Die auf Sand kochenden Phönizier entdeckten das Glas um 3500 v. Chr., Aber es dauerte noch etwa 5.000 Jahre, bis das Glas zu einer Linse geformt wurde, um das erste Teleskop herzustellen. Hans Lippershey aus Holland wird die Erfindung oft irgendwann in den 16er Jahren zugeschriebenth Jahrhundert. Er war mit ziemlicher Sicherheit nicht der erste, der eines herstellte, aber er war der erste, der das neue Gerät weithin bekannt machte.
Das Teleskop wurde 1609 von dem großen italienischen Wissenschaftler Galileo Galilei in die Astronomie eingeführt - dem ersten Mann, der die Krater auf dem Mond sah. Er entdeckte Sonnenflecken, die vier großen Monde des Jupiter und die Ringe des Saturn. Sein Teleskop ähnelte einer Opernbrille. Es wurde eine Anordnung von Glaslinsen verwendet, um Objekte zu vergrößern. Dies ermöglichte eine bis zu 30-fache Vergrößerung und ein enges Sichtfeld, sodass Galileo nicht mehr als ein Viertel des Mondgesichts sehen konnte, ohne sein Teleskop neu zu positionieren.
Sir Isaac Newton führte 1704 ein neues Konzept für das Teleskopdesign ein. Anstelle von Glaslinsen verwendete er einen gekrümmten Spiegel, um Licht zu sammeln und es zurück zu einem Brennpunkt zu reflektieren. Dieser reflektierende Spiegel wirkte wie ein Lichtsammeleimer - je größer der Eimer, desto mehr Licht konnte er sammeln.
Das Short-Teleskop wurde 1740 vom schottischen Optiker und Astronomen James Short entwickelt. Es war der erste perfekte parabolische, elliptische, verzerrungsfreie Spiegel, der sich ideal für Spiegelteleskope eignet. James Short baute über 1.360 Teleskope.
Das von Newton entworfene Reflektorteleskop öffnete die Tür für die millionenfache Vergrößerung von Objekten, weit über das hinaus, was jemals mit einer Linse erreicht werden konnte, aber andere bastelten im Laufe der Jahre an seiner Erfindung und versuchten, sie zu verbessern.
Newtons grundlegendes Prinzip, einen einzelnen gekrümmten Spiegel zum Sammeln von Licht zu verwenden, blieb gleich, aber letztendlich wurde die Größe des reflektierenden Spiegels von dem von Newton verwendeten 6-Zoll-Spiegel auf einen 6-Meter-Spiegel mit 236 Zoll Durchmesser erhöht. Der Spiegel wurde vom Special Astrophysical Observatory in Russland zur Verfügung gestellt, das 1974 eröffnet wurde.
Die Idee, einen segmentierten Spiegel zu verwenden, stammt aus dem 19. Jahrhundert, aber es gab nur wenige und kleine Experimente damit. Viele Astronomen bezweifelten ihre Lebensfähigkeit. Das Keck-Teleskop hat die Technologie endlich vorangebracht und dieses innovative Design in die Realität umgesetzt.
Das Fernglas ist ein optisches Instrument, das aus zwei ähnlichen Teleskopen für jedes Auge besteht, die auf einem einzigen Rahmen montiert sind. Als Hans Lippershey 1608 sein Instrument zum ersten Mal zum Patent anmeldete, wurde er tatsächlich gebeten, eine Fernglasversion zu bauen. Er soll es in diesem Jahr so spät getan haben.
Boxförmige binokulare terrestrische Teleskope wurden in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts und in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts von Cherubin d'Orleans in Paris, Pietro Patroni in Mailand und I. M. Dobler in Berlin hergestellt. Diese waren wegen ihrer ungeschickten Handhabung und schlechten Qualität nicht erfolgreich.
Das Verdienst für das erste echte Fernglas geht an J. P. Lemiere, der es 1825 erfand. Das moderne Prismenfernglas begann mit Ignazio Porros italienischem Patent von 1854 für ein Prismenaufrichtungssystem.