Federanatomie und Funktion

Federn gibt es nur bei Vögeln. Sie sind ein charakteristisches Merkmal der Gruppe, das heißt, wenn ein Tier Federn hat, ist es ein Vogel. Federn erfüllen bei Vögeln viele Funktionen, aber am wichtigsten ist die entscheidende Rolle, die Federn beim Fliegen von Vögeln spielen. Im Gegensatz zu Federn ist der Flug keine Eigenschaft, die sich auf fliegende Fledermäuse beschränkt, und Insekten flatterten mehrere Millionen Jahre durch die Luft, bevor sich ihnen Vögel anschlossen. Aber Federn haben es den Vögeln ermöglicht, den Flug zu einer Kunstform zu verfeinern, die heute von keinem anderen lebenden Organismus erreicht wird.

Federn unterstützen nicht nur den Flug, sondern schützen auch vor Witterungseinflüssen. Federn schützen Vögel vor Feuchtigkeit und schützen sie vor schädlichen UV-Strahlen.

Federn bestehen aus Keratin, einem unlöslichen Protein, das auch in Säugetierhaaren und Reptilienschuppen vorkommt. Federn bestehen in der Regel aus folgenden Strukturen:

• Kalmus - die hohle Welle der Feder, die sie an der Haut des Vogels befestigt
• Rachis - die zentrale Welle der Feder, an der die Flügel befestigt sind
• Schaufel - der abgeflachte Teil der Feder, der an beiden Seiten der Rachis befestigt ist (jede Feder hat zwei Flügel)
• Widerhaken - die zahlreichen Zweige der Rachis, die die Flügel bilden
• barbules - winzige Verlängerungen von Widerhaken, die von Widerhaken zusammengehalten werden
• Barbicels - winzige Haken, die ineinander greifen, um die Barbules zusammenzuhalten

Vögel haben verschiedene Arten von Federn und jede Art ist darauf spezialisiert, eine andere Funktion zu erfüllen. Im Allgemeinen umfassen Federtypen:

• primär - lange Federn an der Flügelspitze
• sekundär - kürzere Federn entlang der Hinterkante des Innenflügels
• Schwanz - Federn am Pygostil des Vogels
• Kontur (Körper) - Federn, die den Körper des Vogels auskleiden und für Rationalisierung, Isolierung und Wasserdichtigkeit sorgen
• Nieder - flauschige Federn unter den Konturfedern, die als Isolierung dienen
• Semiplume - Federn unter den Konturfedern, die als Isolierung dienen (etwas größer als Daunenfedern)
• Borste - lange, steife Federn um den Mund oder die Augen des Vogels (die Funktion von Borstenfedern ist nicht bekannt)

Federn unterliegen einem Verschleiß, da sie den Elementen ausgesetzt sind. Im Laufe der Zeit verschlechtert sich die Qualität jeder Feder und beeinträchtigt somit ihre Fähigkeit, dem Vogel im Flug zu dienen oder Isolationseigenschaften bereitzustellen. Um eine Verschlechterung der Federn zu verhindern, werfen die Vögel ihre Federn regelmäßig ab und tauschen sie aus, was als Häuten bezeichnet wird.

Quellen:

• Attenborough D. 1998. Das Leben der Vögel. London: BBC Bücher.
• Sibley D. 2001. Der Sibley-Leitfaden für das Leben und Verhalten von Vögeln. New York: Alfred A. Knopf.
• Museum für Paläontologie (University of California, Berkely)