Zahlen und Fakten zum prähistorischen Pikaia

Während der kambrischen Zeit, vor über 500 Millionen Jahren, kam es zu einer evolutionären "Explosion", aber die meisten neuen Lebensformen waren seltsam aussehende Wirbellose (meistens Krustentiere mit seltsamen Beinen und Antennen wie Anomalocaris und Wiwaxia) und keine Wesen mit Rückenmark. Eine der entscheidenden Ausnahmen war die schlanke, lanzettähnliche Pikaia, die optisch die am wenigsten eindrucksvolle der drei frühen fischähnlichen Kreaturen ist, die aus dieser Zeitspanne in der geologischen Aufzeichnung erhalten geblieben sind (die beiden anderen sind die gleich wichtigen Haikouichthys und Myllokunmingia, die im Jahr 1940 entdeckt wurden) Ostasien).

Nicht ganz ein Fisch

Pikaia ist ein prähistorischer Fisch. Vielmehr war diese harmlose, zwei Zoll lange, durchscheinende Kreatur möglicherweise die erste echte Sehne: ein Tier mit einem "Notochord" -Nerv, der sich über den Rücken zieht, und nicht ein schützendes Rückgrat, das eine spätere evolutionäre Entwicklung war. Aber Pikaia besaß den Grundkörperplan, der sich auf die nächsten 500 Millionen Jahre der Wirbeltierentwicklung auswirkte: einen Kopf, der sich von seinem Schwanz unterscheidet, bilaterale Symmetrie (dh die linke Seite seines Körpers passte zur rechten Seite) und zwei nach vorne Augen, unter anderem.

Chordate Versus Invertebrate

Allerdings sind sich nicht alle einig, dass Pikaia eher ein Akkordat als ein Wirbelloses Tier war. Es gibt Hinweise darauf, dass bei dieser Kreatur zwei Tentakel aus dem Kopf ragen und einige seiner anderen Merkmale (wie winzige "Füße", die möglicherweise Kiemenanhänge waren) ungeschickt in den Stammbaum der Wirbeltiere passen. Wie auch immer Sie diese anatomischen Merkmale interpretieren, es ist dennoch wahrscheinlich, dass Pikaia sehr nahe an der Wurzel der Wirbeltierentwicklung liegt. Wenn es nicht die Ur-Ur-Großmutter der modernen Menschen war (multipliziert mit einer Billion), dann war es sicherlich irgendwie verwandt, wenn auch in weiter Ferne.

Es mag Sie überraschen, zu erfahren, dass einige Fische, die heute noch leben, genauso "primitiv" wie Pikaia sein können, eine Lektion in der Frage, wie Evolution kein streng linearer Prozess ist. Zum Beispiel ist das winzige, schmale Lanzett Branchiostoma technisch gesehen eher eine Sehne als ein Wirbeltier und hat sich gegenüber seinen Vorgängern aus dem Kambrium eindeutig nur wenig weiterentwickelt. Die Erklärung dafür ist, dass in den Milliarden von Jahren, in denen das Leben auf der Erde existiert hat, nur einem winzigen Prozentsatz einer bestimmten Artenpopulation die Möglichkeit gegeben wurde, sich zu "entwickeln". Das ist der Grund, warum die Welt immer noch voller Bakterien, Fische und kleiner, pelziger Säugetiere ist.