Die Maya-Eroberung der K'iche von Pedro de Alvarado

Im Jahr 1524 zog eine Gruppe rücksichtsloser spanischer Eroberer unter dem Kommando von Pedro de Alvarado in das heutige Guatemala ein. Das Maya-Reich hatte sich einige Jahrhunderte zuvor verschlechtert, überlebte jedoch als eine Reihe kleiner Königreiche, von denen das stärkste die K'iche war, deren Heimat sich im heutigen Zentralguatemala befand. Die K'iche versammelten sich um Anführer Tecún Umán und trafen im Kampf auf Alvarado, wurden jedoch besiegt, was für immer jede Hoffnung auf großen Widerstand der Ureinwohner in der Region zunichte machte.

Die Maya

Die Maya waren eine stolze Kultur von Kriegern, Gelehrten, Priestern und Bauern, deren Reich zwischen 300 und 900 n. Chr. Seinen Höhepunkt erreichte. Auf dem Höhepunkt des Imperiums erstreckte es sich von Südmexiko nach El Salvador und Honduras und zu den Ruinen mächtiger Städte wie Tikal. Palenque und Copán erinnern an die erreichten Höhen. Kriege, Krankheiten und Hungersnöte dezimierten das Reich, aber die Region war immer noch die Heimat mehrerer unabhängiger Königreiche unterschiedlicher Stärke und Entwicklung. Das größte der Königreiche war die K'iche, die in ihrer Hauptstadt Utatlán zu Hause war.

Der spanische

Im Jahr 1521 hatten Hernán Cortés und knapp 500 Eroberer die überwältigende Niederlage des mächtigen Aztekenreiches überstanden, indem sie moderne Waffen und einheimische Verbündete eingesetzt hatten. Während des Feldzugs stellten sich der junge Pedro de Alvarado und seine Brüder in die Armee von Cortes, indem sie sich als rücksichtslos, mutig und ehrgeizig zeigten. Als aztekische Aufzeichnungen entschlüsselt wurden, wurden Listen von Vasallenstaaten entdeckt, die Tribut zollen, und die K'iche wurden prominent erwähnt. Alvarado erhielt das Privileg, sie zu erobern. Im Jahr 1523 machte er sich mit etwa 400 spanischen Eroberern und etwa 10.000 indischen Verbündeten auf den Weg.

Vorspiel zum Krieg

Die Spanier hatten bereits ihren furchterregendsten Verbündeten vorausgeschickt: Krankheit. Die Körper der Neuen Welt hatten keine Immunität gegen europäische Krankheiten wie Pocken, Pest, Windpocken, Mumps und mehr. Diese Krankheiten rissen durch einheimische Gemeinschaften und dezimierten die Bevölkerung. Einige Historiker glauben, dass mehr als ein Drittel der Maya-Bevölkerung in den Jahren zwischen 1521 und 1523 durch Krankheiten getötet wurde. Alvarado hatte auch andere Vorteile: Pferde, Gewehre, Kampfhunde, Metallpanzer, Stahlschwerter und Armbrüste waren allesamt verheerende Unbekannte die unglückliche Maya.

Die Kaqchikel

Cortés war in Mexiko erfolgreich gewesen, weil er den lang schwelenden Hass zwischen ethnischen Gruppen zu seinem Vorteil nutzen konnte, und Alvarado war ein sehr guter Schüler gewesen. Da er wusste, dass die K'iche das mächtigste Königreich war, schloss er zunächst einen Vertrag mit ihren traditionellen Feinden, der Kaqchikel, einem weiteren mächtigen Hochland-Königreich. Dummerweise stimmten die Kaqchikels einem Bündnis zu und sandten Tausende von Kriegern, um Alvarado vor seinem Angriff auf Utatlán zu verstärken.

Tecún Umán und die K'iche

Die K'iche waren in den letzten Tagen ihrer Herrschaft vom aztekischen Kaiser Moctezuma vor den Spaniern gewarnt worden und hatten spanische Angebote, sich zu ergeben und Tribut zu zollen, rundweg abgelehnt, obwohl sie stolz und unabhängig waren und höchstwahrscheinlich auf jeden Fall gekämpft hätten. Sie wählten den jungen Tecún Umán als ihren Kriegschef aus und er sandte Fühler an benachbarte Königreiche, die sich weigerten, sich gegen die Spanier zu vereinigen. Insgesamt konnte er rund 10.000 Krieger zusammenzählen, um die Invasoren zu bekämpfen.

Die Schlacht von El Pinal

Die K'iche kämpften tapfer, aber die Schlacht von El Pinal war von Anfang an eine Flucht. Die spanische Rüstung verteidigte sie vor den meisten einheimischen Waffen, die Pferde, Musketen und Armbrüste verwüsteten die Reihen der einheimischen Krieger, und Alvarados Taktik, einheimische Häuptlinge zu jagen, führte dazu, dass mehrere Anführer früh fielen. Einer war Tecún Umán selbst: Er griff Alvarado an und enthauptete sein Pferd, ohne zu wissen, dass Pferd und Mensch zwei verschiedene Wesen waren. Als sein Pferd fiel, stieß Alvarado Tecún Umán auf seinen Speer. Nach Angaben der K'iche ließ Tecún Umáns Geist dann Adlerflügel wachsen und flog davon.

Nachwirkungen

Die K'iche ergaben sich, versuchten aber, die Spanier in die Mauern von Utatlán zu locken: Der Trick funktionierte nicht bei dem klugen und vorsichtigen Alvarado. Er belagerte die Stadt und es dauerte nicht lange, bis sie sich ergab. Die Spanier haben Utatlán entlassen, waren aber etwas enttäuscht von der Beute, die nicht mit der Beute der Azteken in Mexiko mithalten konnte. Alvarado zog viele K'iche-Krieger ein, um ihm beim Kampf gegen die verbleibenden Königreiche in der Region zu helfen.

Nachdem die mächtige K'iche gefallen war, gab es für keines der verbleibenden kleineren Königreiche in Guatemala wirklich Hoffnung. Alvarado war in der Lage, sie alle zu besiegen, entweder indem er sie zur Kapitulation zwang oder indem er seine einheimischen Verbündeten zwang, sie zu bekämpfen. Er stellte sich schließlich gegen seine Kaqchikel-Verbündeten und versklavte sie, obwohl die Niederlage der K'iche ohne sie unmöglich gewesen wäre. Bis 1532 waren die meisten großen Königreiche gefallen. Die Kolonialisierung Guatemalas könnte beginnen. Alvarado belohnte seine Eroberer mit Land und Dörfern. Alvarado selbst unternahm andere Abenteuer, kehrte jedoch häufig als Gouverneur der Region zurück, bis er 1541 starb.

Einige Maya-Ethnien überlebten eine Weile, indem sie auf die Hügel gingen und jeden, der sich näherte, heftig angriffen: Eine solche Gruppe befand sich in der Region, die derzeit dem Norden von Guatemala entspricht. Fray Bartolomé de las Casas war in der Lage, die Krone zu überzeugen, damit er diese Eingeborenen 1537 friedlich mit Missionaren befrieden konnte. Das Experiment war ein Erfolg, aber leider zogen nach der Befriedung der Region die Konquistadoren ein und versklavten alle Eingeborenen.

Im Laufe der Jahre haben die Maya einen Großteil ihrer traditionellen Identität bewahrt, insbesondere im Gegensatz zu den Gebieten, die einst den Azteken und den Inkas gehörten. Im Laufe der Jahre ist der Heldentum der K'iche zu einer bleibenden Erinnerung an eine blutige Zeit geworden: Im modernen Guatemala ist Tecún Umán ein Nationalheld, Alvarado ein Bösewicht.