Riesenhyäne (Pachycrocuta)

• Name: Riesenhyäne; auch als Pachycrocuta bekannt
• Lebensraum: Ebenen Afrikas und Eurasiens
• Historische Epoche: Spätes Pliozän-Pleistozän (vor 3 Millionen-500.000 Jahren)
• Größe und Gewicht: Bis zu drei Fuß hoch an der Schulter und 400 Pfund
• Diät: Fleisch
• Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; kurze Beine; kraftvoller Kopf und Kiefer

Über die Riesenhyäne (Pachycrocuta)

Es scheint, dass jedes Tier auf der Erde während des Pliozäns und des Pleistozäns in größeren Paketen kam, und die Riesenhyäne (Gattungsname Pachycrocuta) war keine Ausnahme. Dieses Megafauna-Säugetier war der modernen gefleckten Hyäne sehr ähnlich, mit der Ausnahme, dass es etwa dreimal so groß war (einige Individuen wogen vielleicht 400 Pfund) und gedrungener gebaut war, mit vergleichsweise kürzeren Beinen.

Abgesehen von diesen entscheidenden Unterschieden verfolgte die Riesenhyäne jedoch einen erkennbar hyänenähnlichen Lebensstil, stahl frisch getötete Beute von anderen, vermutlich kleineren Raubtieren und jagte nur gelegentlich nach Nahrung, wenn die Umstände dies erforderten. Interessanterweise wurden die Fossilien einiger Pachycrocuta-Individuen in denselben chinesischen Höhlen entdeckt wie die modernen menschlichen Vorfahren Homo erectus; Es ist jedoch nicht bekannt, ob Homo erectus jagte die Riesenhyäne, wenn die Riesenhyäne jagte Homo erectus, oder wenn diese beiden Bevölkerungen nur zu unterschiedlichen Zeiten die gleichen Höhlen besetzten!

Ironischerweise könnte die Riesenhyäne angesichts ihrer im Vergleich zu ihrem modernen Nachkommen gewaltigen Größe von der viel kleineren gefleckten Hyäne ausgemerzt worden sein Beute über größere Entfernungen (in Zeiten, in denen frisch getötete Kadaver dünn am Boden waren). Die gefleckte Hyäne war auch besser an die Bedingungen angepasst, die am Ende des Pleistozäns, kurz nach der letzten Eiszeit, herrschten, als die meisten Riesensäugetiere der Welt aus Mangel an verfügbarem Futter ausgestorben waren.