Die sieben Reisen der Schatzflotte

Während eines Zeitraums von fast drei Jahrzehnten im frühen 15. Jahrhundert sandte Ming China eine Flotte aus, wie sie die Welt noch nie gesehen hatte. Diese riesigen Schatzkisten wurden vom großen Admiral Zheng He kommandiert. Zusammen unternahmen Zheng He und seine Armada sieben epische Reisen vom Hafen in Nanjing nach Indien, Arabien und sogar Ostafrika.

Die erste Reise

1403 befahl der Yongle-Kaiser den Bau einer riesigen Flotte von Schiffen, die in der Lage waren, den Indischen Ozean zu umrunden. Er beauftragte seinen Vertrauenspersonen, den muslimischen Eunuchen Zheng He, mit dem Bau. Am 11. Juli 1405 brach die Flotte nach einem Gebet an die Schutzgöttin der Seeleute Tianfei unter dem Kommando des neu benannten Admirals Zheng He nach Indien auf.

Die erste internationale Anlaufstelle der Schatzflotte war Vijaya, die Hauptstadt von Champa, in der Nähe des heutigen Qui Nhon in Vietnam. Von dort aus gingen sie zur Insel Java im heutigen Indonesien, wobei sie die Flotte des Piraten Chen Zuyi sorgfältig mieden. Die Flotte machte weitere Stopps in Malakka, Semudera (Sumatra) sowie auf den Andamanen- und Nikobareninseln.

In Ceylon (jetzt Sri Lanka) schlug Zheng He einen hastigen Rückzug, als er erkannte, dass der örtliche Herrscher feindselig war. Die Schatzflotte fuhr als nächstes nach Kalkutta (Calicut) an der Westküste Indiens. Kalkutta war zu dieser Zeit eines der größten Handelsdepots der Welt, und die Chinesen verbrachten wahrscheinlich einige Zeit damit, Geschenke mit den örtlichen Herrschern auszutauschen.

Auf dem Weg zurück nach China, beladen mit Tributen und Gesandten, konfrontierte die Schatzflotte den Piraten Chen Zuyi in Palembang, Indonesien. Chen Zuyi gab vor, sich Zheng He zu ergeben, wandte sich aber der Schatzflotte zu und versuchte, sie zu plündern. Die Streitkräfte von Zheng He griffen an, töteten mehr als 5.000 Piraten, versenkten zehn ihrer Schiffe und nahmen sieben weitere ein. Chen Zuyi und zwei seiner besten Mitarbeiter wurden gefangen genommen und nach China zurückgebracht. Sie wurden am 2. Oktober 1407 enthauptet.

Bei ihrer Rückkehr nach Ming China erhielten Zheng He und seine gesamte Truppe von Offizieren und Seeleuten vom Yongle-Kaiser finanzielle Belohnungen. Der Kaiser war sehr erfreut über den Tribut der ausländischen Abgesandten und über das gestiegene Ansehen Chinas im östlichen Becken des Indischen Ozeans.

Die zweite und dritte Reise

Nachdem die ausländischen Gesandten ihren Tribut dargelegt und Geschenke des chinesischen Kaisers erhalten hatten, mussten sie in ihre Häuser zurückkehren. Später im Jahr 1407 stach die große Flotte erneut in See und fuhr bis nach Ceylon mit Zwischenstopps in Champa, Java und Siam (jetzt Thailand). Zheng Hes Armada kehrte 1409 mit Laderäumen voller neuer Ehrungen zurück und kehrte für eine weitere zweijährige Reise nach rechts zurück (1409-1411). Diese dritte Reise endete wie die erste in Calicut.

Zheng He ist Vierte, Fünfte und Sechste Reise

Nach einer zweijährigen Atempause an Land startete die Schatzflotte 1413 ihre bislang ehrgeizigste Expedition. Zheng, er führte seine Armada bis zur arabischen Halbinsel und zum Horn von Afrika und machte Hafenanläufe in Hormuz, Aden, Maskat, Mogadischu und Malindi. Er kehrte mit exotischen Waren und Kreaturen nach China zurück, darunter auch Giraffen, die als das Fabelwesen der Chinesen interpretiert wurden Qilin, Ein sehr glückverheißendes Zeichen.

Auf der fünften und sechsten Reise verfolgte die Schatzflotte fast den gleichen Weg nach Arabien und Ostafrika. Sie bekräftigte das Ansehen Chinas und sammelte Tribut von bis zu dreißig verschiedenen Staaten und Fürstentümern. Die fünfte Reise dauerte 1416 bis 1419, während die sechste 1421 und 1422 stattfand.

Im Jahr 1424 starb Zheng Hes Freund und Förderer, der Yongle-Kaiser, während eines Feldzugs gegen die Mongolen. Sein Nachfolger, der Hongxi-Kaiser, befahl, die teuren Seereisen zu beenden. Der neue Kaiser lebte jedoch nur neun Monate nach seiner Krönung und wurde von seinem abenteuerlustigeren Sohn, dem Xuande-Kaiser, abgelöst. Unter seiner Führung würde die Schatzflotte eine letzte große Reise unternehmen.

Die siebte Reise

Am 29. Juni 1429 befahl der Kaiser von Xuande die Vorbereitungen für eine letzte Reise der Schatzflotte. Er ernannte Zheng He zum Kommandeur der Flotte, obwohl der große Eunuchenadmiral 59 Jahre alt und bei schlechter Gesundheit war.

Diese letzte große Reise dauerte drei Jahre und führte zu mindestens 17 verschiedenen Häfen zwischen Champa und Kenia. Auf dem Rückweg nach China, wahrscheinlich in den heutigen Gewässern Indonesiens, starb Admiral Zheng He. Er wurde auf See begraben, und seine Männer brachten eine Haarsträhne und ein Paar Schuhe zurück, um in Nanjing begraben zu werden.

Vermächtnis der Schatzflotte

Angesichts der mongolischen Bedrohung an der nordwestlichen Grenze und der enormen finanziellen Belastung durch die Expeditionen bedauerten die Beamten der Ming-Gelehrten die extravaganten Reisen der Schatzflotte. Spätere Kaiser und Gelehrte versuchten, die Erinnerung an diese großen Expeditionen aus der chinesischen Geschichte zu löschen.

Überall am Rande des Indischen Ozeans bis zur kenianischen Küste sind jedoch chinesische Denkmäler und Artefakte zu sehen, die den Durchgang von Zheng He belegen. Darüber hinaus sind in den Schriften von Schiffskameraden wie Ma Huan, Gong Zhen und Fei Xin chinesische Aufzeichnungen über einige der Reisen erhalten. Dank dieser Spuren können Historiker und die Öffentlichkeit immer noch über die erstaunlichen Geschichten dieser Abenteuer nachdenken, die vor 600 Jahren stattfanden.