Geschichte des Engagements der Regierung in der amerikanischen Wirtschaft

Wie Christopher Conte und Albert R. Karr in ihrem Buch "Outline of the U.S. Economy" festgestellt haben, war das Ausmaß der staatlichen Beteiligung an der amerikanischen Wirtschaft alles andere als statisch. Vom 19. Jahrhundert bis heute haben sich Regierungsprogramme und andere Eingriffe in den Privatsektor je nach den politischen und wirtschaftlichen Einstellungen der Zeit verändert. Allmählich entwickelte sich aus dem völlig praktischen Ansatz der Regierung eine engere Verbindung zwischen den beiden Einheiten. 

Laissez-Faire nach Regierungsverordnung

In den frühen Jahren der amerikanischen Geschichte zögerten die meisten politischen Führer, die Bundesregierung zu stark in den privaten Sektor einzubeziehen, mit Ausnahme des Verkehrssektors. Im Allgemeinen akzeptierten sie das Konzept des Laissez-faire, einer Doktrin gegen staatliche Eingriffe in die Wirtschaft, mit Ausnahme der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung. Diese Haltung begann sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu ändern, als kleine Unternehmen, landwirtschaftliche Betriebe und Arbeiterbewegungen die Regierung aufforderten, für sie einzutreten.

Um die Jahrhundertwende hatte sich eine Mittelschicht entwickelt, die sowohl der Geschäftselite als auch den etwas radikalen politischen Bewegungen von Bauern und Arbeitern im Mittleren Westen und Westen misstraute. Diese als fortschrittlich bekannten Personen befürworteten die staatliche Regulierung von Geschäftspraktiken, um Wettbewerb und freie Unternehmensführung zu gewährleisten. Sie bekämpften auch die Korruption im öffentlichen Sektor.

Progressive Jahre

Der Kongress erließ 1887 ein Gesetz zur Regulierung der Eisenbahnen (Interstate Commerce Act) und 1890 ein Gesetz, das große Unternehmen daran hinderte, eine einzelne Branche zu kontrollieren (Sherman Antitrust Act). Diese Gesetze wurden jedoch erst in den Jahren zwischen 1900 und 1920 rigoros durchgesetzt. In diesen Jahren kamen der republikanische Präsident Theodore Roosevelt (1901-1909), der demokratische Präsident Woodrow Wilson (1913-1921) und andere, die mit den Ansichten der Progressiven einverstanden waren antreiben. Viele der heutigen US-amerikanischen Aufsichtsbehörden wurden in diesen Jahren gegründet, darunter die Interstate Commerce Commission, die Food and Drug Administration und die Federal Trade Commission.

New Deal und seine anhaltenden Auswirkungen

Das Engagement der Regierung in der Wirtschaft nahm während des New Deal der 1930er Jahre am deutlichsten zu. Der Börsencrash von 1929 hatte die schwerste wirtschaftliche Verwerfung in der Geschichte des Landes ausgelöst, die Weltwirtschaftskrise (1929-1940). Präsident Franklin D. Roosevelt (1933-1945) brachte den New Deal auf den Weg, um den Notfall zu lindern.

Viele der wichtigsten Gesetze und Institutionen, die die moderne amerikanische Wirtschaft definieren, lassen sich auf das New-Deal-Zeitalter zurückführen. New Deal-Gesetzgebung erweitert Bundesbehörde in Bankwesen, Landwirtschaft und öffentlicher Wohlfahrt. Es legte Mindeststandards für Löhne und Arbeitszeiten fest und diente als Katalysator für den Ausbau der Gewerkschaften in Branchen wie Stahl, Automobile und Gummi.

Es entstanden Programme und Agenturen, die heute für das Funktionieren der modernen Wirtschaft des Landes unverzichtbar erscheinen: die Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission), die den Aktienmarkt reguliert; die Federal Deposit Insurance Corporation, die Bankeinlagen garantiert; und vielleicht am bemerkenswertesten das System der sozialen Sicherheit, das den älteren Menschen Renten auf der Grundlage ihrer Beiträge gewährt, die sie als Teil der Erwerbsbevölkerung geleistet haben.

Während des Zweiten Weltkriegs

New Deal-Führer flirteten mit der Idee, engere Beziehungen zwischen Wirtschaft und Regierung aufzubauen, aber einige dieser Bemühungen überlebten den Zweiten Weltkrieg nicht. Mit dem National Industrial Recovery Act, einem kurzlebigen New-Deal-Programm, sollten Führungskräfte und Arbeitnehmer unter Aufsicht der Regierung dazu ermutigt werden, Konflikte zu lösen und dadurch die Produktivität und Effizienz zu steigern.

Während Amerika sich nie dem Faschismus zuwandte, wie es ähnliche Vereinbarungen zwischen Wirtschaft und Arbeit in Deutschland und Italien taten, wiesen die New-Deal-Initiativen auf eine neue Gewaltenteilung zwischen diesen drei wichtigen Wirtschaftsakteuren hin. Dieser Machtzusammenfluss nahm während des Krieges noch mehr zu, als die US-Regierung umfassend in die Wirtschaft eingriff.

Das War Production Board koordinierte die Produktionskapazitäten des Landes, um die militärischen Prioritäten zu erfüllen. Anlagen für umgebaute Konsumgüter erfüllten viele militärische Aufträge. Autohersteller bauten beispielsweise Panzer und Flugzeuge und machten die Vereinigten Staaten zum "Arsenal der Demokratie".

Um zu verhindern, dass das steigende Volkseinkommen und die Verknappung von Konsumgütern zu einer Inflation führen, kontrollierte das neu geschaffene Amt für Preisverwaltung die Mieten einiger Wohnungen, rationierte Konsumgüter von Zucker bis Benzin und versuchte auf andere Weise, Preiserhöhungen einzudämmen.