Kohle im Haus

Als ich Mitte der 1960er Jahre ein Kind war, zogen wir in ein Haus, in dem sich ein Kohlenhaufen aus Steinkohle befand, schöne große Brocken mit sauberer Spaltung und wenig Staub. Wer weiß, wie lange es dort war, vielleicht 20 oder 30 Jahre. Das derzeitige Heizsystem war ein Heizölofen, und alle Spuren des Kohleofens waren längst verschwunden. Trotzdem schien es eine Schande, es wegzuwerfen. Eine Weile lang besuchte meine Familie das 19. Jahrhundert, die Tage von King Coal, und verbrannte zu Hause Kohle.

Wie man Kohle verbrennt

Wir mussten einen gusseisernen Kohlenrost für den Kamin besorgen, dann mussten wir lernen, Kohle richtig zu entzünden und zu verbrennen. Wie ich mich erinnere, begannen wir mit Papier und Anzünden, um einen heißen Start zu bekommen, und legten dann kleinere Kohleschnitzel darauf, die sich schnell entzünden würden. Dann stapelten wir größere Brocken auf und achteten darauf, das Feuer nicht zu ersticken oder zu überladen, bis wir einen guten Haufen gleichmäßig brennender Kohle aufgebaut hatten. Das würde den Rauch minimieren. Man musste die Dinge so arrangieren, dass es nicht nötig war, das Feuer anzuzünden, sondern nur Kohlenrauch durch das Haus zu verteilen.

Der Geruch von brennender Kohle

Einmal entzündet, brennt die Kohle langsam mit wenig Flamme und großer Hitze und macht gelegentlich leise tickende Geräusche. Kohlenrauch ist weniger aromatisch als Holzrauch und riecht schmutziger als Zigarrenrauch im Vergleich zu einer Pfeifenmischung. Aber wie Tabak war es in kleinen, verdünnten Dosen nicht unangenehm. Hochwertiges Anthrazit macht fast keinen Rauch.

Wie Kohle brennt

Ein Rost voller brennender Kohle würde leicht die ganze Nacht ohne Beachtung vergehen. Wir hatten Glastüren am Kamin, um den Luftzug zu regulieren, wodurch wir langsamer bei einer niedrigeren Temperatur brennen und das Risiko einer Kohlenmonoxid-Exposition erheblich reduzieren konnten. Wenn ich mich im Internet umsehe, kann ich feststellen, dass wir nichts Schlimmes falsch gemacht haben. Die beiden wichtigsten Dinge, die Sie beachten müssen, sind ein gesunder Kamin, der heißeres Feuer verträgt, und ein regelmäßiges Schornsteinfegen. Für meine Familie war das Verbrennen dieser alten Kohle nur ein Spaß, aber mit guter Ausrüstung und sorgfältigem Betrieb kann Kohle eine ebenso gute Heizlösung sein wie alles andere.

Heutzutage verbrennen nur noch sehr wenige Amerikaner zu Hause Kohle. Bei der Volkszählung von 2000 wurden lediglich 143.000 Häuser gezählt (ein Drittel davon im anthrazitfarbenen Pennsylvania). Die Branche macht weiter und Websites wie das Anthrazit-Kohleforum sind aktiv und voller Ratschläge.

Als alle Kohle verwendeten, war der Rauch mit Sicherheit schrecklich. Der berüchtigte Londoner Smog, bei dem Hunderte von Menschen ums Leben kamen, basierte auf Kohlenrauch. Trotzdem gibt es in Großbritannien, wo Kohle vor mehr als 200 Jahren die industrielle Revolution auslöste, immer noch einen Wahlkreis für die Erhitzung fester Brennstoffe. Die Technologie hat Kohle zu einem umweltfreundlicheren Brennstoff gemacht.

Kohle ist immer noch König ... an einigen Orten

Kohle ist immer noch König in der Dritten Welt und in China. Der Rauch und die Verschmutzung von primitiven Öfen sind entsetzlich und verursachen Tod und Krankheit bei Menschen, die es besser verdienen. Umweltunternehmer und Erfinder (wie jene, die 2009 in The New Yorker vorgestellt wurden) setzen ihr Talent ein, um den Bedarf an einfachen, zuverlässigen und sauberen Kohleöfen zu decken.

Coal Seam Fires

Da Kohle brennt, kann sie sich auch entzünden (ein oberirdisches Halmfeuer wurde auf einer 100 Jahre alten Postkarte festgehalten), und ein unterirdisches Kohlenfeuer kann so lange brennen, wie die Kohle ausharrt und das Land darüber tötet Hitze, Rauch, Schwefelgase und Kohlendioxid. Kohlefeuer in den Vereinigten Staaten brennen seit Jahrzehnten; andere in China haben jahrhundertelang gebrannt. Chinas Kohlebrände zerstören mehr als fünfmal mehr Kohle als die Minen der Nation, und Kohlebrände allein in China machen etwa drei Prozent des gesamten CO aus fossilen Brennstoffen auf der Erde aus₂ Belastung.