Der Niedergang der olmekischen Zivilisation

Die olmekische Kultur war die erste große Zivilisation in Mesoamerika. Es gedieh entlang der Golfküste Mexikos von ungefähr 1200 - 400 v. und gilt als die "Mutterkultur" späterer Gesellschaften wie der Maya und der Azteken. Viele der intellektuellen Errungenschaften der Olmeken, wie ein Schreibsystem und ein Kalender, wurden schließlich von diesen anderen Kulturen angepasst und verbessert. Um 400 v.Chr. Die große olmekische Stadt La Venta geriet in Verfall und brachte die Ära der Olmekischen Klassik mit sich. Da diese Zivilisation zweitausend Jahre vor dem Einzug der ersten Europäer in die Region unterging, ist niemand absolut sicher, welche Faktoren zu ihrem Niedergang geführt haben.

Was ist über die alten Olmeken bekannt

Die olmekische Zivilisation wurde nach dem aztekischen Wort für ihre Nachkommen benannt, die in Olman lebten, oder nach dem "Land des Gummis". Es ist vor allem durch das Studium ihrer Architektur und Steinmetzarbeiten bekannt. Obwohl die Olmeken eine Art Schreibsystem hatten, sind bis heute keine Olmekenbücher erhalten geblieben.

Archäologen haben zwei große olmekische Städte entdeckt: San Lorenzo und La Venta im heutigen mexikanischen Bundesstaat Veracruz bzw. Tabasco. Die Olmeken waren talentierte Steinmetze, die Bauwerke und Aquädukte bauten. Sie waren auch begabte Bildhauer und schnitzten atemberaubende kolossale Köpfe ohne den Einsatz von Metallwerkzeugen. Sie hatten eine eigene Religion mit einer Priesterklasse und mindestens acht identifizierbaren Göttern. Sie waren große Händler und hatten Verbindungen zu zeitgenössischen Kulturen in ganz Mesoamerika.

Das Ende der olmekischen Zivilisation

Zwei große Olmekenstädte sind bekannt: San Lorenzo und La Venta. Dies sind nicht die ursprünglichen Namen, unter denen die Olmeken sie kannten: Diese Namen sind bis heute verloren gegangen. San Lorenzo blühte auf einer großen Insel in einem Fluss von 1200 bis 900 v. Chr., Zu diesem Zeitpunkt ging es in den Niedergang und wurde durch La Venta beeinflusst.

Um 400 v.Chr. La Venta verfiel und wurde schließlich ganz aufgegeben. Mit dem Fall von La Venta endete die klassische Olmekenkultur. Obwohl die Nachkommen der Olmeken noch in der Region lebten, verschwand die Kultur selbst. Die ausgedehnten Handelsnetze, die die Olmeken genutzt hatten, fielen auseinander. Jaden, Skulpturen und Töpferwaren im olmekischen Stil und mit deutlich olmekischen Motiven entstanden nicht mehr.

Was geschah mit den alten Olmeken??

Archäologen sammeln immer noch Hinweise, die das Rätsel lösen, warum diese mächtige Zivilisation untergegangen ist. Es war wahrscheinlich eine Kombination aus natürlichen ökologischen Veränderungen und menschlichen Handlungen. Die Olmeken verließen sich auf eine Handvoll Ernten für ihre Grundversorgung, darunter Mais, Kürbis und Süßkartoffeln. Obwohl sie sich mit dieser begrenzten Anzahl von Nahrungsmitteln gesund ernährten, machten sie die Tatsache, dass sie sich so stark auf sie stützten, für den Klimawandel anfällig. Zum Beispiel könnte ein Vulkanausbruch eine Region mit Asche bedecken oder den Lauf eines Flusses verändern: Eine solche Katastrophe wäre für die Olmeken katastrophal gewesen. Weniger dramatische Klimaveränderungen wie Dürreperioden könnten ihre bevorzugten Ernten erheblich beeinträchtigen.

Wahrscheinlich spielten auch menschliche Handlungen eine Rolle: Der Krieg zwischen den La Venta Olmecs und einer Reihe lokaler Stämme hätte zum Untergang der Gesellschaft beitragen können. Auch innerer Streit ist möglich. Andere menschliche Handlungen, wie die Überfischung der Landwirtschaft oder die Zerstörung von Wäldern für die Landwirtschaft, könnten ebenfalls eine Rolle gespielt haben.

Epi-Olmec Culture

Als die olmekische Kultur unterging, verschwand sie nicht ganz. Es entwickelte sich vielmehr zu einer Kultur, die Historiker als Epi-Olmec-Kultur bezeichnen. Die Epi-Olmec-Kultur ist eine Art Bindeglied zwischen der klassischen Olmec- und der Veracruz-Kultur, die etwa 500 Jahre später im Norden der Olmec-Länder zu gedeihen beginnen würde.

Die wichtigste Stadt von Epi-Olmec war Tres Zapotes in Veracruz. Obwohl Tres Zapotes nie die Größe von San Lorenzo oder La Venta erreichte, war es dennoch die wichtigste Stadt seiner Zeit. Die Leute von Tres Zaptoes machten keine monumentale Kunst im Maßstab der olossalen Köpfe oder der großen olmekischen Throne, aber sie waren dennoch große Bildhauer, die viele wichtige Kunstwerke zurückließen. Sie machten auch große Fortschritte in den Bereichen Schreiben, Astronomie und Kalender.

Quellen

Coe, Michael D und Rex Koontz. Mexiko: Von den Olmeken zu den Azteken. 6. Ausgabe. New York: Themse und Hudson, 2008

Diehl, Richard A. Die Olmeken: Amerikas erste Zivilisation. London: Themse und Hudson, 2004.