'The Scarlet Letter' Übersicht

Nathaniel Hawthornes Roman von 1850, Der scharlachrote Brief, ist ein Klassiker der frühen amerikanischen Literatur. Der Autor wurde zu einer Zeit geschrieben, als sich die kulturelle Identität Amerikas zu entwickeln begann, und zeigt eine glaubwürdige Darstellung einer puritanischen Kolonie in den frühesten Tagen der Nation.

Das Buch erzählt die Geschichte von Hester Prynne, einer Frau aus Boston im 17. Jahrhundert - damals bekannt als Massachusetts Bay Colony -, die gezwungen ist, ein scharlachrotes „A“ auf der Brust zu tragen, um ein uneheliches Baby zu bestrafen. Durch die Geschichte von Hester erkundet Hawthorne die gesamte Gemeinschaft und die Normen und Sitten, unter denen sie operiert.

Schnelle Fakten: Der scharlachrote Buchstabe

• Titel: Der scharlachrote Brief
• Autor: Nathaniel Hawthorne
• Verleger: Ticknor, Reed & Fields
• Erscheinungsjahr: 1850
• Genre: Historische Fiktion
• Art von Arbeit: Roman
• Ursprache: Englisch
• Themen: Scham und Urteilsvermögen, öffentliche und private, wissenschaftliche und religiöse Überzeugungen
• Hauptfiguren: Hester Prynne, Arthur Dimmesdale, Roger Chillingworth, Perle
• Bemerkenswerte Anpassungen: Der 2010 Teen Comedy-Film "Easy A" mit Emma Stone wurde teilweise von dem Roman inspiriert.
• Wissenswertes: Nathaniel Hawthornes Nachname enthielt ursprünglich kein "w", aber er fügte es hinzu, um sich ein wenig von der Vergangenheit seiner Familie zu distanzieren.

Zusammenfassung der Handlung

Mitte des 17. Jahrhunderts wird in Boston, damals als Massachusetts Bay Colony bekannt, eine Frau namens Hester Prynne gezwungen, auf einem Gerüst auf dem Stadtplatz zu stehen und mehrere Stunden lang Misshandlungen zu erleiden, um ein uneheliches Kind zur Welt zu bringen. Die Stadtbewohner belästigen sie und flehen sie an, den Vater des Kindes preiszugeben, doch sie lehnt ab. Während dies geschieht, kommt ein Fremder in die Kolonie und beobachtet von hinten die Menge. Als Hester in ihre Zelle gebracht wird, besucht der Fremde sie und es wird offenbart, dass der Mann ihr mutmaßlicher toter Ehemann aus England ist, Roger Chillingworth.

Sobald Hester aus dem Gefängnis entlassen wurde, lebt sie allein mit ihrer Tochter Pearl und widmet sich dem Nadeln. Sie lebt isoliert von dem Rest der Gemeinde, der sie verachtet hat. Während Pearl aufwächst, entwickelt sie sich zu einem wilden Kind, so dass die Mitglieder der Stadt sagen, dass sie von der Obhut ihrer Mutter entfernt werden sollte. Als Pearl das hört, bittet sie den Gouverneur leidenschaftlich, der zu ihren Gunsten entscheidet, nachdem der beliebte Stadtminister Arthur Dimmesdale sie unterstützt.

Während Hester alleine mit Pearl lebt, hat Dimmesdale, dessen Gesundheit sich zu verschlechtern beginnt, einen neuen Mitbewohner gefunden: Chillingworth, der als Arzt beauftragt wurde, sich um den geliebten Minister zu kümmern. Dies ist ein Problem für Dimmesdale, der verzweifelt versucht, seine Schande vor dem Rest der Gemeinde zu verbergen. Irgendwann sieht der Arzt jedoch einen dunklen Fleck auf der Brust des Priesters.

Später geht Dimmesdale eines Nachts spazieren und landet auf dem Gerüst, wo er überlegt, dass er sich nicht dazu durchringen kann, seine Schuld zuzugeben. Er trifft auf Hester und Pearl. Sie unterhalten sich und Hester verrät, dass sie Chillingworth die Identität von Pearl's Vater mitteilen wird. Dies versetzt Dimmesdale in eine noch tiefere Depression und er entpuppt sich schließlich als Perles Vater vor der Stadt auf dem Gerüst, kurz nachdem er eine seiner mitreißendsten Predigten gehalten hat. Dann stirbt er in Hesters Armen. Hester kehrt mit Pearl nach England zurück (obwohl sie letztendlich zurückkehrt), der nach seinem Tod ein großes Erbe von Chillingworth erhält.

Hauptcharaktere

Hester Prynne. Hester ist der Protagonist und Träger des gleichnamigen Totems. Sie ist eine sehr unabhängig gesinnte Frau, was sich an ihrem Ehebruch und ihrem Verhalten im Nachhinein zeigt. Sie ist auch eine moralisch aufrichtige Person im Allgemeinen - im Gegensatz zu den anderen Stadtbewohnern, die glauben, dass sie es sind, aber nicht. Sie kehrt schließlich durch ihre Taten ein Stück weit in die guten Seiten der Stadt zurück und weist letztendlich beide Bewerber zurück, um ihren eigenen Weg zu bahnen.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale ist der geliebte Minister der Stadt, eine öffentliche Rolle, mit der er seine private Beteiligung an einer Affäre mit Hester abschirmt. Während des gesamten Buches verspürt er tiefe Schuldgefühle und innere Konflikte um sein Verhalten und seine öffentliche Täuschung, die ihn letztendlich töten.

Roger Chillingworth. Chillingworth ist Hesters älterer Ehemann aus England, aber er ist nicht mitgekommen und wird von Hester als tot angesehen, was seine Ankunft ziemlich überraschend macht. Er ist von Beruf Arzt und wird daher von der Stadt beauftragt, sich um Dimmesdale zu kümmern, wenn sich sein Gesundheitszustand zu verschlechtern beginnt.

Perle. Pearl ist Hesters (und Dimmesdales) Tochter und als solche die lebendige Verkörperung von Hesters "Schuld" - und auch ihrer Liebe und Güte. Pearl wird oft als teuflisch bezeichnet, und irgendwann versuchen die Städter, sie als weitere Bestrafung von Hester wegzunehmen. Sie erfährt nie die Identität ihres Vaters oder die Bedeutung des "A." 

Hauptthemen

Scham und Urteil. Von Anfang an richtete die Kolonie Hester und schämte sie für ihre Taten, obwohl sie nur ihrem Herzen folgte und niemanden wirklich verletzte. Auch Dimmesdale schämt sich für seine Rolle in der Affäre, aber er wird nicht dafür verurteilt, da es für alle außer ihm und Hester ein Geheimnis bleibt.

Öffentlich vs. Privat. Hesters Rolle in der Affäre ist sehr öffentlich und sie wird deshalb sehr grausam dafür bestraft. Dimmesdale hingegen entgeht der Bestrafung, weil seine Rolle unbekannt ist. Infolgedessen muss sie ihre Bürde nach außen tragen, was zweifellos schmerzhaft ist, aber sie kann sie austreiben, während Dimmesdale sie für sich behalten muss, was ihn letztendlich tötet.

Wissenschaftliche und religiöse Überzeugungen. Durch die Beziehung zwischen Dimmesdale und Chillingworth untersucht Hawthorne die unterschiedlichen Rollen in der puritanischen Gesellschaft für Wissenschaft und Religion. Die Geschichte spielt zu einer Zeit kurz vor der wissenschaftlichen Revolution und ist daher immer noch eine zutiefst religiöse Gemeinschaft. Dies kann durch Dimmesdale gesehen werden, der sehr beliebt und eine etablierte Autoritätsfigur ist, im Gegensatz zu Chillingworth, der ein Außenseiter und neu in der Kolonie ist. 

Literarischer Stil

Der Roman wird eingerahmt von der Eröffnungsgeschichte „The Custom-House“, in der der Erzähler, der viele biografische Ähnlichkeiten mit Nathaniel Hawthorne aufweist, von seiner Zeit im Zollhaus in Salem berichtet. Dort entdeckt er ein scharlachrotes „A“ und ein Manuskript, das von den Ereignissen in der Kolonie vor einem Jahrhundert erzählt. Dieses Manuskript bildet dann die Grundlage des Romans, den der Erzähler von "The Custom-House" verfasst. Das Buch schafft eine überzeugende Darstellung des Lebens in einer der frühesten amerikanischen Gemeinschaften und bedient sich des damaligen Lexikons.