Im Allgemeinen bezieht sich Preisdiskriminierung auf die Praxis, unterschiedlichen Verbrauchern oder Verbrauchergruppen unterschiedliche Preise in Rechnung zu stellen, ohne dass sich die Kosten für die Erbringung einer Ware oder Dienstleistung entsprechend unterscheiden.
Um eine Preisdiskriminierung zwischen den Verbrauchern zu erreichen, muss ein Unternehmen über eine gewisse Marktmacht verfügen und darf nicht in einem vollkommen wettbewerbsorientierten Markt tätig sein. Insbesondere muss ein Unternehmen der einzige Produzent der jeweiligen Ware oder Dienstleistung sein, die es anbietet. (Streng genommen erfordert diese Bedingung, dass ein Hersteller ein Monopolist ist, aber die im monopolistischen Wettbewerb vorhandene Produktdifferenzierung könnte auch eine gewisse Preisdiskriminierung ermöglichen.) Andernfalls hätten die Unternehmen einen Wettbewerbsanreiz Preisunterbietung der Wettbewerber gegenüber den hochpreisigen Verbrauchergruppen und Preisdiskriminierung könnten nicht aufrechterhalten werden.
Wenn ein Produzent den Preis diskriminieren will, muss es auch keinen Wiederverkaufsmarkt für die Produktion des Produzenten geben. Wenn Verbraucher die Produktion des Unternehmens weiterverkaufen könnten, könnten Verbraucher, denen unter Preisdiskriminierung niedrige Preise angeboten werden, an Verbraucher weiterverkaufen, denen höhere Preise angeboten werden, und die Vorteile der Preisdiskriminierung für den Hersteller würden verschwinden.
Nicht jede Preisdiskriminierung ist gleich, und Ökonomen unterteilen die Preisdiskriminierung im Allgemeinen in drei separate Kategorien.
Preisdiskriminierung ersten Grades: Eine Preisdiskriminierung ersten Grades liegt vor, wenn ein Hersteller jedem Einzelnen seine volle Zahlungsbereitschaft für eine Ware oder Dienstleistung in Rechnung stellt. Es wird auch als perfekte Preisdiskriminierung bezeichnet, und es kann schwierig sein, dies umzusetzen, da es im Allgemeinen nicht offensichtlich ist, wie hoch die Zahlungsbereitschaft jedes Einzelnen ist.
Preisdiskriminierung zweiten Grades: Preisdiskriminierung zweiten Grades liegt vor, wenn ein Unternehmen unterschiedliche Stückpreise für unterschiedliche Produktionsmengen berechnet. Preisdiskriminierung zweiten Grades führt normalerweise zu niedrigeren Preisen für Kunden, die größere Mengen einer Ware kaufen, und umgekehrt.
Preisdiskriminierung dritten Grades: Preisdiskriminierung dritten Grades liegt vor, wenn ein Unternehmen unterschiedlichen identifizierbaren Verbrauchergruppen unterschiedliche Preise anbietet. Beispiele für Preisdiskriminierung dritten Grades sind Studentenrabatte, Seniorenrabatte usw. Im Allgemeinen werden Gruppen mit einer höheren Preiselastizität der Nachfrage niedrigere Preise berechnet als andere Gruppen unter Preisdiskriminierung dritten Grades und umgekehrt.
Es mag zwar nicht intuitiv erscheinen, aber es ist möglich, dass die Fähigkeit zur Preisdiskriminierung tatsächlich die Ineffizienz verringert, die auf monopolistisches Verhalten zurückzuführen ist. Dies liegt daran, dass eine Preisdiskriminierung es einem Unternehmen ermöglicht, die Produktion zu steigern und einigen Kunden niedrigere Preise anzubieten, während ein Monopolist möglicherweise nicht bereit ist, die Preise zu senken und die Produktion zu steigern, wenn er den Preis für alle Verbraucher senken müsste.