Die Geschichte von Freon

Kühlschränke vom späten 19. Jahrhundert bis 1929 verwendeten die giftigen Gase Ammoniak (NH3), Methylchlorid (CH3Cl) und Schwefeldioxid (SO2) als Kältemittel. In den 1920er Jahren ereigneten sich mehrere tödliche Unfälle, weil Methylchlorid aus Kühlschränken austrat. Die Menschen begannen, ihre Kühlschränke in ihren Hinterhöfen zu lassen. Eine Zusammenarbeit zwischen drei amerikanischen Unternehmen, Frigidaire, General Motors und DuPont, begann, um nach einer weniger gefährlichen Kühlmethode zu suchen.

1928 erfand Thomas Midgley Jr. mit Unterstützung von Charles Franklin Kettering ein "Wundermittel" namens Freon. Freon steht für verschiedene Fluorchlorkohlenwasserstoffe oder FCKW, die in Handel und Industrie verwendet werden. Die FCKW sind eine Gruppe aliphatischer organischer Verbindungen, die die Elemente Kohlenstoff und Fluor sowie in vielen Fällen andere Halogene (insbesondere Chlor) und Wasserstoff enthalten. Freone sind farblose, geruchlose, nicht brennbare, nicht korrosive Gase oder Flüssigkeiten.

Charles Franklin Kettering

Charles Franklin Kettering erfand die erste elektrische Zündanlage für Kraftfahrzeuge. Von 1920 bis 1948 war er außerdem Vizepräsident der General Motors Research Corporation. Der Wissenschaftler von General Motors, Thomas Midgley, erfand bleihaltiges (Ethyl-) Benzin.

Thomas Midgley wurde von Kettering ausgewählt, um die Erforschung der neuen Kältemittel zu leiten. Im Jahr 1928 erfanden Midgley und Kettering ein "Wundermittel" namens Freon. Frigidaire erhielt am 31. Dezember 1928 das erste Patent für die Formel für FCKW, US-A-1.886.339.

1930 gründeten General Motors und DuPont die Kinetic Chemical Company, um Freon herzustellen. Bis 1935 verkauften Frigidaire und seine Wettbewerber in den USA 8 Millionen neue Kühlschränke mit Freon der Kinetic Chemical Company. Im Jahr 1932 verwendete die Carrier Engineering Corporation Freon in der weltweit ersten eigenständigen Haushaltsklimaanlage, die als "Atmospheric Cabinet" bezeichnet wird. Der Markenname Freon® ist eine eingetragene Marke von E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Umweltbelastung

Da Freon nicht toxisch ist, wurde die Gefahr von Kühlschranklecks beseitigt. In nur wenigen Jahren würden Kompressorkühlschränke mit Freon zum Standard für fast alle Haushaltsküchen werden. 1930 führte Thomas Midgley für die American Chemical Society eine Demonstration der physikalischen Eigenschaften von Freon durch, indem er eine mit dem neuen Wundergas gefüllte Lunge inhalierte und auf eine ausgelöschte Kerzenflamme ausatmete, wodurch die Ungiftigkeit des Gases nachgewiesen wurde und nicht brennbare Eigenschaften. Erst Jahrzehnte später wurde den Menschen klar, dass solche Fluorchlorkohlenwasserstoffe die Ozonschicht des gesamten Planeten gefährden.

FCKW oder Freon sind heute dafür berüchtigt, den Ozonschild der Erde in hohem Maße abzubauen. Verbleites Benzin ist auch ein Hauptschadstoff, und Thomas Midgley litt heimlich unter einer Bleivergiftung aufgrund seiner Erfindung, eine Tatsache, die er vor der Öffentlichkeit verborgen hielt.

Die meisten FCKW-Verwendungen sind aufgrund des Ozonabbaus durch das Montrealer Protokoll verboten oder stark eingeschränkt. Stattdessen haben Marken von Freon, die Fluorkohlenwasserstoffe (HFCs) enthalten, viele Verwendungen ersetzt, aber sie unterliegen ebenfalls einer strengen Kontrolle gemäß dem Kyoto-Protokoll, da sie als "Super-Treibhauseffekt" -Gase gelten. Sie werden nicht mehr in Aerosolen verwendet, aber bisher wurden keine geeigneten, allgemein verwendbaren Alternativen zu Halogenkohlenwasserstoffen für die Kühlung gefunden, die nicht entflammbar oder giftig sind. Probleme, die mit dem ursprünglichen Freon vermieden werden sollten.