Die Pest in Athen

Dies war die Beerdigung in diesem Winter, mit der das erste Kriegsjahr zu Ende ging. In den ersten Sommertagen marschierten die Lacedaemonians und ihre Verbündeten mit zwei Dritteln ihrer Streitkräfte nach wie vor unter dem Befehl von Archidamus, dem Sohn von Zeuxidamus, König von Lacedaemon, in Attika ein, setzten sich und verwüsteten das Land. Wenige Tage nach ihrer Ankunft in Attika zeigte sich die Pest erstmals unter den Athenern.

Es wurde gesagt, dass es an vielen Orten zuvor in der Nachbarschaft von Lemnos und anderswo ausgebrochen war, aber an eine Pest von solchem ​​Ausmaß und Mortalität wurde nirgends erinnert. Weder waren die Ärzte anfangs in irgendeiner Weise ahnungslos, wie sie es richtig behandelten, noch starben sie selbst am schwersten, als sie die Kranken am häufigsten besuchten; noch hat irgendeine menschliche Kunst irgendeinen besseren Erfolg gehabt. Flehen in den Tempeln, Weissagungen und so weiter erwiesen sich als ebenso zwecklos, bis die überwältigende Natur der Katastrophe sie endgültig zum Erliegen brachte.

Es begann, so heißt es, zuerst in den Teilen Äthiopiens über Ägypten und stieg von dort nach Ägypten und Libyen und in den größten Teil des Landes des Königs hinab. Plötzlich fiel es auf Athen ein und griff zuerst die Bevölkerung in Piräus an. Dies war der Anlass, zu behaupten, die Peloponnesier hätten die Stauseen vergiftet, da es dort noch keine Brunnen gab. Später erschien es in der oberen Stadt, als der Tod noch viel größer wurde häufig. Alle Spekulationen über ihren Ursprung und ihre Ursachen überlasse ich anderen Schriftstellern, ob Laien oder Fachleuten, wenn die Ursachen für eine so große Störung als angemessen befunden werden können; für mich selbst werde ich einfach seine Natur niederlegen und die Symptome erklären, an denen es vielleicht vom Studenten erkannt werden kann, falls es jemals wieder ausbrechen sollte. Dies kann ich umso besser, als ich die Krankheit selbst hatte und bei anderen die Funktionsweise beobachtete.

In jenem Jahr wurde dann zugegeben, dass es ansonsten in beispielloser Weise krankheitsfrei war. und so wenige Fälle, wie sie auftraten, waren alle davon abhängig. In der Regel gab es jedoch keinen vermeintlichen Grund; Aber Menschen mit guter Gesundheit wurden plötzlich von heftigen Hitzewallungen im Kopf und Rötungen und Entzündungen in den Augen angegriffen. Die inneren Teile, wie der Hals oder die Zunge, wurden blutig und stießen einen unnatürlichen und übelriechenden Atem aus. Diesen Symptomen folgten Niesen und Heiserkeit, wonach der Schmerz bald die Brust erreichte und einen harten Husten verursachte. Wenn es sich im Magen festsetzte, störte es ihn; und Entladungen der Galle jeder Art, die von Ärzten genannt wurden, folgten, begleitet von sehr großer Bedrängnis. In den meisten Fällen folgte auch ein ineffektives Würgen, das heftige Krämpfe hervorrief, die in einigen Fällen bald, in anderen viel später aufhörten. Äußerlich fühlte sich der Körper weder sehr heiß noch blass an, sondern war rötlich, lebhaft und brach in kleine Pusteln und Geschwüre aus. Aber innerlich brannte es, so dass der Patient es nicht ertragen konnte, selbst die leichteste Beschreibung von Kleidung oder Wäsche an sich zu haben oder in der Tat anders als bloß nackt zu sein. Am liebsten hätten sie sich ins kalte Wasser geworfen; wie es tatsächlich einige der vernachlässigten Kranken taten, die in ihren Qualen des unstillbaren Durstes in die Regentanks stürzten; obwohl es keinen Unterschied machte, ob sie wenig oder viel tranken.

Abgesehen davon hörte das elende Gefühl, nicht in der Lage zu sein, sich auszuruhen oder zu schlafen, nicht auf, sie zu quälen. Der Körper verschwendete nicht, solange die Staupe auf ihrem Höhepunkt war, sondern hielt sich gegen die Verwüstungen zum Staunen hin; so dass sie, als sie wie in den meisten Fällen am siebten oder achten Tag der inneren Entzündung erlagen, noch etwas Kraft in sich hatten. Aber wenn sie dieses Stadium erreichten und die Krankheit weiter in den Darm vordrang und dort ein heftiges Geschwür auslöste, das von schwerem Durchfall begleitet wurde, verursachte dies eine Schwäche, die im Allgemeinen tödlich war. Denn die Krankheit, die sich zuerst im Kopf festsetzte, verlief von dort durch den ganzen Körper und hinterließ auch dort, wo sie sich nicht als tödlich erwies, ihre Spuren in den Extremitäten; denn es siedelte sich in den Eingeweiden, den Fingern und den Zehen an, und viele entkamen mit dem Verlust dieser, einige auch mit dem ihrer Augen. Wieder andere waren bei ihrer ersten Genesung mit einem völligen Gedächtnisverlust konfrontiert und kannten sich selbst oder ihre Freunde nicht.

Aber während die Natur der Staupe jede Beschreibung verblüffte und ihre Angriffe fast zu schwerwiegend waren, als dass die menschliche Natur sie ertragen könnte, zeigte sich der Unterschied zu allen gewöhnlichen Störungen unter den folgenden Umständen am deutlichsten. Alle Vögel und Bestien, die menschliche Körper jagen, haben sich entweder enthalten, sie zu berühren (obwohl viele unbegraben lagen) oder sind gestorben, nachdem sie sie gekostet hatten. Als Beweis dafür wurde bemerkt, dass Vögel dieser Art tatsächlich verschwanden; es ging ihnen nicht um die körper oder sie waren überhaupt nicht zu sehen. Die erwähnten Wirkungen lassen sich am besten an einem Haustier wie dem Hund untersuchen.

Wenn wir also auf die vielen und eigentümlichen Arten von Einzelfällen eingehen, so sind dies die allgemeinen Merkmale der Staupe. Währenddessen genoss die Stadt eine Immunität gegen alle gewöhnlichen Unruhen; oder wenn ein Fall eintrat, endete er damit. Einige starben in Vernachlässigung, andere inmitten jeder Aufmerksamkeit. Es wurde kein Mittel gefunden, das als spezifisch verwendet werden könnte; denn was in einem Fall gut war, hat in einem anderen Schaden angerichtet. Starke und schwache Konstitutionen erwiesen sich als gleichermaßen widerstandsunfähig, alle wurden weggefegt, obwohl sie mit äußerster Vorsicht auf Diät gingen. Bei weitem das schrecklichste Merkmal der Krankheit war die Niedergeschlagenheit, die auftrat, als sich jemand krank fühlte, denn die Verzweiflung, in die sie sofort fielen, nahm ihre Widerstandskraft ab und überließ ihnen eine viel leichtere Beute für die Krankheit; außerdem gab es das schreckliche Schauspiel, dass Männer wie Schafe starben, weil sie sich gegenseitig die Infektion zugezogen hatten. Dies verursachte die höchste Sterblichkeit. Auf der einen Seite, wenn sie Angst hatten, sich zu besuchen, kamen sie vor Vernachlässigung ums Leben; In der Tat wurden viele Häuser aus Mangel an einer Krankenschwester von ihren Insassen geräumt. Andererseits war der Tod die Folge, wenn sie dies wagten. Dies war besonders der Fall bei solchen, die einen Anspruch auf Güte erhoben: Ehre machte sie schonungslos bei ihrem Besuch in den Häusern ihrer Freunde, wo selbst die Mitglieder der Familie durch das Stöhnen der Sterbenden zuletzt erschöpft und unterlegen waren zur Kraft der Katastrophe. Doch bei denen, die sich von der Krankheit erholt hatten, fanden die Kranken und Sterbenden das meiste Mitgefühl. Diese wussten aus Erfahrung, was es war, und hatten jetzt keine Angst um sich selbst; denn derselbe Mann wurde niemals zweimal angegriffen - niemals zumindest tödlich. Und solche Personen erhielten nicht nur die Glückwünsche anderer, sondern sie selbst hegten in der Hochstimmung des Augenblicks auch die vergebliche Hoffnung, für die Zukunft vor jeglicher Krankheit sicher zu sein.

Eine Verschärfung des bestehenden Unglücks war der Zustrom aus dem Land in die Stadt, und dies wurde besonders von den Neuankömmlingen empfunden. Da es keine Häuser gab, die sie bekamen, mussten sie in der heißen Jahreszeit in stickigen Hütten untergebracht werden, in denen die Sterblichkeit ohne Einschränkung wütete. Die Körper sterbender Männer lagen übereinander, und halbtote Kreaturen tummelten sich auf den Straßen und versammelten sich um alle Brunnen in ihrer Sehnsucht nach Wasser. Die heiligen Orte, an denen sie sich niedergelassen hatten, waren voll von Leichen von Menschen, die dort gestorben waren, so wie sie waren; denn als die Katastrophe alle Grenzen überschritt, wurden die Menschen, die nicht wussten, was aus ihnen werden sollte, von allem, ob heilig oder profan, völlig nachlässig. Alle Bestattungsriten, die zuvor in Gebrauch waren, waren völlig verärgert und sie begruben die Leichen so gut sie konnten. Viele aus Mangel an den richtigen Geräten, durch die so viele ihrer Freunde bereits gestorben sind, hatten Rückgriff auf die schamlosesten Seekulturen: Manchmal begannen diejenigen, die einen Haufen erhoben hatten, ihre eigene Leiche auf den Scheiterhaufen des Fremden zu werfen und sich zu entzünden es; manchmal warfen sie die Leiche, die sie trugen, auf eine brennende andere und gingen so davon.

Dies war auch nicht die einzige Form von gesetzloser Extravaganz, die ihren Ursprung in der Pest hatte. Die Menschen wagten sich jetzt gelassen an das, was sie früher in einer Ecke getan hatten, und zwar nicht so, wie es ihnen gefiel. Sie sahen die raschen Übergänge, die von Menschen in Wohlstand hervorgerufen wurden, die plötzlich starben und von denen, die zuvor nichts mit ihrem Eigentum zu tun hatten. So beschlossen sie, schnell Geld auszugeben und sich zu amüsieren, indem sie ihr Leben und ihren Reichtum als Dinge eines Tages betrachteten. Die Beharrlichkeit in dem, was Männer Ehre nannten, war bei niemandem beliebt, und es war so ungewiss, ob es ihnen erspart bleiben würde, das Ziel zu erreichen. Es wurde jedoch festgestellt, dass das gegenwärtige Vergnügen und alles, was dazu beitrug, sowohl ehrenhaft als auch nützlich war. Furcht vor Göttern oder Gesetzen des Menschen gab es niemanden, der sie zurückhielt. Was das erste betrifft, so beurteilten sie es als genauso, ob sie sie anbeteten oder nicht, da sie sahen, dass alle gleichermaßen zugrunde gingen; und zum letzten hatte niemand damit gerechnet, wegen seiner Straftaten vor Gericht gestellt zu werden, aber jeder hatte das Gefühl, dass bereits ein weitaus strengeres Urteil über sie alle verhängt worden war, und bevor dieses Urteil fiel, war es nur vernünftig, darüber nachzudenken genieße das Leben ein wenig.

So war die Natur des Unglücks, und es lastete schwer auf den Athenern; Tod tobt in der Stadt und Verwüstung ohne. Unter anderem, an das sie sich in ihrer Not erinnerten, war natürlich der folgende Vers, von dem die alten Männer sagten, er sei vor langer Zeit ausgesprochen worden:

Ein dorischer Krieg wird kommen und mit ihm der Tod. So entstand ein Streit darüber, ob der Mangel und nicht der Tod nicht das Wort in dem Vers gewesen war; aber zum gegenwärtigen Zeitpunkt wurde es zu Gunsten des letzteren entschieden; denn die Menschen haben ihre Erinnerung mit ihren Leiden in Einklang gebracht. Ich stelle mir jedoch vor, dass der Vers wahrscheinlich entsprechend gelesen wird, falls jemals wieder ein dorischer Krieg über uns kommen sollte und ein Mangel dazukommen sollte. Das Orakel, das auch den Lacedaemonians gegeben worden war, wurde jetzt von denjenigen erinnert, die davon wussten. Als der Gott gefragt wurde, ob sie in den Krieg ziehen sollten, antwortete er, wenn sie ihre Macht einsetzen, würden sie siegen und er selbst bei ihnen sein. Mit diesem Orakel sollten Ereignisse übereinstimmen. Denn die Pest brach aus, sobald die Peloponnesier in Attika einfielen und nie (zumindest nicht in nennenswertem Ausmaß) in den Peloponnes einmarschierten. In Athen und neben Athen in der bevölkerungsreichsten der anderen Städte wurden die schlimmsten Verwüstungen verübt. So war die Geschichte der Pest.