Die Geschichte des Hygrometers

Ein Hygrometer ist ein Instrument, mit dem der Feuchtigkeitsgehalt von Luft oder anderen Gasen gemessen wird. Das Hygrometer ist ein Gerät, das viele Inkarnationen hatte. Leonardo da Vinci baute das erste rohe Hygrometer im 14. Jahrhundert. Francesco Folli erfand 1664 ein praktischeres Hygrometer.
Der Schweizer Physiker und Geologe Horace Bénédict de Saussure baute 1783 das erste Hygrometer, bei dem die Luftfeuchtigkeit mit menschlichen Haaren gemessen wurde.

Diese sogenannten mechanischen Hygrometer basieren auf dem Prinzip, dass sich organische Substanzen (menschliches Haar) in Abhängigkeit von der relativen Luftfeuchtigkeit zusammenziehen und ausdehnen. Die Kontraktion und Expansion bewegen eine Nadellehre.

Trocken- und Wet-Bulb-Psychrometer

Der bekannteste Hygrometertyp ist das "Trocken- und Feuchtkolben-Psychrometer", am besten beschrieben als zwei Quecksilberthermometer, eines mit einer benetzten Basis, eines mit einer trockenen Basis. Das Wasser von der feuchten Basis verdampft und absorbiert Wärme, wodurch der Thermometerwert sinkt. Anhand einer Berechnungstabelle werden der Messwert vom Trockenthermometer und der Messwertabfall vom Feuchtthermometer zur Bestimmung der relativen Luftfeuchtigkeit herangezogen. Während der Begriff „Psychrometer“ von einem deutschen Ernst Ferdinand August geprägt wurde, wird dem Physiker Sir John Leslie (1776-1832) aus dem 19. Jahrhundert häufig die tatsächliche Erfindung des Geräts zugeschrieben. 

Einige Hygrometer verwenden die Messung von Änderungen des elektrischen Widerstands mit einem dünnen Stück Lithiumchlorid oder einem anderen halbleitenden Material und messen den Widerstand, der durch Feuchtigkeit beeinflusst wird.

Andere Erfinder von Hygrometern

Robert Hooke: Ein Zeitgenosse von Sir Isaac Newton aus dem 17. Jahrhundert erfand oder verbesserte eine Reihe meteorologischer Instrumente wie das Barometer und das Anemometer. Sein Hygrometer, das als erstes mechanisches Hygrometer angesehen wurde, verwendete Haferkornschalen, die sich je nach Luftfeuchtigkeit kräuselten und lösten. Hookes weitere Erfindungen sind das Universalgelenk, ein früher Prototyp des Atemschutzgeräts, die Ankerhemmung und die Ausgleichsfeder, die genauere Uhren ermöglichten. Am bekanntesten ist jedoch, dass er als erster Zellen entdeckte. 

John Frederic Daniell: Der britische Chemiker und Meteorologe John Frederic erfand 1820 ein Taupunkt-Hygrometer, mit dem häufig die Temperatur gemessen wird, bei der feuchte Luft einen Sättigungspunkt erreicht. Daniel ist am besten dafür bekannt, die Daniell-Zelle zu erfinden, eine Verbesserung gegenüber der in der Frühgeschichte der Batterieentwicklung verwendeten Volta-Zelle.