Warum hat die Lewis und Clark Expedition Nordamerika durchquert?

Meriwether Lewis und William Clark sowie das Corps of Discovery durchquerten von 1804 bis 1806 den nordamerikanischen Kontinent und reisten von St. Louis, Missouri zum Pazifik und zurück.

Die Entdecker führten während ihrer Reise Tagebücher und zeichneten Karten, und ihre Beobachtungen erhöhten die verfügbaren Informationen über den nordamerikanischen Kontinent erheblich. Bevor sie den Kontinent überquerten, gab es Theorien darüber, was im Westen lag, und die meisten machten wenig Sinn. Sogar der damalige Präsident Thomas Jefferson neigte dazu, einigen phantasievollen Legenden über die mysteriösen Regionen zu glauben, die keine weißen Amerikaner gesehen hatten.

Die Reise des Corps of Discovery war ein sorgfältig geplantes Unterfangen der Regierung der Vereinigten Staaten und wurde nicht nur für Abenteuer durchgeführt. Warum also, warum haben Lewis und Clark ihre epische Reise angetreten??

In der politischen Atmosphäre von 1804 bot Präsident Thomas Jefferson einen praktischen Grund an, der dafür sorgte, dass der Kongress die Mittel für die Expedition bereitstellte. Jefferson hatte aber auch mehrere andere Gründe, die von rein wissenschaftlichen Gründen bis hin zu dem Wunsch reichten, europäische Nationen daran zu hindern, die Westgrenze Amerikas zu kolonisieren.

Die früheste Idee für eine Expedition

Thomas Jefferson, der Mann, der die Expedition konzipierte, war zunächst daran interessiert, dass Männer bereits 1792, fast ein Jahrzehnt bevor er Präsident wurde, den nordamerikanischen Kontinent durchquerten. Er forderte die in Philadelphia ansässige American Philosophical Society auf, eine Expedition zu finanzieren, um die weiten Gebiete des Westens zu erkunden. Der Plan kam jedoch nicht zustande.

Im Sommer 1802 erhielt Jefferson, der seit einem Jahr Präsident war, eine Ausgabe eines faszinierenden Buches von Alexander MacKenzie, einem schottischen Entdecker, der durch Kanada zum Pazifik und zurück gereist war.

In seinem Haus in Monticello las Jefferson MacKenzies Reisebericht und teilte das Buch mit seiner persönlichen Sekretärin, einem jungen Veteranen der Armee namens Meriwether Lewis.

Die beiden Männer nahmen anscheinend die Reise von MacKenzie als eine Herausforderung an. Jefferson beschloss, dass eine amerikanische Expedition auch den Nordwesten erkunden sollte.

Der offizielle Grund: Handel und Gewerbe

Jefferson glaubte, dass eine Expedition in den Pazifik nur von der US-Regierung angemessen finanziert und gesponsert werden könne. Um die Mittel vom Kongress zu erhalten, musste Jefferson einen praktischen Grund für die Entsendung von Forschern in die Wildnis vorlegen.

Es war auch wichtig festzustellen, dass die Expedition nicht den Krieg gegen die in der westlichen Wildnis lebenden Indianerstämme provozieren sollte. Und es ging auch nicht darum, Territorium zu beanspruchen.

Tiere für ihre Pelze zu fangen war zu dieser Zeit eine lukrative Angelegenheit, und Amerikaner wie John Jacob Astor bauten auf der Grundlage des Pelzhandels ein großes Vermögen auf. Und Jefferson wusste, dass die Briten ein virtuelles Monopol auf den Pelzhandel im Nordwesten hatten.

Und da Jefferson der Ansicht war, dass die US-Verfassung ihm die Befugnis zur Förderung des Handels einräumte, bat er den Kongress aus diesen Gründen um Aneignung. Der Vorschlag war, dass Männer, die den Nordwesten erforschen, nach Möglichkeiten suchen würden, wo Amerikaner Pelze fangen oder mit freundlichen Indern handeln könnten.

Jefferson beantragte eine Zuwendung von 2.500 USD vom Kongress. Es gab einige Skepsis im Kongress, aber das Geld wurde zur Verfügung gestellt.

Die Expedition war auch für die Wissenschaft

Jefferson ernannte Meriwether Lewis, seinen persönlichen Sekretär, zum Kommandeur der Expedition. In Monticello hatte Jefferson Lewis beigebracht, was er über Wissenschaft konnte. Jefferson schickte Lewis auch nach Philadelphia, um von Jeffersons wissenschaftlichen Freunden, darunter Dr. Benjamin Rush, Nachhilfeunterricht zu erhalten.

Während seines Aufenthalts in Philadelphia erhielt Lewis Nachhilfeunterricht in mehreren anderen Fächern, die Jefferson für nützlich hielt. Ein bekannter Vermesser, Andrew Ellicott, brachte Lewis bei, Messungen mit einem Sextanten und einem Oktanten durchzuführen. Lewis benutzte die Navigationsinstrumente, um seine geografischen Positionen während der Reise zu zeichnen und aufzuzeichnen.