlinge in der Mitte. Gegen 15:00 Uhr näherte sich Foote der Festung mit seiner Flotte und eröffnete das Feuer. Sein Angriff stieß auf heftigen Widerstand von Donelsons Kanonieren und Footes Kanonenboote mussten sich mit schwerem Schaden zurückziehen.

Die Konföderierten versuchen einen Ausbruch

Am nächsten Morgen reiste Grant vor Tagesanbruch ab, um sich mit Foote zu treffen. Vor seiner Abreise wies er seine Kommandeure an, keine allgemeine Verpflichtung einzugehen, versäumte es jedoch, einen Stellvertreter zu bestimmen. In der Festung hatte Floyd den Ausbruchsversuch für diesen Morgen verschoben. Floyds Plan sah vor, dass Pillows Männer eine Lücke öffnen sollten, während Buckners Division ihren Rücken schützte und McClernands Männer rechts von der Union angriff. Es gelang den konföderierten Truppen, McClernands Männer zurückzudrängen und ihre rechte Flanke zu drehen.

McClernands Situation war verzweifelt, da seine Männer nur noch wenig Munition hatten. Schließlich wurde das Unionsrecht durch eine Brigade aus der Division Wallace gestärkt und begann sich zu stabilisieren, jedoch herrschte Verwirrung, da auf dem Feld kein einziger Unionsführer das Kommando innehatte. Gegen 12.30 Uhr wurde der Vormarsch der Konföderierten durch eine starke Position der Union auf Wynns Fährstraße gestoppt. Die Konföderierten konnten nicht durchbrechen und zogen sich auf einen niedrigen Kamm zurück, als sie sich darauf vorbereiteten, das Fort zu verlassen. Als Grant von den Kämpfen erfuhr, rannte er zurück nach Fort Donelson und traf gegen 13:00 Uhr ein.

Grant schlägt zurück

Als er realisierte, dass die Konföderierten versuchten zu fliehen, anstatt einen Sieg auf dem Schlachtfeld anzustreben, bereitete er sich sofort auf einen Gegenangriff vor. Obwohl ihr Fluchtweg offen war, befahl Pillow seinen Männern, sich vor der Abreise wieder mit Nahrung zu versorgen. Als dies geschah, verlor Floyd die Nerven und befahl sein gesamtes Kommando zurück in die Festung. Er glaubte, dass Smith im Begriff war, die Linke der Union anzugreifen.

Grant nutzte die Unentschlossenheit der Konföderierten und befahl Smith, die Linke anzugreifen, während Wallace sich auf der rechten Seite vorwärts bewegte. Smiths Männer stürmten vorwärts und konnten in den Reihen der Konföderierten Fuß fassen, während Wallace einen Großteil des am Morgen verlorenen Bodens zurückeroberte. Der Kampf endete bei Einbruch der Dunkelheit und Grant plante, den Angriff am nächsten Morgen fortzusetzen. In dieser Nacht übergaben Floyd und Pillow das Kommando an Buckner und verließen das Fort auf dem Wasserweg. Ihnen folgten Forrest und 700 seiner Männer, die durch die Untiefen wateten, um den Truppen der Union auszuweichen.

Am Morgen des 16. Februar sandte Buckner Grant eine Notiz mit der Bitte um Übergabebedingungen. Buckner, Freunde vor dem Krieg, hoffte auf großzügige Bedingungen. Grant antwortete:

Sir: Ihr Termin, der den Waffenstillstand und die Ernennung von Kommissaren vorschlägt, um die Bedingungen für die Kapitulation zu regeln, ist gerade eingetroffen. Es können keine Bedingungen außer der bedingungslosen und sofortigen Übergabe akzeptiert werden. Ich schlage vor, Ihre Arbeiten sofort zu bearbeiten.

Für diese knappe Antwort erhielt Grant den Spitznamen "Unconditional Surrender" Grant. Obwohl Buckner von der Reaktion seines Freundes missfallen war, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu fügen. Später an diesem Tag gab er das Fort auf und seine Besatzung wurde die erste von drei konföderierten Armeen, die Grant im Verlauf des Krieges eroberte.

Die Folgen

Die Schlacht von Fort Donelson kostete Grant 507 Tote, 1.976 Verwundete und 208 Gefangene / Vermisste. Die Verluste der Konföderierten waren aufgrund der Kapitulation viel höher und es wurden 327 Tote, 1.127 Verwundete und 12.392 Gefangene gezählt. Die Doppelsiege bei Forts Henry & Donelson waren die ersten großen Erfolge des Krieges in der Union und haben Tennessee für die Invasion der Union geöffnet. In der Schlacht hatte Grant fast ein Drittel der verfügbaren Streitkräfte von Johnston erobert (mehr Männer als alle vorherigen US-Generäle zusammen) und wurde mit einer Beförderung zum Generalmajor belohnt.