Zweiter Weltkrieg Schlacht um Kreta

Die Schlacht um Kreta wurde vom 20. Mai bis 1. Juni 1941 während des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1945) ausgetragen. Während der Invasion setzten die Deutschen in großem Umfang Fallschirmjäger ein. Die Schlacht um Kreta war zwar ein Sieg, doch die Verluste dieser Streitkräfte waren so hoch, dass sie von den Deutschen nicht mehr eingesetzt wurden.

Schnelle Fakten: Schlacht um Kreta

Daten: 20. Mai bis 1. Juni 1941, während des Zweiten Weltkriegs (1939-1945).  

Alliierte Armee und Kommandanten

• Generalmajor Bernard Freyberg
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Ca. 40.000 Männer

Achsenarmee und Kommandanten

• Generalmajor Kurt Schüler
• Ca. 31.700 Männer

Hintergrund

Nachdem die deutschen Streitkräfte im April 1940 durch Griechenland gezogen waren, bereiteten sie sich auf die Invasion auf Kreta vor. Diese Operation wurde von der Luftwaffe verteidigt, da die Wehrmacht weitere Einsätze vermeiden wollte, bevor sie im Juni mit dem Einmarsch in die Sowjetunion (Operation Barbarossa) begann. Die Luftwaffe trieb einen Plan voran, der den Masseneinsatz von Luftstreitkräften vorsah, und wurde dabei von einem vorsichtigen Adolf Hitler unterstützt. Die Planung der Invasion durfte mit den Einschränkungen voranschreiten, die sich nicht auf Barbarossa auswirken und die bereits in der Region stationierten Streitkräfte einsetzen.

Planung der Operation Quecksilber

Der Invasionsplan, der als Operation Mercury bezeichnet wurde, sah vor, dass das XI. Fliegerkorps von Generalmajor Kurt Student Fallschirmjäger und Segelfliegertruppen an Schlüsselpunkten entlang der Nordküste Kretas landet, gefolgt von der 5. Bergdivision, die in eroberte Flugplätze geflogen werden sollte. Die Angriffstruppe der Studenten plante, den Großteil ihrer Männer in der Nähe von Maleme im Westen zu landen. Kleinere Formationen fielen in der Nähe von Rethymnon und Heraklion im Osten ab. Der Fokus auf Maleme war das Ergebnis seines großen Flugplatzes und dass die Angriffstruppe von vom Festland aus fliegenden Messerschmitt Bf 109-Kämpfern abgedeckt werden konnte.

Kreta verteidigen

Während die Deutschen die Invasionsvorbereitungen vorantrieben, setzte sich Generalmajor Bernard Freyberg (VC) für die Verbesserung der Verteidigung Kretas ein. Freyberg, ein Neuseeländer, besaß eine Streitmacht aus rund 40.000 britischen Commonwealth- und griechischen Soldaten. Obwohl eine große Streitmacht, fehlten ungefähr 10.000 Waffen, und schwere Ausrüstung war knapp. Im Mai wurde Freyberg über Ultra Radio Intercepts informiert, dass die Deutschen eine Invasion in der Luft planten. Obwohl er viele seiner Truppen verlegte, um die nördlichen Flugplätze zu bewachen, vermutete der Geheimdienst auch, dass es ein Element auf See geben würde.

Infolgedessen war Freyberg gezwungen, Truppen entlang der Küste zu stationieren, die an anderer Stelle hätten eingesetzt werden können. Zur Vorbereitung der Invasion startete die Luftwaffe eine konzertierte Kampagne, um die Royal Air Force von Kreta zu vertreiben und die Luftüberlegenheit über dem Schlachtfeld zu etablieren. Diese Bemühungen erwiesen sich als erfolgreich, als britische Flugzeuge nach Ägypten zurückgezogen wurden. Zwar schätzte der deutsche Geheimdienst die Verteidiger der Insel zu Unrecht auf nur etwa 5.000, doch der Theaterkommandant Generaloberst Alexander Löhr entschied sich dafür, die 6. Gebirgsabteilung in Athen als Reservetruppe beizubehalten.

Angriffe eröffnen

Am Morgen des 20. Mai 1941 trafen die Flugzeuge von Student über ihren Abwurfzonen ein. Die deutschen Fallschirmjäger verließen ihr Flugzeug und stießen bei der Landung auf heftigen Widerstand. Ihre Situation wurde durch die deutsche Luftlandedoktrin verschlechtert, die forderte, dass ihre persönlichen Waffen in einem separaten Container abgeworfen werden sollten. Viele deutsche Fallschirmjäger, die nur mit Pistolen und Messern bewaffnet waren, wurden abgeholzt, als sie sich bewegten, um ihre Gewehre zu bergen. Die neuseeländischen Streitkräfte, die den Flughafen Maleme verteidigten, verursachten gegen 8:00 Uhr morgens gewaltige Verluste für die Deutschen.

Den mit dem Segelflugzeug ankommenden Deutschen erging es kaum besser, als sie beim Verlassen ihres Flugzeugs sofort angegriffen wurden. Während Angriffe auf den Flughafen Maleme abgewehrt wurden, gelang es den Deutschen, Verteidigungsstellungen nach Westen und Osten in Richtung Chania zu bilden. Im Laufe des Tages landeten deutsche Truppen in der Nähe von Rethymnon und Heraklion. Wie im Westen waren die Verluste bei den Eröffnungsverpflichtungen hoch. Bei einer Kundgebung gelang es den deutschen Streitkräften in der Nähe von Heraklion, in die Stadt einzudringen, wurden jedoch von griechischen Truppen zurückgedrängt. In der Nähe von Maleme versammelten sich deutsche Truppen und begannen Angriffe auf den Hügel 107, der den Flugplatz beherrschte.

Ein Fehler bei Maleme

Obwohl die Neuseeländer in der Lage waren, den Hügel den ganzen Tag über zu halten, führte ein Fehler dazu, dass sie nachts zurückgezogen wurden. Infolgedessen besetzten die Deutschen den Hügel und erlangten schnell die Kontrolle über den Flugplatz. Dies ermöglichte die Ankunft von Elementen der 5. Gebirgsabteilung, obwohl alliierte Streitkräfte den Flugplatz schwer beschossen und erhebliche Verluste bei Flugzeugen und Männern verursachten. Als die Kämpfe am 21. Mai an Land weitergingen, zerstreute die Royal Navy in dieser Nacht erfolgreich einen Verstärkungskonvoi. Freyberg verstand schnell die volle Bedeutung von Maleme und befahl in dieser Nacht Angriffe auf Hügel 107.

Ein langer Rückzug

Diese konnten die Deutschen nicht verdrängen und die Alliierten fielen zurück. In der verzweifelten Situation wurde König Georg II. Von Griechenland über die Insel gebracht und nach Ägypten evakuiert. Auf den Wellen arbeitete Admiral Sir Andrew Cunningham unermüdlich daran, das Eintreffen feindlicher Verstärkungen auf dem Seeweg zu verhindern, obwohl er zunehmend schwere Verluste mit deutschen Flugzeugen hinnehmen musste. Trotz dieser Bemühungen zogen die Deutschen Männer durch die Luft auf die Insel. Infolgedessen begannen Freybergs Streitkräfte einen langsamen Rückzug in Richtung der Südküste Kretas.

Obwohl die Alliierten durch die Ankunft einer Kommandotruppe unter Oberst Robert Laycock unterstützt wurden, konnten sie die Schlacht nicht beenden. Als die Schlacht als verloren anerkannt wurde, wies die Führung in London Freyberg an, die Insel am 27. Mai zu evakuieren. Er befahl Truppen in Richtung der südlichen Häfen und wies andere Einheiten an, wichtige Straßen nach Süden freizuhalten und die Deutschen daran zu hindern, einzugreifen. In einer bemerkenswerten Situation hielt das 8. griechische Regiment die Deutschen für eine Woche in Alikianos zurück, damit die alliierten Streitkräfte in den Hafen von Sphakia ziehen konnten. Das 28. Bataillon (Maori) trat ebenfalls heldenhaft zur Deckung des Rückzugs auf.

Entschlossen, dass die Royal Navy die Männer auf Kreta retten würde, drängte Cunningham vorwärts, obwohl er befürchtete, dass er schwere Verluste erleiden könnte. Als Antwort auf diese Kritik antwortete er: "Es dauert drei Jahre, um ein Schiff zu bauen, es dauert drei Jahrhunderte, um eine Tradition aufzubauen." Während der Evakuierung wurden rund 16.000 Männer aus Kreta gerettet, wobei der Großteil in Sphakia eingeschifft wurde. Unter zunehmendem Druck mussten sich die 5.000 Männer, die den Hafen beschützten, am 1. Juni ergeben. Von den Zurückgebliebenen zogen viele in die Berge, um als Guerillas zu kämpfen.

Nachwirkungen

Bei den Kämpfen um Kreta erlitten die Alliierten rund 4.000 Tote, 1.900 Verwundete und 17.000 Gefangene. Die Kampagne kostete auch die Royal Navy 9 Schiffe versenkt und 18 beschädigt. Die deutschen Verluste betrugen insgesamt 4.041 Tote / Vermisste, 2.640 Verwundete, 17 Gefangene und 370 zerstörte Flugzeuge. Bestürzt über die hohen Verluste der Studententruppen entschloss sich Hitler, nie wieder eine größere Operation in der Luft durchzuführen. Umgekehrt waren viele Anführer der Alliierten von der Leistung der Luftwaffe beeindruckt und versuchten, innerhalb ihrer eigenen Armee ähnliche Formationen zu bilden. Amerikanische Luftfahrtplaner wie Colonel James Gavin erkannten beim Studium der deutschen Erfahrung auf Kreta, dass Truppen mit ihren eigenen schweren Waffen springen müssen. Diese Änderung der Doktrin half letztendlich amerikanischen Lufteinheiten, sobald sie Europa erreichten.