War Moby Dick ein echter Wal?

Als 1851 der Roman Moby Dick von Herman Melville veröffentlicht wurde, waren die Leser im Allgemeinen von dem Buch verwirrt. Die Mischung aus Walfangkunde und metaphysischer Selbstbeobachtung schien merkwürdig, doch eine Sache an dem Buch hätte die lesende Öffentlichkeit nicht schockiert.

Ein riesiger Albino-Pottwal mit einem heftigen Streifen hatte die Walfänger und das lesende Publikum jahrzehntelang fasziniert, bevor Melville sein Meisterwerk veröffentlichte.

Der Wal "Mocha Dick" wurde nach der Insel Mocha im Pazifik vor der Küste Chiles benannt. Er wurde oft in nahe gelegenen Gewässern gesehen, und im Laufe der Jahre hatten einige Walfänger versucht, ihn zu töten, und es gelang ihnen nicht.

Berichten zufolge hatte Mocha Dick mehr als 30 Männer getötet und drei Walfangschiffe und 14 Walfangboote angegriffen und beschädigt. Es gab auch Behauptungen, dass der weiße Wal zwei Handelsschiffe versenkt hatte.

Es besteht kein Zweifel, dass Herman Melville, der 1841 auf dem Walfangschiff Acushnet segelte, die Legenden von Mocha Dick gut gekannt hätte.

Im Mai 1839 wurde der Knickerbocker Magazine, eine populäre Publikation in New York City, veröffentlichte einen langen Artikel über Mocha Dick von Jeremiah N. Reynolds, einem amerikanischen Journalisten und Entdecker. Der Bericht des Magazins war eine lebendige Geschichte, die Reynolds angeblich vom exzentrischen Ersten Offizier eines Walfangschiffes erzählt wurde.

Die Geschichte von Reynolds war bemerkenswert, und es ist bezeichnend, dass eine frühe Rezension von Moby Dick, in dem Internationales Magazin für Literatur, Kunst und Wissenschaft Im Dezember 1851 verwies Mocha Dick in seinem Eröffnungssatz auf:

"Die neue Seegeschichte des immer erfolgreichen Autors von Tippe hat als namensgebendes Thema ein Monster, das erstmals von Herrn J.N. Reynolds, vor zehn oder fünfzehn Jahren, in einer Zeitung für die Knickbocker berechtigt Mokka Dick."

Es ist kein Wunder, dass sich die Leute an die Geschichten von Mocha Dick erinnerten, wie sie von Reynolds erzählt wurden. Es folgen einige Auszüge aus seinem Artikel von 1839 in der Knickerbocker Magazine:

"Dieses berühmte Monster, das in hundert Kämpfen mit seinen Verfolgern als Sieger hervorgegangen war, war ein alter Bullenwal von erstaunlicher Größe und Stärke. Aus der Auswirkung des Alters oder wahrscheinlicher aus einem Freak der Natur, wie im Fall gezeigt des äthiopischen Albinos hatte sich eine einzigartige Konsequenz ergeben - er war weiß wie Wolle!
"Aus der Ferne betrachtet, konnte das geübte Auge des Seemanns nur entscheiden, dass die sich bewegende Masse, die dieses riesige Tier ausmachte, keine weiße Wolke war, die am Horizont entlang segelte."

Der Journalist beschrieb die Gewalttätigkeit von Mocha Dick:

"Die Meinungen über die Zeit seiner Entdeckung gehen auseinander. Es wird jedoch festgestellt, dass er vor dem Jahr 1810 in der Nähe der Insel Mokka gesehen und angegriffen worden war. Zahlreiche Boote sind bekanntermaßen durch seine ungeheuren Flocken zerschmettert worden, oder im Knast seiner mächtigen Kiefer in Stücke gerissen, und bei einer Gelegenheit soll er aus einem Konflikt mit den Besatzungen von drei englischen Walfängern als Sieger hervorgegangen sein, als er in dem Moment, in dem es war, heftig auf das letzte der sich zurückziehenden Boote einschlug aus dem Wasser aufsteigen, mit dem Hebezeug bis zu den Davits des Schiffes. "

Zu dem grauenhaften Aussehen des weißen Wals trugen einige Harpunen bei, die von Walfängern in seinem Rücken steckten, die ihn nicht töteten:

"Es darf jedoch nicht angenommen werden, dass unser Leviathan durch all diese verzweifelten Kriege hindurchgegangen ist [unversehrt]. Ein mit Eisen zerrissener Rücken, der in seinem Gefolge von fünfzig bis hundert Metern Linie folgte, bestätigte dies, obwohl er unbesiegt war hatte sich nicht als unverwundbar erwiesen. "

Mocha Dick war eine Legende unter Walfängern, und jeder Kapitän wollte ihn töten:

"Von der Zeit von Dicks erstem Auftritt an stieg seine Berühmtheit weiter an, bis sein Name sich natürlich mit den Anreden zu vermischen schien, die Walfänger bei ihren Begegnungen auf dem breiten Pazifik auszutauschen pflegten. Die üblichen Vernehmungen endeten fast immer mit: "Gibt es Neuigkeiten von Mocha Dick?"
"Tatsächlich würde fast jeder Walfangkapitän, der Kap Hoorn umrundete, in der Hoffnung, die Gelegenheit zu haben, es zu versuchen, sein Schiff an der Küste entlang zu legen, wenn er über einen professionellen Ehrgeiz verfügte oder seine Fähigkeit schätzte, den Monarchen der Meere zu unterwerfen der Muskel dieses verdammten Champions, von dem nie bekannt war, dass er seine Angreifer meidet. "

Reynolds beendete seinen Zeitschriftenartikel mit einer ausführlichen Beschreibung eines Kampfes zwischen Mensch und Wal, bei dem Mocha Dick schließlich getötet und zusammen mit einem zu zerschneidenden Walfangschiff abgeschleppt wurde:

"Mokka Dick war der längste Wal, den ich je gesehen habe. Er maß mehr als 30 Meter von seiner Nudel bis zu den Spitzen seiner Egel und lieferte einhundert Barrel klares Öl mit einer angemessenen Menge an Kopfsubstanz." Man kann mit Nachdruck sagen, dass die Narben seiner alten Wunden in der Nähe seiner neuen waren, denn nicht weniger als zwanzig Harpunen haben wir von seinem Rücken gezogen; die verrosteten Erinnerungen vieler verzweifelter Begegnungen. "

Trotz des Fadens, den Reynolds vom ersten Kumpel eines Walfängers gehört haben soll, kursierten Legenden über Mocha Dick lange nach seinem berichteten Tod in den 1830er Jahren. Die Seeleute behaupteten, er habe in den späten 1850er Jahren Walboote zerstört und Walfänger getötet, als er schließlich von der Besatzung eines schwedischen Walfangschiffs getötet wurde.

Während die Legenden von Mocha Dick oftmals widersprüchlich sind, scheint es unvermeidlich, dass es einen echten Weißwal gab, von dem bekannt ist, dass er Männer angreift. Das bösartige Biest in Melvilles Moby Dick basierte zweifellos auf einer echten Kreatur.