In seinem Stück, Richard III, Shakespeare stützt sich auf historische Fakten über mehrere historische Frauen, um seine Geschichte zu erzählen. Ihre emotionalen Reaktionen verstärken, dass Richard der Bösewicht die logische Folge langjähriger familieninterner Konflikte und familienpolitischer Maßnahmen ist. Bei den Rosenkriegen handelte es sich um zwei Zweige der Plantagenet-Familie und einige eng miteinander verwandte Familien, die sich oft bis zum Tod bekämpften.
Diese Frauen haben bis zum Ende des Stücks Ehemänner, Söhne, Väter oder Willen verloren. Die meisten waren Bauern im Ehespiel, aber fast alle von ihnen, die abgebildet sind, hatten direkten Einfluss auf die Politik. Margaret (Margaret von Anjou) führte Armeen an. Königin Elizabeth (Elizabeth Woodville) förderte das Vermögen ihrer eigenen Familie und machte sie für die Feindschaft verantwortlich, die sie verdient hatte. Die Herzogin von York (Cecily Neville) und ihr Bruder (Warwick, der Königsmacher) waren wütend genug, als Elizabeth Edward heiratete, dass Warwick seine Unterstützung auf Henry VI änderte, und die Herzogin das Gericht verließ und kaum Kontakt zu ihrem Sohn Edward hatte Tod. Anne Nevilles Ehen verbanden sie zuerst mit dem offensichtlichen Lancastrianer und dann mit einem Yorkisten. Sogar die kleine Elizabeth (Elizabeth of York) hat aufgrund ihrer Existenz die Macht: Sobald ihre Brüder, die "Princes in the Tower", entsandt wurden, hat der sie heiratende König einen strengeren Anspruch auf die Krone geltend gemacht, obwohl Richard Elizabeth erklärt hat Woodvilles Ehe mit Edward IV. Ist ungültig und daher Elizabeth von York unehelich.
Aber die Geschichten dieser Frauen sind viel interessanter als die Geschichten, die Shakespeare erzählt. Richard III ist in vielerlei Hinsicht ein Propagandastück, das die Übernahme durch die Tudor / Stuart-Dynastie rechtfertigt, die in Shakespeares England noch an der Macht ist, und gleichzeitig auf die Gefahren von Kämpfen unter der königlichen Familie hinweist. So komprimiert Shakespeare die Zeit, schreibt Motivationen zu, stellt als Fakten einige Ereignisse dar, die reine Spekulationssachen sind, und überträgt Ereignisse und Charakterisierungen.
Die wahrscheinlich am meisten veränderte Lebensgeschichte ist die von Anne Neville. In Shakespeares Drama tritt sie zu Beginn der Beerdigung ihres Schwiegervaters (und Margarets von Anjous Ehemanns) auf. Henry VI., Kurz nachdem ihr eigener Ehemann, der Prinz von Wales, ebenfalls in einem Kampf mit Edwards Streitkräften getötet wurde . Das wäre das Jahr 1471 in der Geschichte. Historisch gesehen heiratet Anne Richard, Herzog von Gloucester, im nächsten Jahr. Sie hatten einen Sohn, der 1483 am Leben war, als Edward IV plötzlich starb - ein Tod, der Shakespeare schnell auf Richards Verführung von Anne folgt und der ihrer Ehe mit ihm vorausgeht, anstatt ihr zu folgen. Richard und Annes Sohn wären in seiner veränderten Zeitlinie zu schwer zu erklären, weshalb der Sohn in Shakespeares Geschichte verschwindet.
Dann gibt es noch die Geschichte von Margarete von Anjou: Historisch gesehen war sie bereits tot, als Edward IV. Starb. Sie war unmittelbar nach dem Tod ihres Mannes und ihres Sohnes inhaftiert worden, und nach dieser Inhaftierung war es nicht am englischen Gericht, jemanden zu verfluchen. Sie wurde dann tatsächlich vom König von Frankreich befreit; Sie beendete ihr Leben in Frankreich in Armut.
Die Herzogin von York, Cecily Neville, war nicht nur die erste, die Richard als Bösewicht identifizierte, sie arbeitete wahrscheinlich mit ihm zusammen, um den Thron zu erringen.
Warum hat Shakespeare eine sehr wichtige Frau ausgelassen, Margaret Beaufort? Heinrichs VII. Mutter verbrachte den größten Teil seiner Regierungszeit damit, die Opposition gegen Richard zu organisieren. Sie stand während eines Großteils von Richards Regierungszeit unter Hausarrest, als Folge einer frühen Rebellion. Aber vielleicht hielt es Shakespeare nicht für politisch, das Publikum an die sehr wichtige Rolle einer Frau zu erinnern, wenn es darum ging, die Tudors an die Macht zu bringen?