Erforsche die Erde - unseren Heimatplaneten

Wir leben in einer interessanten Zeit, in der wir das Sonnensystem mit Robotersonden erkunden können. Von Merkur bis Pluto (und darüber hinaus) haben wir den Himmel im Blick, um uns über diese fernen Orte zu informieren. Unser Raumschiff erforscht die Erde auch vom Weltraum aus und zeigt uns die unglaubliche Vielfalt der Landformen, die unser Planet enthält. Erdbeobachtungsplattformen messen unsere Atmosphäre, unser Klima, das Wetter und untersuchen die Existenz und die Auswirkungen des Lebens auf alle Systeme des Planeten. Je mehr Wissenschaftler über die Erde lernen, desto besser können sie ihre Vergangenheit und ihre Zukunft verstehen. 

Der Name unseres Planeten stammt von einem altenglischen und germanischen Begriff eorðe. In der römischen Mythologie war die Erdgöttin Tellus, was bedeutet der fruchtbare Boden, während die griechische Göttin Gaia war, terra mater, oder Mutter Erde. Heute nennen wir es "Erde" und arbeiten daran, alle seine Systeme und Funktionen zu untersuchen. 

Erdformation

Die Erde wurde vor etwa 4,6 Milliarden Jahren als interstellare Wolke aus Gas und Staub geboren, die sich zur Sonne und zum Rest des Sonnensystems zusammenschloss. Dies ist der Geburtsprozess aller Sterne im Universum. Die Sonne bildete sich in der Mitte und die Planeten bildeten sich aus dem Rest des Materials. Im Laufe der Zeit ist jeder Planet in seine jetzige Position um die Sonne gewandert. Die Monde, Ringe, Kometen und Asteroiden waren ebenfalls Teil der Entstehung und Entwicklung des Sonnensystems. Die frühe Erde war wie die meisten anderen Welten zunächst eine geschmolzene Kugel. Es kühlte ab und schließlich bildeten sich seine Ozeane aus Wasser, das in den Planetesimalen enthalten war, aus denen der Säuglingsplanet bestand. Es ist auch möglich, dass Kometen eine Rolle bei der Aussaat der Wasservorräte der Erde spielten. 

Das erste Leben auf der Erde entstand vor etwa 3,8 Milliarden Jahren, am wahrscheinlichsten in Gezeitenbecken oder auf dem Meeresboden. Es bestand aus einzelligen Organismen. Im Laufe der Zeit entwickelten sie sich zu komplexeren Pflanzen und Tieren. Heutzutage beherbergt der Planet Millionen von Arten verschiedener Lebensformen und es werden weitere entdeckt, während Wissenschaftler die tiefen Ozeane und Polareisgebiete untersuchen.

Auch die Erde selbst hat sich weiterentwickelt. Es begann als geschmolzene Steinkugel und kühlte schließlich ab. Im Laufe der Zeit bildete seine Kruste Platten. Die Kontinente und Ozeane reiten auf diesen Platten, und die Bewegung der Platten verändert die größeren Oberflächenmerkmale auf dem Planeten. Die bekannten Inhalte Afrikas, der Antarktis, Asiens, Europas, Nord- und Südamerikas, Mittelamerikas und Australiens sind nicht die einzigen, die die Erde je hatte. Frühere Kontinente sind unter Wasser verborgen, wie z. B. Seeland im Südpazifik. 

Wie sich unsere Wahrnehmung der Erde veränderte

Frühe Philosophen stellten die Erde einmal in den Mittelpunkt des Universums. Aristarchos von Samos fand im 3. Jahrhundert v. Chr. Heraus, wie man die Abstände zu Sonne und Mond misst, und bestimmte deren Größe. Er kam auch zu dem Schluss, dass die Erde die Sonne umkreiste, eine unpopuläre Ansicht, bis der polnische Astronom Nicolaus Copernicus sein Werk namens veröffentlichte Über die Revolutionen der Himmelskugeln In dieser Abhandlung schlug er eine heliozentrische Theorie vor, wonach die Erde NICHT das Zentrum des Sonnensystems ist, sondern die Sonne umkreist. Diese wissenschaftliche Tatsache dominierte die Astronomie und wurde seitdem durch eine Vielzahl von Weltraummissionen bewiesen.

Nachdem die erdzentrierte Theorie zur Ruhe gekommen war, machten sich die Wissenschaftler daran, unseren Planeten und seine Ursachen zu untersuchen. Die Erde besteht hauptsächlich aus Eisen, Sauerstoff, Silizium, Magnesium, Nickel, Schwefel und Titan. Etwas mehr als 71% der Oberfläche sind mit Wasser bedeckt. Die Atmosphäre besteht aus 77% Stickstoff, 21% Sauerstoff mit Spuren von Argon, Kohlendioxid und Wasser.

Früher dachten die Menschen, die Erde sei flach, aber diese Idee wurde schon früh in unserer Geschichte zur Sprache gebracht, als Wissenschaftler den Planeten maßen und später als hochfliegende Flugzeuge und Raumschiffe Bilder einer runden Welt zurückgaben. Wir wissen heute, dass die Erde eine leicht abgeflachte Kugel ist, die am Äquator 40.075 Kilometer misst. Es dauert 365,26 Tage, um eine Reise um die Sonne (allgemein als "Jahr" bezeichnet) zu unternehmen, und ist 150 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Es umkreist die "Goldlöckchen-Zone" der Sonne, eine Region, in der flüssiges Wasser auf der Oberfläche einer felsigen Welt existieren kann. 

Die Erde hat nur einen natürlichen Satelliten, den Mond in einer Entfernung von 384.400 km, mit einem Radius von 1.738 Kilometern und einer Masse von 7,32 × 10²² kg. Asteroiden 3753 Cruithne und 2002 AA29 haben komplizierte Umlaufbahnbeziehungen zur Erde; Sie sind keine wirklichen Monde, daher verwenden Astronomen das Wort "Begleiter", um ihre Beziehung zu unserem Planeten zu beschreiben. 

Die Zukunft der Erde

Unser Planet wird nicht ewig dauern. In etwa fünf bis sechs Milliarden Jahren wird die Sonne zu einem roten Riesenstern anschwellen. Während sich die Atmosphäre ausdehnt, verschlingt unser alternder Stern die inneren Planeten und hinterlässt verbrannte Asche. Die äußeren Planeten können gemäßigter werden und einige ihrer Monde können zeitweise flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche tragen. Dies ist ein beliebtes Science-Fiction-Meme, das Geschichten darüber entstehen lässt, wie Menschen letztendlich von der Erde abwandern, sich vielleicht um den Jupiter herum niederlassen oder sogar neue Planetenhäuser in anderen Sternensystemen suchen. Egal was Menschen tun, um zu überleben, die Sonne wird zu einem weißen Zwerg, der über 10-15 Milliarden Jahre langsam schrumpft und abkühlt. Die Erde wird lange weg sein. 

Herausgegeben und erweitert von Carolyn Collins Petersen.