Der Bibelgürtel erstreckt sich über den gesamten amerikanischen Süden

Wenn amerikanische Geographen die Rate religiöser Überzeugungen und die regelmäßige Anwesenheit an Kultstätten abbilden, erscheint auf der Karte der Vereinigten Staaten eine bestimmte Region der Religiosität. Diese Region ist als Bibelgürtel bekannt, und obwohl sie auf verschiedene Arten gemessen werden kann, umfasst sie tendenziell einen Großteil des amerikanischen Südens. 

Erste Verwendung des "Bibelgürtels"

Der Begriff Bibelgürtel wurde erstmals 1925 vom amerikanischen Schriftsteller und Satiriker H. L. Mencken verwendet, als er über den Scopes Monkey-Prozess berichtete, der in Dayton, Tennessee, stattfand. Mencken schrieb für die Baltimore Sun und verwendete den Begriff in abfälliger Weise. Er bezog sich auf die Region in späteren Stücken mit Zitaten wie "The Bible and Hookworm Belt" und "Jackson, Mississippi im Herzen der Bibel und Lynching Belt". 

Den Bibelgürtel definieren

Der Begriff gewann an Popularität und wurde in den populären Medien und im akademischen Bereich als Bezeichnung für die Region der südlichen US-Bundesstaaten verwendet. Im Jahr 1948 ernannte die Saturday Evening Post Oklahoma City zur Hauptstadt des Bibelgürtels. 1961 definierte der Geograf Wilbur Zelinsky, ein Schüler von Carl Sauer, die Region des Bibelgürtels als eine Region, in der Baptisten, Methodisten und evangelikale Christen aus dem Süden die vorherrschende religiöse Gruppe waren.

So definierte Zelinsky den Bibelgürtel als eine Region, die sich von West Virginia und Süd Virginia bis Süd Missouri im Norden bis Texas und Nord Florida im Süden erstreckt. Die Region, die Zelinsky umriss, umfasste nicht Südlouisiana, da dort überwiegend Katholiken lebten, und auch nicht Zentral- und Südflorida, da es unterschiedliche Bevölkerungsgruppen gab, sowie Südtexas mit seiner großen hispanischen (und damit katholischen oder protestantischen) Bevölkerung. 

Geschichte des Bibelgürtels

Die Region, die heute als Bibelgürtel bekannt ist, war im 17. und 18. Jahrhundert ein Zentrum anglikanischer (oder bischöflicher) Überzeugungen. Im späten 18. Jahrhundert und bis in das 19. Jahrhundert hinein gewannen baptistische Konfessionen, insbesondere südliche Baptisten, an Popularität. Bis zum 20. Jahrhundert könnte der evangelikale Protestantismus das bestimmende Glaubenssystem in der Region sein, das als Bibelgürtel bekannt ist. 

1978 veröffentlichte der Geograf Stephen Tweedie von der Oklahoma State University den endgültigen Artikel über den Bibelgürtel "Viewing the Bible Belt" im Journal of Popular Culture. In diesem Artikel zeichnete Tweedie die Fernsehgewohnheiten am Sonntag für fünf führende evangelikale religiöse Fernsehsendungen auf. Seine Karte des Bibelgürtels erweiterte die von Zelinsky definierte Region und umfasste eine Region, die die Dakotas, Nebraska und Kansas umfasste. Seine Forschungen haben den Bibelgürtel jedoch auch in zwei Kernregionen unterteilt, eine westliche und eine östliche Region.

Tweedies westlicher Bibelgürtel konzentrierte sich auf einen Kern, der sich von Little Rock in Arkansas bis Tulsa in Oklahoma erstreckte. Sein östlicher Bibelgürtel konzentrierte sich auf einen Kern, der die Hauptbevölkerungszentren von Virginia und North Carolina umfasste. Tweedie identifizierte sekundäre Kernregionen rund um Dallas und Wichita Falls, Kansas, bis Lawton, Oklahoma. 

Tweedie schlug vor, Oklahoma City sei die Schnalle oder Hauptstadt des Bibelgürtels, aber viele andere Kommentatoren und Forscher haben andere Orte vorgeschlagen. Es war H. L. Mencken, der als erster darauf hinwies, dass Jackson, Mississippi, die Hauptstadt des Bibelgürtels war. Andere vorgeschlagene Hauptstädte oder Schnallen (zusätzlich zu den von Tweedie identifizierten Kernen) umfassen Abilene, Texas; Lynchburg, Virginia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; und Charlotte, North Carolina. 

Der Bibelgürtel heute

Studien zur religiösen Identität in den Vereinigten Staaten weisen immer wieder auf die südlichen Staaten als dauerhaften Bibelgürtel hin. In einer Umfrage von Gallup aus dem Jahr 2011 stellte die Organisation fest, dass Mississippi der Staat mit dem höchsten Prozentsatz an "sehr religiösen" Amerikanern ist. In Mississippi galten 59 Prozent der Einwohner als "sehr religiös". Mit Ausnahme von Nummer zwei in Utah sind alle Staaten in den Top Ten Staaten, die gemeinhin als Teil des Bibelgürtels identifiziert werden. (Die Top 10 waren: Mississippi, Utah, Alabama, Louisiana, Arkansas, South Carolina, Tennessee, North Carolina, Georgia und Oklahoma.) 

Die Unbibelgürtel

Auf der anderen Seite haben Gallup und andere darauf hingewiesen, dass es im pazifischen Nordwesten und im Nordosten der Vereinigten Staaten das Gegenteil des Bibelgürtels gibt, vielleicht einen nicht-kirchlichen Gürtel oder einen weltlichen Gürtel. Gallups Umfrage ergab, dass nur 23 Prozent der Einwohner von Vermont als "sehr religiös" gelten. Die elf Bundesstaaten (aufgrund des Gleichstands mit dem zehnten Platz), in denen die am wenigsten religiösen Amerikaner leben, sind Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alaska, Oregon, Nevada, Washington, Connecticut, New York und Rhode Island. 

Politik und Gesellschaft im Bibelgürtel

Viele Kommentatoren haben darauf hingewiesen, dass die religiöse Beachtung im Bibelgürtel zwar hoch ist, aber eine Region mit einer Vielzahl von sozialen Themen darstellt. Die Bildungsabschlüsse und Hochschulabschlüsse im Bibelgürtel gehören zu den niedrigsten in den Vereinigten Staaten. Herz-Kreislauf- und Herzerkrankungen, Übergewicht, Mord, Schwangerschaft im Teenageralter und sexuell übertragbare Infektionen gehören zu den höchsten Raten in der Nation. 

Gleichzeitig ist die Region für ihre konservativen Werte bekannt und wird häufig als politisch konservative Region angesehen. Die "roten Staaten" innerhalb des Bibelgürtels unterstützen traditionell republikanische Kandidaten für Staats- und Bundesämter. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, South Carolina und Texas haben dem republikanischen Präsidentschaftskandidaten bei jeder Präsidentschaftswahl seit 1980 konsequent ihre Wählerstimmen zugesagt. Andere Bundesstaaten des Bibelgürtels wählen normalerweise Republikaner, aber Kandidaten wie Bill Clinton aus Arkansas manchmal schwankten die Stimmen in Bibelgürtel Staaten. 

Im Jahr 2010 verwendeten Matthew Zook und Mark Graham Online-Ortsnamendaten, um das Übergewicht des Wortes "Kirche" lokal zu identifizieren. Das Ergebnis ist eine Karte, die eine gute Annäherung an den von Tweedie definierten Bibelgürtel darstellt und sich bis in die Dakotas erstreckt.

Andere Gürtel in Amerika

Andere Regionen im Bibelgürtelstil wurden in den Vereinigten Staaten benannt. Der Rust Belt des ehemaligen industriellen Kernlandes von Amerika ist eine solche Region. Andere Gürtel sind der Maisgürtel, der Schneegürtel und der Sonnengürtel.