Zweiter Weltkrieg Ardennenoffensive

Die Ardennenoffensive war eine deutsche Offensive und bedeutendes Engagement des Zweiten Weltkriegs, die vom 16. Dezember 1944 bis zum 25. Januar 1945 dauerte. Während der Ardennenoffensive wurden 20.876 alliierte Soldaten getötet, weitere 42.893 verletzt und 23.554 verletzt gefangen genommen / vermisst. Die deutschen Verluste betrugen 15.652 Tote, 41.600 Verwundete und 27.582 Gefangene / Vermisste. In der Kampagne besiegt, verlor Deutschland seine Angriffsfähigkeit im Westen. Anfang Februar kehrten die Linien zu ihrem Standort am 16. Dezember zurück.

Armeen und Kommandanten

Alliierte

• General Dwight D. Eisenhower
• General Omar Bradley
• Feldmarschall Sir Bernard Montgomery
• 830.000 Männer
• 424 Panzer / Panzerfahrzeuge und 394 Kanonen

Deutschland

• Feldmarschall Walter Modell
• Feldmarschall Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500.000 Männer
• 500 Panzer / Panzerfahrzeuge und 1.900 Kanonen

Hintergrund und Kontext

Als sich die Lage an der Westfront im Herbst 1944 rapide verschlechterte, erließ Adolf Hitler eine Direktive für eine Offensive zur Stabilisierung der deutschen Position. Als er die strategische Landschaft abschätzte, stellte er fest, dass es unmöglich sein würde, die Sowjets an der Ostfront entscheidend zu schlagen. Hitler wandte sich nach Westen und hoffte, die angespannte Beziehung zwischen General Omar Bradley und Feldmarschall Sir Bernard Montgomery auszunutzen, indem er nahe der Grenze ihrer 12. und 21. Armeegruppe angriff.

Hitlers letztendliches Ziel war es, die USA und Großbritannien zu zwingen, einen separaten Frieden zu unterzeichnen, damit Deutschland seine Bemühungen gegen die Sowjets im Osten konzentrieren konnte. Oberkommando der Wehrmacht (OKW) ging zur Arbeit und entwickelte mehrere Pläne, darunter einen, der einen Angriff im Blitzkriegsstil durch die schwach verteidigten Ardennen vorsah, ähnlich dem Angriff während der Schlacht um Frankreich im Jahr 1940.

Der deutsche Plan

Das Endziel dieses Angriffs wäre die Eroberung Antwerpens, die die amerikanischen und britischen Armeen in der Region spalten und die Alliierten eines dringend benötigten Seehafens berauben würde. Mit dieser Option beauftragte Hitler die Feldmarschälle Walter Model und Gerd von Rundstedt mit der Ausführung. Bei der Vorbereitung der Offensive hielten beide die Eroberung Antwerpens für zu ehrgeizig und für zu realistisch.

Während Model eine einfache Fahrt nach Westen und Norden bevorzugte, plädierte von Rundstedt für einen doppelten Vorstoß nach Belgien und Luxemburg. In beiden Fällen würden die deutschen Streitkräfte die Maas nicht überqueren. Diese Versuche, Hitlers Meinung zu ändern, scheiterten und er wies seinen ursprünglichen Plan an, eingesetzt zu werden. 

Zur Durchführung der Operation griff die 6. SS-Panzerarmee von General Sepp Dietrich im Norden mit dem Ziel an, Antwerpen einzunehmen. In der Mitte würde der Angriff von General Hasso von Manteuffels 5. Panzerarmee mit dem Ziel, Brüssel einzunehmen, durchgeführt, während die 7. Armee von General Erich Brandenberger im Süden vorrücken würde, um die Flanke zu schützen. Die Deutschen operierten unter Funkstille und nutzten das schlechte Wetter, das die alliierten Aufklärungsbemühungen behinderte, um die erforderlichen Truppen aufzustellen.

Ein zentrales Element des Plans war die erfolgreiche Eroberung der alliierten Treibstofflager, da den Deutschen genügend Treibstoffreserven fehlten, um Antwerpen unter normalen Kampfbedingungen zu erreichen. Zur Unterstützung der Offensive wurde eine Spezialeinheit unter der Führung von Otto Skorzeny gebildet, die als amerikanische Soldaten verkleidet in die Linien der Alliierten eindringen sollte. Ihre Mission war es, Verwirrung zu verbreiten und alliierte Truppenbewegungen zu stören.

Verbündete im Dunkeln

Auf alliierter Seite war das von General Dwight D. Eisenhower angeführte Oberkommando aufgrund einer Reihe von Faktoren für deutsche Bewegungen im Wesentlichen blind. Nachdem die alliierten Streitkräfte an der Front Luftüberlegenheit beansprucht hatten, konnten sie sich typischerweise auf Aufklärungsflugzeuge verlassen, um detaillierte Informationen über die deutschen Aktivitäten zu erhalten. Aufgrund des verfallenden Wetters wurden diese Flugzeuge geerdet. Zudem nutzten die Deutschen aufgrund der Nähe zu ihrer Heimat zunehmend Telefon- und Telegraphennetze anstelle von Funk für die Übermittlung von Aufträgen. Infolgedessen gab es weniger Funkübertragungen, die von alliierten Codebrechern abgefangen werden konnten.

Die Ardennen galten als ruhiger Sektor und wurden als Erholungs- und Trainingsgebiet für Einheiten genutzt, die heftige Aktionen erlebt hatten oder unerfahren waren. Darüber hinaus deuteten die meisten Anzeichen darauf hin, dass die Deutschen sich auf eine Defensivkampagne vorbereiteten und nicht über die Fähigkeiten für eine Großoffensive verfügten. Obwohl diese Mentalität einen Großteil der alliierten Kommandostruktur durchdrang, warnten einige Geheimdienstoffiziere wie Brigadegeneral Kenneth Strong und Oberst Oscar Koch davor, dass die Deutschen in naher Zukunft angreifen und gegen das VIII. US-Korps in den Ardennen vorgehen würden.

Der Angriff beginnt

Die deutsche Offensive begann am 16. Dezember 1944 um 5.30 Uhr morgens mit einem schweren Sperrfeuer an der Front der 6. Panzerarmee. Dietrichs Männer griffen amerikanische Stellungen am Elsenborn Ridge und am Losheim Gap an, um nach Lüttich vorzudringen. Er stieß auf starken Widerstand der 2. und 99. Infanteriedivision und musste seine Panzer in die Schlacht schicken. In der Mitte öffneten die Truppen von Manteuffels eine Lücke durch die 28. und 106. Infanteriedivision, nahmen dabei zwei US-Regimenter ein und erhöhten den Druck auf die Stadt St. Vith.