Zweiter Weltkrieg Schlacht von Ypern

Die zweite Schlacht Ypern wurde vom 22. April bis 25. Mai 1915 während des Ersten Weltkriegs (1914-1918) ausgetragen und die Deutschen führten eine begrenzte Offensive in der strategischen Stadt Ypern in Flandern durch. Im Verlauf der Schlacht debütierten die Deutschen an der Westfront mit dem Einsatz von Giftgas. Diese neue Technologie bot einen ersten Vorteil, aber die Deutschen wurden schließlich nach heftigen Kämpfen gestoppt. Obwohl die Deutschen keinen Durchbruch erzielt hatten, gelang es ihnen, Ypern in Reichweite ihrer Artillerie zu bringen.

Hintergrund

Mit der deutschen Niederlage in der Ersten Schlacht an der Marne im September 1914 und der Auflösung des Schlieffen-Plans begannen beide Seiten eine Reihe von Flankenmanövern in Nordfrankreich und Flandern. Als die beiden Seiten einen Vorteil suchten, stießen sie in der Picardie, in Albert und in Artois zusammen. Die Westfront erreichte schließlich die Küste und wurde zu einer durchgehenden Linie, die sich bis zur Schweizer Grenze erstreckte. Im Oktober versuchten die Deutschen im flämischen Ypern den Durchbruch. Dies führte zur ersten Schlacht von Ypern, in der die Alliierten nach brutalen Kämpfen in der Nähe von Ypern eine herausragende Rolle spielten.

Konfliktstrategien

Im weiteren Verlauf des Stellungskrieges begannen beide Seiten, ihre Optionen für einen erfolgreichen Abschluss des Krieges zu prüfen. Generalstabschef Erich von Falkenhayn, der die deutschen Operationen beaufsichtigte, zog es vor, den Krieg an der Westfront zu gewinnen, da er glaubte, dass ein separater Frieden mit Russland erzielt werden könne. Dieser Ansatz traf auf General Paul von Hindenburg, der dem Osten einen entscheidenden Schlag versetzen wollte.

Generalstabschef Erich von Falkenhayn. Public Domain

Der Held von Tannenberg konnte mit seinem Ruhm und seiner politischen Intrige die deutsche Führung beeinflussen. Infolgedessen wurde die Entscheidung getroffen, sich 1915 auf die Ostfront zu konzentrieren. Diese Konzentration führte schließlich im Mai zu der erstaunlich erfolgreichen Gorlice-Tarnów-Offensive.

Eine Offensive im Westen

Obwohl sich Deutschland für einen "Ost-zuerst" -Ansatz entschieden hatte, plante Falkenhayn ab April eine Operation gegen Ypern. Als begrenzte Offensive beabsichtigt, versuchte er, die Aufmerksamkeit der Alliierten von den Truppenbewegungen nach Osten abzulenken, sich eine beherrschende Stellung in Flandern zu sichern und eine neue Waffe, Giftgas, zu testen. Obwohl im Januar in Bolimov Tränengas gegen die Russen eingesetzt worden war, würde die Zweite Schlacht von Ypern das Debüt von tödlichem Chlorgas markieren.

Zur Vorbereitung des Angriffs zogen deutsche Truppen 5,730 kg Chlorgaskanister an die Front gegenüber dem Gravenstafelgrat, der von den französischen Divisionen 45 und 87 besetzt war. Diese Einheiten bestanden aus Territorial- und Kolonialtruppen aus Algerien und Marokko.

Armeen & Befehlshaber

Alliierte

• General Sir Horace Smith-Dorrien
• General Herbert Plumer
• General Henri Putz
• Generalmajor Armand de Ceuninck
• Generalmajor Theophile Figeys
• 8 Abteilungen

Deutschland

• Albrecht, Herzog von Württemberg
• 7 Abteilungen

Die Deutschen streiken

Am 22. April 1915 gegen 17:00 Uhr begannen Truppen von Albrecht, der 4. Armee des Herzogs von Württemberg, das Gas an die französischen Truppen auf der Gravenstafel abzugeben. Dazu wurden die Gasflaschen von Hand geöffnet und die vorherrschenden Winde herangezogen, um das Gas zum Feind zu befördern. Als gefährliche Methode der Zerstreuung kam es bei den deutschen Streitkräften zu zahlreichen Opfern. Die graugrüne Wolke driftete über die Linien und traf die französische 45. und 87. Division.

Albrecht, Herzog von Württemberg. Public Domain

Unvorbereitet für einen solchen Angriff zogen sich die französischen Truppen zurück, als ihre Kameraden erblindet waren oder wegen Erstickung und Schädigung des Lungengewebes zusammenbrachen. Da das Gas dichter als Luft war, füllte es schnell tiefliegende Gebiete, wie Gräben, und zwang die überlebenden französischen Verteidiger ins Freie, wo sie für deutsche Feuer anfällig waren. In Kürze öffnete sich in den alliierten Linien eine Lücke von rund 8.000 Metern, als rund 6.000 französische Soldaten an gasbedingten Ursachen starben. Die Deutschen rückten vorwärts in die Reihen der Alliierten, aber ihre Ausnutzung der Lücke wurde durch Dunkelheit und mangelnde Reserven gebremst.

Die Lücke schließen

Um die Lücke zu schließen, wurde die 1. kanadische Division der 2. britischen Armee von General Sir Horace Smith-Dorrien nach Einbruch der Dunkelheit in das Gebiet verlegt. Die sich bildenden Teile der Division, angeführt vom 10. Bataillon der 2. Kanadischen Brigade, griffen gegen 23:00 Uhr Kitcheners 'Wood an. In einem brutalen Kampf gelang es ihnen, das Gebiet von den Deutschen zurückzugewinnen, wobei sie jedoch hohe Verluste hinnehmen mussten. Unter anhaltendem Druck auf den nördlichen Teil des Yperns setzten die Deutschen am Morgen des 24. einen zweiten Gasangriff frei, um St. Julien einzunehmen.

Die Alliierten kämpfen ums Festhalten

Obwohl die kanadischen Truppen versuchten, Schutzmaßnahmen wie das Bedecken von Mund und Nase mit Wasser oder mit Urin getränkten Taschentüchern zu improvisieren, waren sie letztendlich gezwungen, sich zurückzuziehen, obwohl sie den Deutschen einen hohen Preis abverlangten. Anschließende britische Gegenangriffe in den nächsten zwei Tagen scheiterten daran, St. Julien zurückzuerobern, und die eingesetzten Einheiten erlitten schwere Verluste. Smith-Dorrien kam zu dem Schluss, dass nur eine große Gegenoffensive die Deutschen zu ihren ursprünglichen Positionen zurückbringen könnte, als sich die Kämpfe auf den Hügel 60 ausbreiteten. 

Feldmarschall Herbert Plumer. Kongressbibliothek

Als solches empfahl er, zwei Meilen auf eine neue Linie vor Ypern zurückzuziehen, wo sich seine Männer festigen und neu formen konnten. Dieser Plan wurde vom Oberbefehlshaber der britischen Expeditionstruppe, Feldmarschall Sir John French, abgelehnt, der sich entschied, Smith-Dorrien zu entlassen und ihn durch den Befehlshaber des V. Korps, General Herbert Plumer, zu ersetzen. Plumer schätzte die Situation und empfahl, sich zurückzuziehen. Nach der Niederlage einer kleinen Gegenoffensive unter General Ferdinand Foch wies der Franzose Plumer an, mit dem geplanten Rückzug zu beginnen.

Neue deutsche Angriffe

Als der Abzug am 1. Mai begann, griffen die Deutschen in der Nähe des Hügels 60 erneut mit Gas an. Bei einem Angriff auf die alliierten Linien stießen sie auf heftigen Widerstand der britischen Überlebenden, darunter viele vom 1. Bataillon des Dorset-Regiments, und wurden zurückgewiesen. Nachdem sie ihre Position gefestigt hatten, wurden die Alliierten am 8. Mai erneut von den Deutschen angegriffen. Mit einem heftigen Artilleriebeschuss zogen die Deutschen gegen die britische 27. und 28. Division südöstlich von Ypern auf dem Frezenberg Ridge vor. Sie stießen auf heftigen Widerstand und setzten am 10. Mai eine Gaswolke frei.

Nachdem die Briten frühere Gasangriffe überstanden hatten, entwickelten sie neue Taktiken wie das Beschießen der vorrückenden deutschen Infanterie hinter der Wolke. In sechs Tagen blutiger Kämpfe konnten die Deutschen nur rund 2.000 Meter weit vorrücken. Nach einer Pause von elf Tagen setzten die Deutschen den Kampf fort, indem sie ihren bislang größten Gasangriff über einen 7 km langen Abschnitt der Front abgaben. Beginnend vor Tagesanbruch am 24. Mai versuchte der deutsche Angriff, Bellewaarde Ridge zu erobern. In zwei Tagen des Kampfes haben die Briten die Deutschen blutig gemacht, waren aber dennoch gezwungen, weitere 1.000 Meter Territorium einzuräumen.

Nachwirkungen

Nach dem Kampf gegen Bellewaarde Ridge beendeten die Deutschen den Kampf aufgrund fehlender Vorräte und Arbeitskräfte. Bei den Kämpfen in Second Ypres erlitten die Briten rund 59.275 Opfer, während die Deutschen 34.933 erlitten. Darüber hinaus entstanden den Franzosen rund 10.000. Obwohl die Deutschen es nicht geschafft hatten, die alliierten Linien zu durchbrechen, reduzierten sie den Ypres Salient auf ungefähr drei Meilen, was den Beschuss der Stadt ermöglichte. Außerdem hatten sie einen Großteil der Hochebene in der Gegend gesichert.

Der Gasangriff am ersten Kampftag wurde zu einer der verpassten Gelegenheiten des Konflikts. Wäre der Angriff mit ausreichenden Reserven gesichert worden, hätte er möglicherweise die alliierten Linien durchbrochen. Der Einsatz von Giftgas war eine taktische Überraschung für die Alliierten, die den Einsatz als barbarisch und verwerflich verurteilten. Obwohl viele neutrale Nationen dieser Einschätzung zustimmten, hinderte sie die Alliierten nicht daran, ihre eigenen Gaswaffen zu entwickeln, die im September in Loos debütierten. Die Zweite Schlacht von Ypern ist auch als Verlobung bekannt, in der Oberstleutnant John McCrae, MD, das berühmte Gedicht komponierte In Flandern Felder.