Die Bronzezeit ist die Zeitspanne zwischen der Steinzeit und der Eisenzeit und bezieht sich auf das Material, mit dem Werkzeuge und Waffen hergestellt wurden.
Im Großbritannien beginnt (Oxford: 2013), sagt Barry Cunliffe, das Konzept der drei Zeitalter, das Lucretius bereits im ersten Jahrhundert vor Christus erwähnte, wurde erstmals 1819 von CJ Thomsen vom National Museum of Copenhagen systematisiert und schließlich erst so spät formalisiert wie 1836.
Im Dreizeitensystem folgt die Bronzezeit der Steinzeit, die von Sir John Lubbock (Autor von Prähistorische Zeiten nach antiken Überresten; 1865) in die Jungsteinzeit und Altsteinzeit.
Während dieser Vorbronzezeit benutzten die Menschen Stein oder zumindest nichtmetallische Gegenstände, wie die archäologischen Artefakte, die man aus Feuerstein oder Obsidian sieht. Die Bronzezeit war der Beginn der Ära, in der Menschen auch Werkzeuge und Waffen aus Metall herstellten. Der erste Teil der Bronzezeit kann als Kalkolith bezeichnet werden und bezieht sich auf die Verwendung von Werkzeugen aus reinem Kupfer und Stein. Kupfer war in Anatolien um 6500 v. Chr. Bekannt. Es war nicht bis zum zweiten Jahrtausend v. Diese Bronze (eine Legierung aus Kupfer und gewöhnlich Zinn) wurde allgemein verwendet. In etwa 1000 v. Die Bronzezeit endete und die Eisenzeit begann. Vor dem Ende der Bronzezeit war Eisen selten. Es wurde nur für dekorative Gegenstände und möglicherweise Münzen verwendet. Die Bestimmung, wann die Bronzezeit endete und die Eisenzeit begann, berücksichtigt daher das relative Übergewicht dieser Metalle.
Die klassische Antike fällt vollständig in die Eisenzeit, aber die frühen Schriftsysteme wurden in der früheren Periode entwickelt. Die Steinzeit wird allgemein als Teil der Vorgeschichte und die Bronzezeit als erste historische Periode angesehen.
Die Bronzezeit bezieht sich, wie gesagt, auf ein vorherrschendes Werkzeugmaterial, aber es gibt auch andere archäologische Zeugnisse, die ein Volk mit einer Epoche verbinden. Insbesondere Keramik- / Keramikreste und Bestattungspraktiken.