Zweiter Weltkrieg Schlacht von Tarawa

Die Schlacht von Tarawa wurde vom 20. bis 23. November 1943 während des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1945) ausgetragen und die ersten Offensiven der amerikanischen Streitkräfte in den Zentralpazifik geführt. Obwohl die Amerikaner die bis dato größte Invasionsflotte zusammenlegten, erlitten sie während und nach der Landung am 20. November schwere Verluste. Mit fanatischem Widerstand wurde fast die gesamte japanische Garnison in der Schlacht getötet. Obwohl Tarawa fiel, veranlassten die Verluste das alliierte Oberkommando, die Planung und Durchführung amphibischer Invasionen zu überdenken. Dies führte zu signifikanten Änderungen, die für den Rest des Konflikts angewendet werden würden.

Hintergrund

Nach dem Sieg bei Guadalcanal im Frühjahr 1943 begannen die alliierten Streitkräfte im Pazifik, neue Offensiven zu planen. Während die Truppen von General Douglas MacArthur über Nord-Neuguinea vorrückten, wurden von Admiral Chester Nimitz Pläne für eine Inselhüpferkampagne über den zentralen Pazifik ausgearbeitet. Diese Kampagne sollte in Richtung Japan voranschreiten, indem sie von Insel zu Insel wanderte und jede als Basis für die Eroberung der nächsten nutzte. Von den Gilbert-Inseln aus wollte Nimitz als nächstes über die Marshalls zu den Marianen ziehen. Sobald diese sicher waren, konnte die Bombardierung Japans vor einer vollständigen Invasion beginnen (Karte).

Vorbereitungen für die Kampagne

Ausgangspunkt der Kampagne war die kleine Insel Betio an der Westseite des Tarawa-Atolls mit einer Unterstützungsoperation gegen das Makin-Atoll. Tarawa befand sich auf den Gilbert-Inseln und blockierte die Annäherung der Alliierten an die Marshalls. Er würde die Kommunikation und Versorgung der Japaner mit Hawaii behindern. Die von Konteradmiral Keiji Shibasaki kommandierte japanische Garnison war sich der Bedeutung der Insel bewusst und unternahm große Anstrengungen, um sie in eine Festung zu verwandeln.

Zu seiner Truppe, die rund 3.000 Soldaten anführte, gehörte die Elite der 7. Sasebo Special Naval Landing Force von Commander Takeo Sugai. Die Japaner bauten fleißig ein ausgedehntes Netz von Gräben und Bunkern. Nach Fertigstellung umfassten ihre Arbeiten über 500 Pillendosen und Stärken. Zusätzlich wurden vierzehn Küstenverteidigungsgeschütze, von denen vier während des Russisch-Japanischen Krieges von den Briten gekauft worden waren, zusammen mit vierzig Artilleriegeschützen um die Insel montiert. Zur Unterstützung der festen Verteidigung standen 14 leichte Panzer des Typs 95 zur Verfügung.

Der amerikanische Plan

Um diese Verteidigungen zu knacken, entsandte Nimitz Admiral Raymond Spruance mit der bislang größten amerikanischen Flotte. Spruance bestand aus 17 Trägern verschiedener Typen, 12 Schlachtschiffen, 8 schweren Kreuzern, 4 leichten Kreuzern und 66 Zerstörern und beförderte auch die 2. Marinedivision und einen Teil der 27. Infanteriedivision der US-Armee. Insgesamt rund 35.000 Mann wurden die Bodentruppen von Marine-Generalmajor Julian C. Smith geführt.

Betio hatte die Form eines abgeflachten Dreiecks und besaß einen Flugplatz, der von Osten nach Westen verlief und im Norden an die Lagune von Tarawa grenzte. Obwohl das Wasser in der Lagune flacher war, bot sich an den Stränden an der Nordküste ein besserer Landeplatz als im Süden, wo das Wasser tiefer war. An der Nordküste grenzte die Insel an ein Riff, das sich rund 1.200 Meter vor der Küste erstreckte. Obwohl es einige anfängliche Bedenken gab, ob Landungsboote das Riff räumen könnten, wurden sie abgewiesen, da die Planer der Ansicht waren, dass die Flut hoch genug sein würde, um sie überqueren zu lassen.

Streitkräfte & Kommandanten

Alliierte

• Generalmajor Julian C. Smith
• Vizeadmiral Raymond Spruance
• ca. 35.000 Männer

japanisch

• Konteradmiral Keiji Shibasaki
• ca. 3.000 Soldaten, 1.000 japanische Arbeiter, 1.200 koreanische Arbeiter

An Land gehen

Bis zum Morgengrauen des 20. November war Spruances Streitmacht vor Tarawa stationiert. Als die alliierten Kriegsschiffe das Feuer eröffneten, begannen sie, die Verteidigung der Insel zu zerstören. Es folgten um 6:00 Uhr Streiks von Flugzeugträgern. Aufgrund von Verzögerungen mit dem Landungsboot rückten die Marines erst um 9:00 Uhr vor. Mit dem Ende der Bombardierungen kamen die Japaner aus ihren Schutzräumen und besetzten die Verteidigung. Die ersten drei Wellen näherten sich den mit Rot 1, 2 und 3 bezeichneten Landungsstränden und überquerten das Riff in Amtrac-Amphibientraktoren. Es folgten weitere Marines in Higgins-Booten (LCVPs).

Als sich das Landungsboot näherte, landeten viele auf dem Riff, da die Flut nicht hoch genug war, um den Durchgang zu ermöglichen. Die Marines an Bord der Landungsboote gerieten schnell unter japanische Artillerie- und Mörserangriffe und mussten unter schwerem Maschinengewehrfeuer ins Wasser und an die Küste vordringen. Infolgedessen schaffte es nur eine kleine Anzahl vom ersten Angriff an Land, wo sie hinter einer Blockwand festgenagelt waren. Verstärkt durch den Morgen und unterstützt durch die Ankunft einiger Panzer, waren die Marines in der Lage, gegen Mittag die erste Reihe japanischer Verteidigungslinien zu erobern.

Ein blutiger Kampf

Während des Nachmittags wurde trotz heftiger Kämpfe auf der ganzen Linie wenig Boden gutgemacht. Das Eintreffen zusätzlicher Panzer stärkte die Marine und bei Einbruch der Dunkelheit lag die Linie ungefähr auf halber Strecke über der Insel und in der Nähe des Flugplatzes (Karte). Am nächsten Tag wurde den Marines auf der Red 1 (dem westlichsten Strand) befohlen, nach Westen zu schwingen, um den Green Beach an der Westküste von Betio zu erobern. Dies wurde mit Hilfe von Flottenfeuerunterstützung erreicht. Die Marines auf Rot 2 und 3 wurden beauftragt, über den Flugplatz zu stoßen. Nach heftigen Kämpfen wurde dies kurz nach Mittag erreicht.

Um diese Zeit berichteten Sichtungen, dass japanische Truppen über eine Sandbank nach Osten zur Insel Bairiki zogen. Um ihre Flucht zu blockieren, wurden gegen 17:00 Uhr Elemente des 6. Marine-Regiments in der Gegend gelandet. Am Ende des Tages hatten die amerikanischen Streitkräfte ihre Positionen ausgebaut und gefestigt. Im Verlauf der Kämpfe wurde Shibasaki getötet, was unter dem japanischen Kommando zu Problemen führte. Am Morgen des 22. November wurden Verstärkungen angelandet und am Nachmittag startete das 1. Bataillon / 6. Marinesoldaten eine Offensive über das Südufer der Insel.

Endgültiger Widerstand

Sie trieben den Feind vor sich her und schafften es, sich mit den Streitkräften von Rot 3 zu verbinden und eine durchgehende Linie entlang des östlichen Teils des Flugplatzes zu bilden. Die verbliebenen japanischen Streitkräfte, die am östlichen Ende der Insel festgenagelt waren, versuchten gegen 19.30 Uhr einen Gegenangriff, wurden jedoch zurückgewiesen. Am 23. November um 4:00 Uhr morgens richteten 300 Japaner eine Banzai-Anklage gegen die Marine-Linien. Dies wurde mit Hilfe von Artillerie und Marinefeuer besiegt.

Drei Stunden später begannen Artillerie- und Luftangriffe gegen die verbleibenden japanischen Stellungen. Auf dem Vormarsch gelang es den Marines, die Japaner zu überrunden und gegen 13 Uhr die Ostspitze der Insel zu erreichen. Während vereinzelte Widerstandsnester blieben, wurden sie von amerikanischen Rüstungen, Ingenieuren und Luftangriffen angegangen. In den nächsten fünf Tagen rückten die Marines die Inseln des Tarawa-Atolls hinauf, um die letzten Teile des japanischen Widerstands zu beseitigen.

Nachwirkungen

Bei den Kämpfen auf Tarawa überlebte nur ein japanischer Offizier, 16 Mannschaften und 129 koreanische Arbeiter aus der ursprünglichen Truppe von 4.690. Amerikanische Verluste waren kostspielige 978 Tote und 2.188 Verwundete. Die hohe Zahl der Opfer verursachte schnell Empörung bei den Amerikanern, und die Operation wurde von Nimitz und seinen Mitarbeitern eingehend geprüft.

Infolge dieser Untersuchungen wurden Anstrengungen unternommen, um die Kommunikationssysteme, die Bombardements vor der Invasion und die Koordination mit der Luftunterstützung zu verbessern. Da ein erheblicher Teil der Opfer durch das Landen von Wasserfahrzeugen zu Schaden gekommen war, wurden zukünftige Angriffe im Pazifik fast ausschließlich mit Amtracs durchgeführt. Viele dieser Lektionen wurden zwei Monate später schnell in der Schlacht von Kwajalein eingesetzt.