Gigantopithecus

• Name: Gigantopithecus (griechisch für "Riesenaffe"); stolze Jie-GAN-Toe-Mark-ECK-uns
• Lebensraum: Wälder Asiens
• Historische Epoche: Miozän-Pleistozän (vor sechs Millionen bis 200.000 Jahren)
• Größe und Gewicht: Bis zu neun Fuß groß und 1.000 Pfund
• Diät: Wahrscheinlich Allesfresser
• Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; große, flache Backenzähne; vierbeinige Haltung

Über Gigantopithecus

Der buchstäblich 1000-Pfund-Gorilla, der in der Ecke eines Naturkundemuseums saß und den passenden Namen Gigantopithecus trug, war der größte Affe, der jemals lebte, nicht ganz King Kong-groß, aber mit bis zu einer halben Tonne viel größer als Ihr Durchschnitt Tieflandgorilla. Zumindest wurde dieser prähistorische Primat so rekonstruiert. Es ist frustrierend, dass praktisch alles, was wir über Gigantopithecus wissen, auf verstreuten, versteinerten Zähnen und Kiefern beruht, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts zum ersten Mal in der Welt auffielen, als sie in chinesischen Apotheken verkauft wurden. Paläontologen sind sich nicht einmal sicher, wie sich dieser Koloss bewegt hat. Der Konsens ist, dass es ein schwerfälliger Knöchelwandler gewesen sein muss, wie moderne Gorillas, aber eine Minderheit ist der Meinung, dass Gigantopithecus in der Lage gewesen sein könnte, auf seinen beiden Hinterfüßen zu laufen.

Ein weiteres Rätsel an Gigantopithecus ist, wann genau er lebte. Die meisten Experten datieren diesen Affen vom Miozän bis zum mittleren Pleistozän in Ost- und Südostasien, etwa sechs bis eine Million Jahre vor Christus, und er hat möglicherweise in kleinen Populationen bis vor 200.000 oder 300.000 Jahren überlebt. Vorhersehbarerweise besteht eine kleine Gemeinschaft von Kryptozoologen darauf, dass Gigantopithecus nie ausgestorben ist und bis heute hoch im Himalaya-Gebirge existiert, wie der mythische Yeti, der im Westen besser als der abscheuliche Schneemann bekannt ist!

Gigantopithecus, so furchterregend es auch ausgesehen haben mag, scheint größtenteils pflanzenfressend gewesen zu sein - wir können aus seinen Zähnen und Kiefern schließen, dass dieser Primat von Früchten, Nüssen, Trieben und möglicherweise auch von kleinen, zitternden Säugetieren oder Eidechsen bestand. (Das Vorhandensein einer ungewöhnlich großen Anzahl von Hohlräumen in den Zähnen von Gigantopithecus deutet ebenfalls auf eine mögliche Ernährung mit Bambus hin, ähnlich der eines modernen Pandabären.) Angesichts seiner Größe wäre ein ausgewachsener Gigantopithecus kein aktives Raubtier gewesen Dies gilt jedoch nicht für kranke, jugendliche oder gealterte Menschen, die auf der Mittagskarte verschiedener Tiger, Krokodile und Hyänen standen.

Gigantopithecus umfasst drei verschiedene Arten. Das erste und größte, G. blacki, lebte im mittleren Pleistozän in Südostasien und teilte sein Territorium gegen Ende seiner Existenz mit verschiedenen Bevölkerungsgruppen Homo erectus, der unmittelbare Vorläufer von Homo sapiens. Der Zweite, G. bilaspurensis, stammt aus der Zeit des Miozän vor sechs Millionen Jahren, ungefähr so ​​früh wie der seltsam genannte G. giganteus, das war nur etwa halb so groß wie sein G. blacki Cousin.