Die Cholera-Epidemie von 1832

Die Cholera-Epidemie von 1832 tötete Tausende von Menschen in Europa und Nordamerika und verursachte Massenpanik auf zwei Kontinenten.

Erstaunlicherweise veranlasste die Epidemie in New York City bis zu 100.000 Menschen, fast die Hälfte der Stadtbevölkerung, aufs Land zu fliehen. Die Ankunft der Krankheit löste ein weit verbreitetes Einwanderungsfeeling aus, da es in armen Vierteln zu gedeihen schien, die von Neuankömmlingen in Amerika bevölkert waren.

Die Bewegung der Krankheit über Kontinente und Länder hinweg wurde genau verfolgt, doch wie sie übertragen wurde, wurde kaum verstanden. Und die Menschen hatten verständlicherweise Angst vor schrecklichen Symptomen, die die Opfer augenblicklich zu plagen schienen.

Jemand, der gesund aufgewacht ist, könnte plötzlich heftig krank werden, seine Haut furchtbar bläulich verfärben, stark dehydriert werden und innerhalb weniger Stunden sterben.

Erst im späten 19. Jahrhundert wussten die Wissenschaftler mit Sicherheit, dass Cholera durch einen im Wasser befindlichen Bazillus verursacht wurde und dass eine ordnungsgemäße Hygiene die Ausbreitung der tödlichen Krankheit verhindern könnte.

Cholera zog von Indien nach Europa

Die Cholera hatte 1817 in Indien ihren ersten Auftritt im 19. Jahrhundert. Ein 1858 veröffentlichter medizinischer Text, Eine Abhandlung über die Praxis der Medizin von George B. Wood, M. D., beschrieb, wie es sich in den 1820er Jahren in den meisten Teilen Asiens und im Nahen Osten ausbreitete. Bis 1830 wurde in Moskau berichtet, und im folgenden Jahr hatte die Epidemie Warschau, Berlin, Hamburg und den Norden Englands erreicht.

Anfang 1832 erkrankte die Krankheit in London und dann in Paris. Bis April 1832 waren mehr als 13.000 Menschen in Paris gestorben.

Und bis Anfang Juni 1832 hatte die Nachricht von der Epidemie den Atlantik überquert, wobei kanadische Fälle am 8. Juni 1832 in Quebec und am 10. Juni 1832 in Montreal gemeldet wurden.

Die Krankheit breitete sich auf zwei verschiedenen Wegen in die Vereinigten Staaten aus, mit Berichten im Mississippi-Tal im Sommer 1832 und dem ersten Fall, der am 24. Juni 1832 in New York City dokumentiert wurde.

Weitere Fälle wurden in Albany, New York sowie in Philadelphia und Baltimore gemeldet.

Die Cholera-Epidemie, zumindest in den Vereinigten Staaten, ging ziemlich schnell vorüber und innerhalb von zwei Jahren war sie vorbei. Aber während seines Besuchs in Amerika gab es weit verbreitete Panik und erhebliches Leiden und Sterben.

Cholera's Puzzling Spread

Obwohl die Cholera-Epidemie auf einer Karte verfolgt werden konnte, gab es wenig Verständnis dafür, wie sie sich ausbreitete. Und das verursachte erhebliche Angst. Als Dr. George B. Wood zwei Jahrzehnte nach der Epidemie von 1832 schrieb, beschrieb er eloquent, wie die Cholera unaufhaltsam zu sein schien:

"Keine Barrieren sind ausreichend, um seinen Fortschritt zu behindern. Es überquert Berge, Wüsten und Ozeane. Gegenwinde behindern es nicht. Alle Klassen von Personen, männlich und weiblich, jung und alt, robust und schwach, sind seinem Angriff ausgesetzt und auch diejenigen, die es einmal besucht hat, sind nicht immer nachträglich befreit, doch wählt es in der Regel seine Opfer vorzugsweise unter denjenigen aus, die bereits durch die verschiedenen Leiden des Lebens unterdrückt wurden, und überlässt die Reichen und Wohlhabenden ihrem Sonnenschein und ihren Ängsten. "

Der Kommentar darüber, wie die "Reichen und Wohlhabenden" vor Cholera relativ geschützt waren, klingt nach veraltetem Snobismus. Da die Krankheit jedoch in der Wasserversorgung übertragen wurde, war die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung von Menschen, die in saubereren Gegenden und wohlhabenderen Gegenden leben, deutlich geringer.

Cholerapanik in New York City

Anfang 1832 hatten Bürger von New York City gewusst, dass die Krankheit auftreten könnte, als sie Berichte über Todesfälle in London, Paris und anderswo lasen. Aber da die Krankheit so wenig verstanden wurde, wurde wenig unternommen, um sie vorzubereiten.