Farbe ist das Element der Kunst, das entsteht, wenn Licht, das auf ein Objekt trifft, zum Auge reflektiert wird: das ist die objektive Definition. Aber im Kunstdesign hat Farbe eine Reihe von Attributen, die in erster Linie subjektiv sind. Dazu gehören Eigenschaften wie Harmonie - wenn zwei oder mehr Farben zusammengebracht werden und eine zufriedenstellende, effektive Reaktion hervorrufen; und Temperatur - ein Blau wird als warm oder kalt angesehen, je nachdem, ob es sich nach lila oder grün und ein Rot nach gelb oder blau neigt.
Subjektiv ist Farbe also eine Empfindung, eine menschliche Reaktion auf einen Farbton, der sich zum Teil aus dem Sehnerv und zum Teil aus der Bildung und dem Kontakt mit Farbe ergibt, und vielleicht zum größten Teil einfach aus den menschlichen Sinnen.
Die früheste dokumentierte Farbtheorie stammt vom griechischen Philosophen Aristoteles (384-322 v. Chr.), Der vorschlug, dass alle Farben aus Weiß und Schwarz stammten. Er glaubte auch, dass vier Grundfarben Elemente der Welt darstellen: Rot (Feuer), Blau (Luft), Grün (Wasser) und Grau (Erde). Es war der britische Physiker und Mathematiker Isaac Newton (1642-1727), der herausfand, dass klares Licht aus sieben sichtbaren Farben bestand: das, was wir als ROYGBIV des Regenbogens bezeichnen (rot, orange, gelb, grün, blau, indigo und violett) ).
Farben werden heute durch drei messbare Attribute definiert: Farbton, Wert und Chroma oder Intensität. Diese Attribute wurden wissenschaftlich von Peter Mark Roget, dem Bostoner Künstler und Lehrer Albert Henry Munson (1858-1918), operationalisiert..
Munson besuchte die Julien-Akademie in Paris und gewann ein Stipendium nach Rom. Er führte Ausstellungen in Boston, New York, Pittsburgh und Chicago durch und unterrichtete zwischen 1881 und 1918 Zeichnen und Malen an der Massachusetts School of Art. Bereits 1879 führte er in Venedig Gespräche mit dem Designtheoretiker Denman Waldo Ross über die Entwicklung ein "systematisches Farbschema für Maler, um geistig eine bestimmte Reihenfolge vor dem Verlegen der Palette festzulegen."
Munson entwickelte schließlich ein wissenschaftliches System zur Klassifizierung aller Farben mit Standardterminologie. 1905 veröffentlichte er "A Colour Notation", in der er Farben wissenschaftlich definierte und dabei Farbton, Wert und Farbintensität genau definierte, wonach sich Wissenschaftler und Maler von Aristoteles bis Da Vinci gesehnt hatten.
Munsons operationalisierte Attribute sind: