Vietnamkrieg-General William Westmoreland

General William Childs Westmoreland war der Befehlshaber der US-Armee, der in den ersten Jahren des Vietnamkrieges die amerikanischen Streitkräfte anführte. Nachdem er 1932 in den Dienst eingetreten war, zeichnete er sich während des Zweiten Weltkriegs und des Koreakrieges aus. Er wurde 1964 zum Führer der US-Streitkräfte in Vietnam ernannt und versuchte, den Vietcong durch den Einsatz von Artillerie, Luftwaffe und Großraumschlachten zu besiegen. Obwohl seine Truppen häufig siegreich waren, konnte er den nordvietnamesischen Aufstand in Südvietnam nicht beenden und wurde nach der Tet-Offensive von 1968 abgelöst. Westmoreland diente später als Stabschef der Armee.

Frühen Lebensjahren

William Childs Westmoreland wurde am 26. März 1914 als Sohn eines Textilherstellers in Spartanburg, SC, geboren. Als Jugendlicher schloss er sich den Pfadfindern an und erreichte den Rang eines Eagle Scout, bevor er 1931 die Zitadelle betrat. Nach einem Schuljahr wechselte er nach West Point. Während seiner Zeit an der Akademie erwies er sich als außergewöhnlicher Kadett und war nach seinem Abschluss der erste Kapitän des Korps. Außerdem erhielt er das Pershing-Schwert, das dem herausragendsten Kadetten der Klasse überreicht wurde. Nach dem Abschluss wurde Westmoreland der Artillerie zugeordnet.

Zweiter Weltkrieg

Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs stieg Westmoreland schnell durch die Reihen auf, als die Armee expandierte, um die Bedürfnisse der Kriegszeit zu befriedigen, und bis September 1942 Oberstleutnant wurde. Zunächst war er Operationsoffizier und erhielt bald das Kommando des 34. Feldartillerie-Bataillons (9. Division). und sah Service in Nordafrika und Sizilien, bevor die Einheit nach England für den Einsatz in Westeuropa übertragen wurde. Das Bataillon von Westmoreland landete in Frankreich und unterstützte die 82. Luftlandedivision durch Feuer. Seine starke Leistung in dieser Rolle wurde vom Kommandeur der Division, Brigadegeneral James M. Gavin, zur Kenntnis genommen.

Generalmajor James M. Gavin. Foto mit freundlicher Genehmigung der National Archives & Records Administration

1944 zum Executive Officer der Artillerie der 9. Division befördert, wurde er im Juli vorübergehend zum Colonel befördert. Westmoreland diente für den Rest des Krieges als 9. und wurde im Oktober 1944 Stabschef der Division. Mit der Kapitulation Deutschlands erhielt Westmoreland das Kommando über die 60. Infanterie in den US-Besatzungsmächten. Nach einer Reihe von Infanterieeinsätzen wurde Westmoreland 1946 von Gavin gebeten, das Kommando über das 504. Fallschirm-Infanterieregiment (82. Luftlandedivision) zu übernehmen. Während dieser Aufgabe heiratete Westmoreland Katherine S. Van Deusen.

General William Westmoreland

• Rang: Allgemeines
• Bedienung: Armee der vereinigten Staaten
• Geboren: 26. März 1914 in Saxon, SC
• Ist gestorben: 18. Juli 2005 in Charleston, SC
• Eltern: James Ripley Westmoreland und Eugenia Talley Childs
• Ehepartner: Katherine Stevens Van Deusen
• Kinder: Katherine Stevens, James Ripley und Margaret Childs
• Konflikte: Zweiter Weltkrieg, Koreakrieg, Vietnamkrieg
• Bekannt für: Befehlshaber der US-Streitkräfte in Vietnam (1964-1968)

Koreanischer Krieg

Westmoreland diente vier Jahre lang als 82. und stieg zum Stabschef der Division auf. 1950 wurde er als Ausbilder an das Command and General Staff College berufen. Im folgenden Jahr wurde er in gleicher Funktion an das Army War College verlegt. Während des Koreakrieges wurde Westmoreland das Kommando des 187. Regimentskampfteams übertragen.

Als er in Korea ankam, führte er den 187. über ein Jahr lang, bevor er in die USA zurückkehrte, um stellvertretender stellvertretender Stabschef G-1 für die Kontrolle der Arbeitskräfte zu werden. Er war fünf Jahre im Pentagon tätig und belegte 1954 das Advanced Management Program der Harvard Business School. 1956 wurde er zum Generalmajor befördert. 1958 übernahm er das Kommando der 101st Airborne in Fort Campbell, KY, und leitete die Abteilung für zwei Jahre bevor er als Superintendent der Akademie nach West Point versetzt wurde.

Westmoreland, einer der aufstrebenden Stars der Armee, wurde im Juli 1963 vorübergehend zum Generalleutnant befördert und als Leiter des Strategic Army Corps und des XVIII Airborne Corps eingesetzt. Nach einem Jahr in diesem Auftrag wurde er als stellvertretender Kommandeur und amtierender Kommandeur des United States Military Assistance Command, Vietnam (MACV), nach Vietnam versetzt..

Vietnamkrieg

Kurz nach seiner Ankunft wurde Westmoreland zum ständigen Befehlshaber der MACV ernannt und erhielt das Kommando über alle US-Streitkräfte in Vietnam. Westmoreland führte 1964 16.000 Männer an und überwachte die Eskalation des Konflikts. Als er 1968 abreiste, hatte Westmoreland 535.000 Soldaten unter seiner Kontrolle. Mit einer aggressiven Strategie des Suchens und Zerstörens versuchte er, die Kräfte der Vietcong (Nationale Befreiungsfront) anzuziehen. ins Freie, wo sie beseitigt werden könnten. Westmoreland glaubte, dass der Vietcong durch den Einsatz von Artillerie, Luftwaffe und Großraumschlachten in großem Maßstab besiegt werden könne.

General William Westmoreland mit Präsident Lyndon B. Johnson im Weißen Haus, November 1967. National Archives and Records Administration

Ende 1967 begannen die Streitkräfte von Viet Cong, US-Stützpunkte im ganzen Land anzugreifen. Westmoreland gewann eine Reihe von Kämpfen wie die Schlacht von Dak To. Die siegreichen US-Streitkräfte haben schwere Verluste zugefügt, die Westmoreland dazu veranlassten, Präsident Lyndon Johnson darüber zu informieren, dass das Ende des Krieges in Sicht war. Obwohl siegreich, zogen die Gefechte die US-Streitkräfte aus den südvietnamesischen Städten heraus und bereiteten die Bühne für die Tet-Offensive Ende Januar 1968. Mit Unterstützung der nordvietnamesischen Armee griffen die Vietcong im ganzen Land schwere Angriffe an Südvietnamesische Städte.

173. In der Luft während der Schlacht von Dak To, November 1967. Foto mit freundlicher Genehmigung der US-Armee

Als Reaktion auf die Offensive führte Westmoreland eine erfolgreiche Kampagne an, die den Vietcong besiegte. Trotzdem war der Schaden entstanden, als Westmorelands optimistische Berichte über den Verlauf des Krieges von der Fähigkeit Nordvietnams, eine derart großangelegte Kampagne durchzuführen, in Abrede gestellt wurden. Im Juni 1968 wurde Westmoreland von General Creighton Abrams ersetzt. Während seiner Amtszeit in Vietnam hatte Westmoreland versucht, einen Kampf gegen die Nordvietnamesen zu gewinnen. Er konnte den Feind jedoch nie dazu zwingen, einen Guerillakrieg aufzugeben, der seine eigenen Streitkräfte immer wieder benachteiligte.

Stabschef der Armee

Als er nach Hause zurückkehrte, wurde Westmoreland als der General kritisiert, der "jede Schlacht gewann, bis [er] den Krieg verlor". Westmoreland wurde zum Stabschef der Armee ernannt und beaufsichtigte den Krieg von weitem. In einer schwierigen Zeit übernahm er die Kontrolle und half Abrams bei der Einstellung der Operationen in Vietnam. Gleichzeitig versuchte er, die US-Armee zu einer Truppe von Freiwilligen zu machen. Auf diese Weise setzte er sich dafür ein, das Leben der Armee für junge Amerikaner einladender zu gestalten, indem er Richtlinien herausgab, die einen lockeren Umgang mit Pflege und Disziplin ermöglichten. Zwar wurde Westmoreland von dem Establishment angegriffen, weil es zu liberal war.

Westmoreland sah sich in dieser Zeit auch mit weitverbreiteten Unruhen konfrontiert. Wo nötig, setzte er Truppen ein, um die durch den Vietnamkrieg verursachten Unruhen zu unterdrücken. Im Juni 1972 endete Westmorelands Amtszeit als Stabschef und er beschloss, sich aus dem Dienst zurückzuziehen. Nachdem er 1974 erfolglos für den Gouverneur von South Carolina kandidierte, verfasste er seine Autobiographie, Ein Soldat berichtet. Für den Rest seines Lebens arbeitete er daran, seine Aktionen in Vietnam zu verteidigen. Er starb am 18. Juli 2005 in Charleston, SC.