Thomas Paine, politischer Aktivist und Stimme der amerikanischen Revolution

Thomas Paine war ein in England geborener Schriftsteller und politischer Aktivist, der kurz nach seiner Ankunft in Amerika zum führenden Propagandisten der amerikanischen Revolution wurde. Sein Pamphlet "Common Sense", das Anfang 1776 anonym erschien, wurde äußerst populär und trug dazu bei, die öffentliche Meinung zur radikalen Position der Spaltung vom britischen Empire zu bewegen.

Paine veröffentlichte daraufhin während des bitteren Winters, als die Kontinentalarmee in Valley Forge lagerte, eine Broschüre mit dem Titel "The American Crisis", in der die Amerikaner aufgefordert wurden, sich der patriotischen Sache zu verschreiben.

Schnelle Fakten: Thomas Paine

• Bekannt für: Politischer Aktivist und Schriftsteller. Er verwendetedenkwürdige und feurige Prosa in Druckschriften, die argumentierten, dass die Amerikaner eine neue Nation bilden sollten.
• Geboren: 29. Januar 1737 in Thetford England
• Ist gestorben: 8. Juni 1809 in New York City
• Ehepartner: Mary Lambert (m. 1759-1760) und Elizabeth Ollive (m. 1771-1774)
• Berühmtes Zitat: "Dies sind die Zeiten, in denen die Seelen der Männer auf die Probe gestellt werden ..."

Frühen Lebensjahren

Thomas Pain wurde am 29. Januar 1737 in Thetford, England, als Sohn eines Bauern geboren, der zeitweise auch als Hersteller von Korsetts arbeitete. Als Kind besuchte Paine die örtlichen Schulen und ging mit 13 Jahren zur Arbeit mit seinem Vater.

Seit mehr als zwei Jahrzehnten kämpfte Paine um eine Karriere. Er ging eine Zeitlang zur See und kehrte nach England zurück, um sich in verschiedenen Berufen zu versuchen, darunter Lehren, ein kleines Lebensmittelgeschäft zu führen und wie sein Vater Korsetts zu basteln. Er heiratete 1760, aber seine Frau starb ein Jahr später bei der Geburt. 1771 heiratete er erneut und trennte sich innerhalb weniger Jahre von seiner zweiten Frau.

1762 erhielt er eine Anstellung als Verbrauchsteuersammler, verlor jedoch drei Jahre später den Job, nachdem in seinen Aufzeichnungen Fehler gefunden wurden. Er wurde wieder eingestellt, aber schließlich 1774 wieder entlassen. Er hatte eine Petition an das Parlament geschrieben, in der er eine Gehaltserhöhung für verbrauchsteuerpflichtige Männer forderte, und er wurde wahrscheinlich als Vergeltungsmaßnahme entlassen, als seine Petition abgelehnt wurde.

Mit seinem Leben in Trümmern versuchte Paine kühn, sich vorwärts zu bewegen, indem er Benjamin Franklin in London aufsuchte. Paine hatte viel gelesen und sich weitergebildet, und Franklin erkannte, dass Paine intelligent war und interessante Ideen aussprach. Franklin versah ihn mit Einführungsschreiben, die ihm helfen könnten, eine Anstellung in Philadelphia zu finden. Ende 1774 segelte Paine im Alter von 37 Jahren nach Amerika.

Neues Leben in Amerika

Nachdem er im November 1774 in Philadelphia angekommen war und sich einige Wochen lang von einer Krankheit erholt hatte, die sich während der miserablen Überquerung des Ozeans zugezogen hatte, nutzte Paine seine Verbindung mit Franklin, um für das Pennsylvania Magazine zu schreiben, eine beliebte Veröffentlichung. Er verfasste eine Vielzahl von Aufsätzen unter Verwendung der damals üblichen Pseudonyme.

Paine wurde zum Herausgeber des Magazins ernannt, und seine leidenschaftlichen Schriften, die einen Angriff auf die Sklaverei und den Sklavenhandel beinhalteten, fanden Beachtung. Die Zeitschrift gewann auch Abonnenten, und es schien, dass Paine seine Karriere gefunden hatte.

"Gesunder Menschenverstand"

Paine war ein plötzlicher Erfolg in seinem neuen Leben als Zeitschriftenredakteur, geriet jedoch in Konflikt mit dem Verlag und hatte die Position im Herbst 1775 verlassen. Er beschloss, sich dem Verfassen einer Broschüre zu widmen, in der der Fall für den Amerikaner dargelegt wurde Kolonisten mit England zu spalten.

Zu dieser Zeit hatte die amerikanische Revolution im Wesentlichen mit dem bewaffneten Konflikt in Lexington und Concord begonnen. Paine, als neu angekommener Beobachter in Amerika, ließ sich von der revolutionären Leidenschaft in den Kolonien inspirieren.

Während seiner Zeit in Philadelphia hatte Paine einen scheinbaren Widerspruch bemerkt: Die Amerikaner waren empört über die von Großbritannien ergriffenen Unterdrückungsmaßnahmen, aber sie tendierten auch dazu, dem König George III die Treue zu zeigen. Paine glaubte inbrünstig, dass sich die Haltung ändern müsse, und er sah sich als die Person, die sich gegen die Loyalität gegenüber einem Monarchen aussprach. Er hoffte, den leidenschaftlichen Wunsch der Amerikaner zu wecken, sich vollständig von England zu trennen.

Gegen Ende des Jahres 1775 arbeitete Paine an seiner Broschüre. Er entwickelte seine Argumentation sorgfältig, schrieb mehrere Abschnitte, die sich mit der Natur der Monarchien befassten, und machte sich gegen die Institutionen der Könige stark.

Titelblatt der R. Bell-Ausgabe von 'Common Sense' des amerikanischen Autors und Politikers Thomas Paine, 1776. Hulton Archive / Getty Images

In dem wohl bemerkenswertesten Abschnitt von "Common Sense" argumentierte Paine, dass die amerikanische Sache völlig gerecht sei. Die einzige Lösung bestand darin, dass sich die Amerikaner von Großbritannien unabhängig erklärten. Paine drückte es denkwürdigerweise so aus: "Die Sonne schien nie auf eine Sache von größerem Wert."

Anzeigen für "Common Sense" erschienen im Januar 1776 in Philadelphia-Zeitungen. Der Autor wurde nicht identifiziert, und der Preis betrug zwei Schilling. Die Broschüre wurde sofort ein Erfolg. Kopien des Textes wurden unter Freunden weitergegeben. Viele Leser spekulierten, der Autor sei ein bekannter Amerikaner, vielleicht sogar Benjamin Franklin. Nur wenige vermuteten, dass der Urheber des feurigen Aufrufs zur amerikanischen Unabhängigkeit ein Engländer war, der etwas mehr als ein Jahr zuvor in Amerika angekommen war.