Zweiter Weltkrieg Schlacht um Griechenland

Die Schlacht um Griechenland wurde vom 6. bis 30. April 1941 während des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1945) ausgetragen..

Armeen & Befehlshaber

Achse

• Feldmarschall Wilhelm List
• Feldmarschall Maximilian von Weichs
• 680.000 Deutsche, 565.000 Italiener

Alliierte

• Marschall Alexander Papagos
• Generalleutnant Henry Maitland Wilson
• 430.000 Griechen, 62.612 britische Commonwealth-Truppen

Hintergrund

Nachdem Griechenland zunächst neutral bleiben wollte, geriet es unter zunehmenden Druck Italiens in den Krieg. Benito Mussolini wollte die militärischen Fähigkeiten Italiens unter Beweis stellen und gleichzeitig seine Unabhängigkeit vom deutschen Führer Adolf Hitler demonstrieren. Am 28. Oktober 1940 erhob er ein Ultimatum und forderte die Griechen auf, den italienischen Truppen das Überqueren der albanischen Grenze zu gestatten, um unbestimmte strategische Standorte in Griechenland zu besetzen. Obwohl den Griechen drei Stunden Zeit eingeräumt wurde, marschierten italienische Truppen vor Ablauf der Frist ein. Mussolinis Truppen wurden in der Schlacht von Elaia-Kalamas angehalten, um in Richtung Epirus vorzustoßen. 

Mussolinis Truppen führten einen unfähigen Feldzug durch, wurden von den Griechen besiegt und nach Albanien zurückgedrängt. Bei einem Gegenangriff gelang es den Griechen, einen Teil Albaniens zu besetzen und die Städte Korça und Saranda zu erobern, bevor sich die Kämpfe beruhigten. Die Bedingungen für die Italiener verschlechterten sich weiter, da Mussolini für seine Männer keine grundlegenden Vorkehrungen wie die Ausgabe von Winterkleidung getroffen hatte. In Ermangelung einer substanziellen Rüstungsindustrie und mit einer kleinen Armee entschied sich Griechenland, seinen Erfolg in Albanien zu unterstützen, indem es seine Verteidigung in Ostmakedonien und Westthrakien abschwächte. Dies geschah trotz der zunehmenden Gefahr einer deutschen Invasion durch Bulgarien.

Nach der britischen Besetzung von Lemnos und Kreta befahl Hitler den deutschen Planern im November, eine Operation zur Invasion Griechenlands und der britischen Basis in Gibraltar zu planen. Letztere Operation wurde abgesagt, als der spanische Staatschef Francisco Franco ein Veto einlegte, da er die Neutralität seiner Nation im Konflikt nicht riskieren wollte. Der Invasionsplan für Griechenland, Operation Marita genannt, sah ab März 1941 die deutsche Besetzung der Nordküste der Ägäis vor. Diese Pläne wurden später nach einem Staatsstreich in Jugoslawien geändert. Obwohl die Invasion der Sowjetunion verzögert werden musste, wurde der Plan so geändert, dass ab dem 6. April 1941 sowohl Jugoslawien als auch Griechenland angegriffen wurden. Premierminister Ioannis Metaxas erkannte die wachsende Bedrohung und bemühte sich, die Beziehungen zu Großbritannien zu vertiefen.

Strategie diskutieren

Gebunden durch die Erklärung von 1939, in der Großbritannien aufgefordert wurde, Hilfe für den Fall einer drohenden Unabhängigkeit Griechenlands oder Rumäniens zu leisten, begann London im Herbst 1940 Pläne zu schmieden, um Griechenland zu helfen. Dabei handelte es sich um die ersten Royal Air Force-Einheiten, angeführt von Air Commodore John d'Albiac traf Ende des Jahres in Griechenland ein. Die ersten Bodentruppen landeten erst nach der deutschen Invasion in Bulgarien Anfang März 1941. Unter der Führung von Generalleutnant Sir Henry Maitland Wilson trafen insgesamt rund 62.000 Commonwealth-Truppen in Griechenland ein als Teil von "W Force". Wilson und die Jugoslawen diskutierten mit dem griechischen Oberbefehlshaber Alexandros Papagos über die Verteidigungsstrategie.

Während Wilson eine kürzere Position bevorzugte, die als Haliacmon-Linie bekannt ist, wurde diese von Papagos abgelehnt, da sie den Invasoren zu viel Territorium überließ. Nach langen Diskussionen versammelte Wilson seine Truppen entlang der Haliacmon-Linie, während die Griechen die stark befestigte Metaxas-Linie im Nordosten besetzten. Wilson rechtfertigte das Halten der Haliacmon-Position, da es seiner relativ kleinen Streitmacht ermöglichte, den Kontakt zu den Griechen in Albanien sowie im Nordosten aufrechtzuerhalten. Infolgedessen blieb der kritische Hafen von Thessaloniki weitgehend frei. Obwohl Wilsons Linie seine Stärke effizienter nutzte, konnte die Position leicht von Streitkräften flankiert werden, die südlich von Jugoslawien durch die Monastir-Lücke vorrückten. Diese Sorge wurde ignoriert, als die alliierten Kommandeure erwarteten, dass die jugoslawische Armee eine entschlossene Verteidigung ihres Landes aufbauen würde. Die Lage im Nordosten wurde durch die Weigerung der griechischen Regierung, Truppen aus Albanien abzuziehen, weiter verschlechtert, damit dies nicht als Zugeständnis für den Sieg der Italiener angesehen werden kann.

Der Ansturm beginnt

Am 6. April nahm die Deutsche Zwölfte Armee unter der Führung von Feldmarschall Wilhelm List die Operation Marita auf. Während die Luftwaffe eine intensive Bombardierungskampagne startete, fuhr das XL Panzerkorps von Generalleutnant Georg Stumme über Südjugoslawien, eroberte Prilep und trennte das Land effektiv von Griechenland. Sie wandten sich nach Süden und begannen am 9. April nördlich von Monastir, Truppen zu versammeln, um den Angriff auf Florina in Griechenland vorzubereiten. Ein solcher Schritt bedrohte Wilsons linke Flanke und hatte das Potenzial, griechische Truppen in Albanien abzuschneiden. Weiter östlich marschierte die 2. Panzerdivision von Generalleutnant Rudolf Veiel am 6. April in Jugoslawien ein und rückte das Strimon-Tal hinunter (Karte).

Als sie Strumica erreichten, wichen sie jugoslawische Gegenangriffe aus, bevor sie nach Süden und nach Thessaloniki fuhren. Sie besiegten die griechischen Streitkräfte in der Nähe des Doiran-Sees und eroberten die Stadt am 9. April. Entlang der Metaxas-Linie erging es den griechischen Streitkräften wenig besser, aber es gelang ihnen, die Deutschen zu bluten. Eine starke Linie von Befestigungen in bergigem Gelände, die Forts der Linie verursachten den Angreifern schwere Verluste, bevor sie vom XVIII. Gebirgskorps von Generalleutnant Franz Böhme überrannt wurden. Im Nordosten des Landes praktisch abgeschnitten, kapitulierte die zweite griechische Armee am 9. April und der Widerstand östlich des Flusses Axios brach zusammen.

Die Deutschen fahren nach Süden

Mit dem Erfolg im Osten verstärkte List das XL-Panzerkorps mit der 5. Panzerdivision, um die Monastir-Lücke zu überwinden. Als die Vorbereitungen bis zum 10. April abgeschlossen waren, griffen die Deutschen den Süden an und fanden keinen jugoslawischen Widerstand in der Lücke. Sie nutzten die Gelegenheit und drängten auf Elemente von W Force in der Nähe von Vevi, Griechenland. Kurzzeitig von Truppen unter Generalmajor Iven McKay angehalten, überwanden sie diesen Widerstand und eroberten Kozani am 14. April. Wilson wurde an zwei Fronten gedrückt und befahl einen Rückzug hinter dem Haliacmon River.

Aufgrund seiner starken Position konnte das Gelände nur über die Pässe von Servia und Olympus sowie über den Platamon-Tunnel in Küstennähe vorrücken. Deutsche Truppen, die am 15. April angegriffen hatten, waren nicht in der Lage, neuseeländische Truppen bei Platamon zu vertreiben. Sie verstärkten diese Nacht mit Rüstungen und nahmen am nächsten Tag ihre Arbeit wieder auf und zwangen die Kiwis, sich nach Süden zum Pineios River zurückzuziehen. Dort wurde ihnen befohlen, die Pineios-Schlucht um jeden Preis zu halten, damit der Rest der W-Streitmacht nach Süden ziehen konnte. Als Wilson ihn am 16. April mit Papagos traf, teilte er ihm mit, dass er sich auf den historischen Pass bei Thermopylae zurückziehe.