Vietnamkrieg Schlacht von Khe Sanh

Die Belagerung von Khe Sanh fand während des Vietnamkrieges statt. Die Kämpfe um Khe Sanh begannen am 21. Januar 1968 und endeten am 8. April 1968.

Armeen und Kommandanten

Alliierte:

• General William Westmoreland
• Oberst David Lownds
• Ca. 6.000 Männer

Nordvietnamesisch:

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Ca. 20.000 bis 30.000 Männer

Schlacht von Khe Sanh Übersicht

Im Sommer 1967 erfuhren amerikanische Kommandeure von einem Aufmarsch der PAVN-Truppen in der Gegend um Khe Sanh im Nordwesten Südvietnams. Als Reaktion darauf wurde die Khe Sanh Combat Base (KSCB) auf einem Plateau in einem gleichnamigen Tal durch Elemente des 26. Marine Regiments unter Oberst David E. Lownds verstärkt. Auch Außenposten auf den umliegenden Hügeln wurden von amerikanischen Truppen besetzt. Während KSCB eine Landebahn besaß, verlief die Landversorgungsroute über die baufällige Route 9, die zurück zur Küste führte.

In diesem Herbst wurde ein Versorgungskonvoi von PAVN-Truppen auf der Route 9 überfallen. Dies war der letzte Versuch über Land, Khe Sanh bis zum folgenden April wieder zu versorgen. Bis Dezember wurden PAVN-Truppen in der Region gesichtet, aber es gab kaum Kämpfe. Mit der Zunahme der feindlichen Aktivitäten war eine Entscheidung erforderlich, ob Khe Sanh weiter gestärkt oder die Position aufgegeben werden sollte. General William Westmoreland bewertete die Situation und beschloss, die Truppenstärke bei KSCB zu erhöhen.

Obwohl er vom Kommandeur der III. Marine Amphibious Force, Generalleutnant Robert E. Cushman, unterstützt wurde, waren viele Marineoffiziere mit der Entscheidung von Westmoreland nicht einverstanden. Viele glaubten, dass Khe Sanh für den laufenden Betrieb nicht notwendig sei. Ende Dezember / Anfang Januar meldete der Geheimdienst die Ankunft der PAVN-Divisionen 325, 324 und 320 in Schlagdistanz von KSCB. Als Reaktion darauf wurden weitere Marines zur Basis verlegt. Am 20. Januar warnte der PAVN-Überläufer Lownds vor einem bevorstehenden Angriff. Am 21. um 12:30 Uhr wurde Hill 861 von etwa 300 PAVN-Truppen angegriffen und KSCB schwer beschossen.

Während der Angriff zurückgeschlagen wurde, gelang es den PAVN-Soldaten, die Verteidigung der Marine zu durchbrechen. Der Angriff enthüllte auch die Ankunft der 304. PAVN-Division in der Region. Um ihre Flanke freizumachen, griffen die PAVN-Truppen am 23. Januar in Ban Houei Sane an und überfielen die laotischen Truppen, wodurch die Überlebenden gezwungen wurden, in das Lager der US-Spezialeinheiten in Lang Vei zu fliehen. In dieser Zeit erhielt KSCB seine letzte Verstärkung: zusätzliche Marines und das Ranger-Bataillon der 37. Armee der Republik Vietnam. Nach mehreren schweren Bombardements erfuhren die Verteidiger von Khe Sanh am 29. Januar, dass es für den bevorstehenden Tet-Feiertag keinen Waffenstillstand geben würde.

Um die Verteidigung der Basis zu unterstützen, die als Operation Schottland bezeichnet wurde, leitete Westmoreland die Operation Niagara ein. Diese Aktion erforderte den massiven Einsatz von Feuerkraft aus der Luft. Amerikanische Flugzeuge setzten eine Vielzahl fortschrittlicher Sensoren und Vorwärtsluftregler ein und begannen, PAVN-Positionen in der Nähe von Khe Sanh zu errichten. Als die Tet-Offensive am 30. Januar begann, beruhigten sich die Kämpfe um KSCB. Die Kämpfe in der Region wurden am 7. Februar fortgesetzt, als das Lager in Lang Vei überrannt wurde. Auf der Flucht vor der Szene machten sich Special Forces-Einheiten auf den Weg nach Khe Sanh.

Die US-Streitkräfte konnten KSCB nicht auf dem Landweg wieder versorgen und lieferten benötigtes Material auf dem Luftweg aus, wobei sie einem heftigen PAVN-Flugabwehrfeuer ausweichten. Letztendlich ermöglichten Taktiken wie die "Super Gaggle" (die den Einsatz von A-4 Skyhawk-Jägern zur Unterdrückung von Bodenfeuer beinhalteten), dass Hubschrauber die Außenposten auf den Hügeln wieder versorgten, während Abfälle von C-130-Jägern Waren zur Hauptbasis lieferten. In der gleichen Nacht, in der Lang Vei angegriffen wurde, griffen PAVN-Truppen einen Beobachtungsposten bei KSCB an. In der letzten Februarwoche verschärften sich die Kämpfe, als eine Marinepatrouille überfallen und mehrere Angriffe gegen die Linien der 37. ARVN gestartet wurden.

Im März bemerkte der Geheimdienst einen Exodus von PAVN-Einheiten aus der Nähe von Khe Sanh. Trotzdem wurde der Beschuss fortgesetzt und der Munitionsvorrat der Basis detonierte zum zweiten Mal während des Feldzugs. Die Marinepatrouillen, die sich aus dem KSCB zurückgezogen hatten, griffen den Feind am 30. März an. Am nächsten Tag wurde die Operation Schottland beendet. Die operative Kontrolle des Gebiets wurde der 1. Luftkavalleriedivision zur Ausführung der Operation Pegasus übertragen.

Die Operation Pegasus sollte die Belagerung von Keh Sanh "brechen" und forderte dazu auf, dass Elemente des 1. und 3. Marine-Regiments die Route 9 in Richtung Khe Sanh angreifen. In der Zwischenzeit bewegte sich die 1. Luftkavallerie mit dem Hubschrauber, um wichtige Geländemerkmale entlang der Vormarschlinie zu erfassen. Als die Marines vorrückten, arbeiteten die Ingenieure daran, die Straße zu reparieren. Dieser Plan machte die Marines bei KSCB wütend, da sie nicht glaubten, dass sie "gerettet" werden müssten. Pegasus sprang am 1. April ab und stieß auf wenig Widerstand, als die amerikanischen Streitkräfte nach Westen zogen. Das erste große Gefecht fand am 6. April statt, als ein eintägiger Kampf gegen eine PAVN-Blockiertruppe ausgetragen wurde. Der Kampf endete größtenteils mit einem dreitägigen Kampf in der Nähe des Dorfes Khe Sanh. Am 8. April schlossen sich Truppen mit den Marines am KSCB zusammen. Drei Tage später wurde die Route 9 für offen erklärt.

Nachwirkungen

Während der 77-tägigen Belagerung von Khe Sanh litten amerikanische und südvietnamesische Streitkräfte. Am Ende gab es 703 Tote, 2.642 Verwundete und 7 Vermisste. Die PAVN-Verluste sind nicht genau bekannt, werden jedoch auf 10.000 bis 15.000 Tote und Verwundete geschätzt. Nach der Schlacht waren die Männer von Lownds erleichtert, und Westmoreland befahl, die Basis zu besetzen, bis er Vietnam im Juni verließ. Sein Nachfolger, General Creighton Abrams, glaubte nicht, dass es notwendig sei, Khe Sanh zu behalten. Er befahl, die Basis zu zerstören und später in diesem Monat aufzugeben. Diese Entscheidung brachte den Zorn der amerikanischen Presse auf sich, die sich fragte, warum Khe Sanh im Januar verteidigt werden musste, aber im Juli nicht mehr gebraucht wurde. Die Antwort von Abrams war, dass die damalige militärische Situation nicht länger diktierte, dass sie gehalten werden sollte. Bis heute ist unklar, ob die PAVN-Führung in Hanoi beabsichtigte, eine entscheidende Schlacht in Khe Sanh zu führen, oder ob Operationen in der Region Westmoreland in den Wochen vor der Tet-Offensive ablenken sollten.

Quellen: