Höhlenhyäne (Crocuta Crocuta Spelaea)

Name:

Höhlenhyäne; auch bekannt als Crocuta crocuta spelaea

Lebensraum:

Ebenen Eurasiens

Historischer Zeitraum:

Pleistozän-Moderne (vor 2 Millionen-10.000 Jahren)

Größe und Gewicht:

Über fünf Fuß lang und 200-250 Pfund

Diät:

Fleisch

Unterscheidungsmerkmale:

Lange Hinterbeine; starke Kiefer mit scharfen Zähnen

Über die Höhlenhyäne (Crocuta crocuta spelaea)

Es ist nicht ganz so bekannt wie der Höhlenbär oder der Höhlenlöwe, aber die Höhlenhyäne (Crocuta crocuta spelaea) muss ein häufiger Anblick im pleistozänen Europa und in Asien gewesen sein, um die zahlreichen fossilen Überreste dieses Megafauna-Säugetiers zu beurteilen. Wie man dem Namen entnehmen kann, zog diese Hyäne ihre Beute (oder häufiger die Beute anderer Raubtiere) gern in ihre Höhle zurück, wozu sie mit längeren, muskulöseren Hinterbeinen ausgestattet war als zeitgenössische Hyänen (von die Höhlenhyäne wird nun als Unterart klassifiziert und nicht wie bisher angenommen als eigenständige Art. Ein Netzwerk von Höhlen in Europa hat verlockende Beweise für die beliebtesten Beutetiere der Höhlenhyäne erbracht, wobei Przewalskis Pferd und das Wollnashorn ganz oben auf der Speisekarte stehen.

Wie die meisten opportunistischen Raubtiere des Pleistozäns jagten Höhlenhyänen gelegentlich nach frühen Menschen und Hominiden, und sie scheuten sich nicht davor, die schwer verdiente Tötung von Rudeln von Neandertalern zu stehlen (was sie möglicherweise zum Verhungern bringen könnte). Wo Crocuta crocuta spelaea und die Vorfahren der modernen Menschen haben es im Wettbewerb um den bewohnbaren Raum wirklich verwechselt: Paläontologen haben Höhlen identifiziert, die Beweise für abwechselnde Populationen von Höhlenhyänen und Neandertaler aufweisen, ein Muster, das sich offensichtlich über Tausende von Jahren wiederholte. Tatsächlich könnte die Höhlenhyäne vor etwa 12.000 Jahren durch das Eindringen früherer Menschen in ihre rasch schrumpfenden Höhlen, die nach der letzten Eiszeit noch knapper wurden, zum Scheitern verurteilt worden sein.

Wie viele andere Tiere, mit denen unsere Vorfahren ihr hart erkämpftes Territorium teilten, wurde die Höhlenhyäne in primitiven Höhlenmalereien verewigt. In der Chauvet-Höhle in Frankreich ist eine karikaturähnliche Darstellung zu finden, die vor etwa 20.000 Jahren entstand. Einige tausend Jahre später entstand eine kleine Skulptur (aus dem Elfenbein eines Wollmammuts!). Es ist wahrscheinlich, dass sowohl frühe Menschen als auch Neandertaler die Höhlenhyäne als eine Art Halbgott gedachten und sie auch an die Wände ihrer Höhlen malten, um "ihr Wesen einzufangen" und den Erfolg bei der Jagd zu fördern. (Es ist unwahrscheinlich, dass es so früh ist Homo sapiens zielte auf die Höhlenhyäne wegen ihres fadenförmigen Fleisches, aber ihr Fell wäre im Winter wertvoll gewesen, und trotzdem war es eine gute Idee, die Konkurrenz auszuschalten!).