Warum ist die Sowjetunion zusammengebrochen?

Am 25. Dezember 1991 kündigte der sowjetische Präsident Michail Gorbatschow die Auflösung der Sowjetunion an. Mit den Worten "Wir leben jetzt in einer neuen Welt" stimmte Gorbatschow dem Ende des Kalten Krieges zu, einer angespannten 40-jährigen Periode, in der die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten die Welt am Rande des nuklearen Holocausts hielten. Um 19:32 Uhr An diesem Abend wurde die sowjetische Flagge über dem Kreml durch die Flagge der Russischen Föderation ersetzt, angeführt von ihrem ersten Präsidenten Boris Jelzin. Gleichzeitig zerfiel der größte kommunistische Staat der Welt in 15 unabhängige Republiken und hinterließ Amerika als letzte verbleibende globale Supermacht.

Von den vielen Faktoren, die zum Zusammenbruch der Sowjetunion führten, spielten eine nach dem Zweiten Weltkrieg rasch zusammenbrechende Wirtschaft und ein geschwächtes Militär zusammen mit einer Reihe erzwungener sozialer und politischer Reformen wie Perestroika und Glasnost eine wichtige Rolle für den Fall der mächtigen Roten Bär.

Der Zusammenbruch der Sowjetunion Fast Facts

• Die Sowjetunion löste sich am 25. Dezember 1991 offiziell auf und beendete den 40-jährigen Kalten Krieg mit den Vereinigten Staaten.
• Als sich die Sowjetunion auflöste, erlangten ihre 15 von der Kommunistischen Partei kontrollierten Republiken ihre Unabhängigkeit und ließen die Vereinigten Staaten als die letzte verbleibende Supermacht der Welt zurück.
• Die schwache Wirtschaft der Sowjetunion nach dem Zweiten Weltkrieg und das geschwächte Militär sowie die öffentliche Unzufriedenheit mit der gelockerten wirtschaftlichen und politischen Politik des sowjetischen Präsidenten Michail Gorbatschow trugen zu ihrem endgültigen Zusammenbruch bei.

Die sowjetische Wirtschaft

Während der gesamten Geschichte der Sowjetunion war die Wirtschaft von einem System abhängig, nach dem die Zentralregierung, das Politbüro, alle Quellen industrieller und landwirtschaftlicher Produktion kontrollierte. Von den 1920er Jahren bis zum Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde in den „Fünfjahresplänen“ von Joseph Stalin die Produktion von Investitionsgütern wie militärischer Hardware über die Produktion von Konsumgütern gestellt. In dem alten wirtschaftlichen Argument von "Waffen oder Butter" entschied sich Stalin für Waffen.

Aufgrund ihrer weltweiten Führungsposition in der Erdölförderung blieb die sowjetische Wirtschaft bis zum deutschen Einmarsch in Moskau im Jahr 1941 stark. Bis 1942 war das sowjetische Bruttoinlandsprodukt (BIP) um 34% gesunken, was die Industrieproduktion des Landes beeinträchtigte und die Gesamtwirtschaft bremste bis in die 1960er Jahre.

1964 erlaubte der neue sowjetische Präsident Leonid Breschnew den Industrien, den Profit über die Produktion zu betonen. 1970 erreichte die sowjetische Wirtschaft ihren Höhepunkt mit einem geschätzten BIP von etwa 60% gegenüber den Vereinigten Staaten. 1979 trennten die Kosten des Afghanistan-Krieges die sowjetische Wirtschaft. Bis zum Abzug der UdSSR aus Afghanistan im Jahr 1989 war ihr BIP von 2.500 Milliarden US-Dollar auf etwas mehr als 50% der 4.862 Milliarden US-Dollar gesunken. Noch aussagekräftiger ist, dass das Pro-Kopf-Einkommen in der UdSSR (286,7 Mio. USD) 8.700 USD betrug, verglichen mit 19.800 USD in den USA (246,8 Mio. USD).. 

Trotz Breschnews Reformen weigerte sich das Politbüro, die Produktion von Konsumgütern zu steigern. Während der 1970er und 1980er Jahre standen die durchschnittlichen Sowjets unter Druck, als die Führer der Kommunistischen Partei immer mehr Wohlstand anhäuften. Viele junge Sowjets, die die wirtschaftliche Heuchelei miterlebten, weigerten sich, sich der kommunistischen Ideologie der alten Linie anzuschließen. Als die Armut das Argument hinter dem Sowjetsystem schwächte, forderte das Volk Reformen. Und die Reform würden sie bald von Michail Gorbatschow bekommen.

Sowjetischer Soldat mit sowjetischer Flagge. Corbis Historica / Getty Images

Gorbatschows Richtlinien

Im Jahr 1985 kam der letzte Führer der Sowjetunion, Michail Gorbatschow, an die Macht, um zwei umfassende Reformstrategien auf den Weg zu bringen: Perestroika und Glasnost.

Unter der Perestroika würde die Sowjetunion ein gemischtes kommunistisch-kapitalistisches Wirtschaftssystem einführen, das dem heutigen China ähnelt. Während die Regierung noch die Richtung der Wirtschaft plante, erlaubte das Politbüro freien Marktkräften wie Angebot und Nachfrage, einige Entscheidungen darüber zu diktieren, wie viel von dem produziert werden würde. Zusammen mit der Wirtschaftsreform sollte Gorbatschows Perestroika neue, jüngere Stimmen in die Elitekreise der Kommunistischen Partei bringen, was schließlich zu einer freiheitlichen demokratischen Wahl der Sowjetregierung führte. Während die Wahlen nach der Perestroika den Wählern eine Auswahl an Kandidaten boten, darunter zum ersten Mal Nichtkommunisten, dominierte die Kommunistische Partei weiterhin das politische System.

Glasnost sollte einige der jahrzehntelangen Einschränkungen des Alltagslebens der Sowjets beseitigen. Die Rede-, Presse- und Religionsfreiheit wurde wiederhergestellt, und Hunderte ehemaliger politischer Dissidenten wurden aus dem Gefängnis entlassen. Im Wesentlichen versprach Gorbatschows Glasnost-Politik dem sowjetischen Volk eine Stimme und die Freiheit, sie auszudrücken, was sie bald tun würden.

Perestroika und Glasnost, die von Gorbatschow und der Kommunistischen Partei nicht vorausgesehen wurden, trugen mehr zum Zerfall der Sowjetunion bei als zu dessen Verhinderung. Dank des wirtschaftlichen Wandels der Perestroika zum westlichen Kapitalismus und der offensichtlichen Lockerung der politischen Beschränkungen durch Glasnost schien die Regierung, die die Sowjets einst befürchteten, plötzlich für sie anfällig zu sein. Sie ergriffen ihre neuen Kräfte, um sich zu organisieren und sich gegen die Regierung auszusprechen, und forderten das völlige Ende der Sowjetherrschaft.

Tschernobyl-Katastrophe enthüllt Glasnost

Das sowjetische Volk erfuhr die Realität von Glasnost nach der Explosion eines Kernreaktors im ukrainischen Tschernobyl-Kraftwerk in Pryp'yat am 26. April 1986. Die Explosion und die Brände breiteten sich über das 400-fache aus radioaktiver Niederschlag als Hiroshima-Atombombe über einem Großteil der westlichen UdSSR und anderen europäischen Ländern. Anstatt die Menschen sofort und offen über die Explosion zu informieren, wie es unter Glasnost versprochen wurde, unterdrückten die Beamten der Kommunistischen Partei alle Informationen über die Katastrophe und ihre Gefahren für die Öffentlichkeit. Trotz des Risikos einer Strahlenexposition wurden in den betroffenen Gebieten wie geplant Paraden zum Ersten Mai abgehalten, da bezahlte verdeckte Regierungsagenten, sogenannte "Apparatchiks", Geigerzähler stillschweigend aus den Klassenzimmern der Schulwissenschaften entfernten.

Erst vom 14. bis 18. Mai nach der Katastrophe veröffentlichte Gorbatschow seine erste öffentliche Erklärung, in der er Tschernobyl als "Unglück" bezeichnete und westliche Medienberichte als "höchst unmoralische Kampagne" für "böswillige Lügen" kritisierte Menschen in der Fallout-Zone und darüber hinaus, die unter den Auswirkungen von Strahlenvergiftungen litten, wurden die Unwahrheiten der Propaganda der Kommunistischen Partei aufgedeckt. Infolgedessen wurde das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung und Glasnost erschüttert. Jahrzehnte später würde Gorbatschow Tschernobyl als "die wahre Ursache für den Zusammenbruch der Sowjetunion fünf Jahre später" bezeichnen.

Demokratische Reform im gesamten Sowjetblock

Zum Zeitpunkt der Auflösung bestand die Sowjetunion aus 15 verschiedenen konstitutionellen Republiken. Innerhalb jeder Republik waren Bürger verschiedener Ethnien, Kulturen und Religionen oft uneins. Die Diskriminierung der ethnischen Minderheiten durch die sowjetische Mehrheit sorgte vor allem in den osteuropäischen Außenrepubliken für ständige Spannungen.