Zweiter Weltkrieg Schlacht von Gazala

Die Schlacht von Gazala wurde vom 26. Mai bis 21. Juni 1942 während der Kampagne der westlichen Wüste im Zweiten Weltkrieg (1939-1945) ausgetragen. Obwohl General Erwin Rommel Ende 1941 zurückgeworfen worden war, begann er Anfang des folgenden Jahres, nach Osten über Libyen zu ziehen. Als Reaktion darauf bauten die alliierten Streitkräfte in Gazala eine befestigte Linie, die sich von der Mittelmeerküste nach Süden erstreckte. Am 26. Mai eröffnete Rommel Operationen gegen diese Position, indem er versuchte, sie von Süden her zu flankieren, um die alliierten Streitkräfte in Küstennähe einzufangen. In fast einem Monat Kämpfen konnte Rommel die Gazala-Linie zerschlagen und die Alliierten nach Ägypten zurückschicken.

Hintergrund

Nach der Operation Crusader Ende 1941 waren die deutschen und italienischen Streitkräfte von General Erwin Rommel gezwungen, sich nach Westen nach El Agheila zurückzuziehen. Rommels Panzerarmee Afrika nahm eine neue Position hinter einer starken Befestigungslinie ein und wurde von den britischen Streitkräften unter General Sir Claude Auchinleck und Generalmajor Neil Ritchie nicht angegriffen. Dies lag hauptsächlich an der Notwendigkeit der Briten, ihre Gewinne zu konsolidieren und ein logistisches Netzwerk nach einem Vorstoß von mehr als 800 Kilometern aufzubauen. Weitgehend zufrieden mit der Offensive, war es den beiden britischen Kommandeuren gelungen, die Belagerung von Tobruk zu entlasten (Karte).

Generalmajor Neil Ritchie (Mitte) spricht am 31. Mai 1942 vor anderen Offizieren in Nordafrika. Public Domain

Infolge der Notwendigkeit, ihre Versorgungslinien zu verbessern, reduzierten die Briten ihre Truppenstärke an vorderster Front im Gebiet von El Agheila. Als Rommel im Januar 1942 die Linien der Alliierten untersuchte, fand er wenig Widerstand und begann eine begrenzte Offensive nach Osten. Nachdem er Bengasi (28. Januar) und Timimi (3. Februar) zurückerobert hatte, ging er weiter in Richtung Tobruk. Die Briten beeilten sich, ihre Streitkräfte zu konsolidieren, und bildeten eine neue Linie westlich von Tobruk, die sich südlich von Gazala erstreckte. Die Gazala-Linie begann an der Küste und erstreckte sich 80 Kilometer nach Süden, wo sie in der Stadt Bir Hakeim verankert war.

Um diese Linie abzudecken, setzten Auchinleck und Ritchie ihre Truppen in "Kisten" mit Brigadestärke ein, die durch Stacheldraht und Minenfelder verbunden waren. Der größte Teil der alliierten Truppen befand sich in Küstennähe, wobei die Zahl mit der Ausdehnung der Linie in die Wüste immer geringer wurde. Die Verteidigung von Bir Hakeim wurde einer Brigade der 1. Freien Französischen Division übertragen. Im weiteren Verlauf des Frühlings nahmen sich beide Seiten Zeit für Nachschub und Umrüstung. Auf alliierter Seite kamen neue General Grant-Panzer auf den Markt, die mit dem deutschen Panzer IV mithalten konnten, und die Koordination zwischen der Wüstenluftwaffe und den Truppen vor Ort wurde verbessert.

Rommels Plan

Als Rommel die Situation einschätzte, entwarf er einen Plan für einen umfassenden Flankenangriff um Bir Hakeim, der darauf abzielte, die britische Panzerung zu zerstören und diese Divisionen entlang der Gazala-Linie abzuschneiden. Um diese Offensive durchzuführen, beabsichtigte er, dass die italienische 132. Panzerdivision Ariete Bir Hakeim angreifen sollte, während die 21. und 15. Panzerdivision um die alliierte Flanke schwenkten, um ihr Heck anzugreifen. Dieses Manöver würde von der Kampfgruppe der 90. leichten Afrika-Division unterstützt, die um die alliierte Flanke nach El Adem ziehen sollte, um zu verhindern, dass Verstärkungen an der Schlacht teilnehmen.

Schnelle Fakten: Schlacht um Gazala

• Konflikt: Zweiter Weltkrieg (1939-1945)
• Termine: 26. Mai - 21. Juni 1942
• Armeen & Kommandeure:
  • Alliierte
    • General Sir Claude Auchinleck
    • Generalmajor Neil Ritchie
    • 175.000 Mann, 843 Panzer
  • Achse
    • General Erwin Rommel
    • 80.000 Mann, 560 Panzer
• Verluste:
  • Alliierte: ca. 98.000 Männer wurden getötet, verwundet und erobert sowie rund 540 Panzer
  • Achse: ca. 32.000 Opfer und 114 Panzer

Der Kampf beginnt

Um den Angriff abzuschließen, mussten Elemente des italienischen XX. Motorisierten Korps und der 101. motorisierten Division Triest einen Weg durch die Minenfelder nördlich von Bir Hakeim und in der Nähe der Sidi Muftah-Box freimachen, um den gepanzerten Vormarsch zu versorgen. Um die alliierten Truppen an Ort und Stelle zu halten, griffen die italienischen Korps X und XXI die Gazala-Linie in Küstennähe an. Am 26. Mai um 14:00 Uhr rückten diese Formationen vor. In dieser Nacht führte Rommel seine mobilen Streitkräfte persönlich an, als sie das flankierende Manöver begannen. Fast sofort begann sich der Plan aufzulösen, als die Franzosen eine energische Verteidigung von Bir Hakeim aufbauten und die Italiener abwehrten (Karte).

Ein kurzes Stück südöstlich wurden Rommels Streitkräfte von der 3. Indischen Motorbrigade der 7. Panzerdivision mehrere Stunden lang aufgehalten. Obwohl sie gezwungen waren, sich zurückzuziehen, haben sie den Angreifern schwere Verluste zugefügt. Gegen Mittag des 27. schwächte sich der Schwung von Rommels Angriff ab, als britische Panzer in die Schlacht zogen und Bir Hakeim aushielt. Nur das 90. Licht hatte eindeutigen Erfolg, als es das Vorfeld der 7. Panzerdivision überrollte und das Gebiet von El Adem erreichte. Während der Kämpfe in den nächsten Tagen wurden Rommels Streitkräfte in einem Gebiet gefangen, das als "The Cauldron" (Karte) bekannt ist..

Das Blatt wenden

In diesem Gebiet sahen seine Männer Bir Hakeim im Süden, Tobruk im Norden und die Minenfelder der ursprünglichen alliierten Linie im Westen. Unter ständigem Angriff alliierter Rüstungen aus dem Norden und Osten erreichte Rommels Versorgungssituation ein kritisches Niveau und er begann über eine Kapitulation nachzudenken. Diese Überlegungen wurden zunichte gemacht, als am 29. Mai Lieferwagen, unterstützt von den italienischen Divisionen Triest und Ariete, die Minenfelder im Norden von Bir Hakeim durchbrachen. Rommel war in der Lage, erneut zu versorgen, und griff am 30. Mai nach Westen an, um sich mit dem italienischen X-Corps zu verbünden. Er zerstörte die Sidi-Muftah-Kiste und konnte die alliierte Front in zwei Teile teilen.

Am 1. Juni entsandte Rommel die Divisionen 90th Light und Trieste, um Bir Hakeim zu reduzieren, aber ihre Bemühungen wurden zurückgewiesen. Im britischen Hauptquartier drängte Auchinleck, angeheizt von zu optimistischen Geheimdienstanalysen, Ritchie zum Gegenangriff entlang der Küste, um Timimi zu erreichen. Statt seinen Vorgesetzten zu verpflichten, konzentrierte sich Ritchie darauf, Tobruk zu verdecken und die Box um El Adem zu verstärken. Am 5. Juni kam ein Gegenangriff voran, aber die 8. Armee machte keine Fortschritte. An diesem Nachmittag beschloss Rommel, nach Osten in Richtung Bir el Hatmat und nach Norden gegen die Knightsbridge Box anzugreifen.

Panzer der italienischen Ariete-Division in der Schlacht von Gazala, 10. Juni 1942. Public Domain

Ersterer gelang es, das taktische Hauptquartier zweier britischer Divisionen zu überrennen, was zu einem Zusammenbruch von Befehl und Kontrolle in der Region führte. Infolgedessen wurden am Nachmittag und am 6. Juni mehrere Einheiten schwer geschlagen. Rommel baute weiterhin Stärke im Kessel auf und griff Bir Hakeim zwischen dem 6. und 8. Juni mehrfach an, wodurch der französische Umkreis erheblich verkleinert wurde.

Am 10. Juni war ihre Verteidigung zerstört und Ritchie befahl ihnen, sie zu evakuieren. In einer Reihe von Angriffen um die Kisten von Knightsbridge und El Adem am 11. und 13. Juni versetzten Rommels Streitkräfte die britische Rüstung einer schweren Niederlage. Nachdem Ritchie Knightsbridge am Abend des 13. verlassen hatte, wurde er ermächtigt, sich am nächsten Tag aus der Gazala-Linie zurückzuziehen.

Mit alliierten Streitkräften, die das Gebiet von El Adem besetzten, konnte sich die 1. südafrikanische Division intakt entlang der Küstenstraße zurückziehen, obwohl die 50. (nordumbrische) Division gezwungen war, nach Süden in die Wüste anzugreifen, bevor sie nach Osten abbog, um befreundete Linien zu erreichen. Die Kisten in El Adem und Sidi Rezegh wurden am 17. Juni evakuiert, und die Garnison in Tobruk musste sich selbst verteidigen. Obwohl befohlen wurde, eine Linie westlich von Tobruk in Acroma zu halten, erwies sich dies als undurchführbar, und Ritchie begann einen langen Rückzug nach Mersa Matruh in Ägypten. Obwohl die Führer der Alliierten erwarteten, dass Tobruk zwei oder drei Monate mit den vorhandenen Vorräten ausharren konnte, wurde er am 21. Juni übergeben.