Wie schlau waren Dinosaurier?

Gary Larson hat das Thema am besten in einem berühmten gerahmt Ferne Seite Karikatur. Ein Stegosaurus hinter einem Podium spricht ein Publikum seiner Dinosaurierkollegen an: "Das Bild ist ziemlich trostlos, meine Herren ... das Klima der Welt verändert sich, die Säugetiere übernehmen und wir alle haben ein Gehirn von der Größe einer Walnuss." (Sehen Sie sich eine Diashow der 10 intelligentesten Dinosaurier an.)

Über ein Jahrhundert lang hat dieses Zitat populäre (und sogar professionelle) Meinungen über die Intelligenz der Dinosaurier zusammengefasst. Es half nicht, dass einer der frühesten zu entdeckenden und zu klassifizierenden Dinosaurier (der oben genannte Stegosaurus, 1877) ein ungewöhnlich kleines Gehirn besaß, etwa so groß wie eine Walnuss (tatsächlich war ihr Gehirn so klein) , spekulierten diese Paläontologen einmal, dass Stegosaurus ein zusätzliches Gehirn im Hintern habe). Es hat auch nicht geholfen, dass Dinosaurier lange ausgestorben sind; Ausgelöscht durch Hungersnot und Minustemperaturen im Gefolge des K / T Extinction vor 65 Millionen Jahren. Wenn sie nur schlauer gewesen wären, denken wir gern, könnten einige von ihnen einen Weg gefunden haben, um zu überleben!

Ein Maß für die Intelligenz der Dinosaurier: EQ

Da es keine Möglichkeit gibt, in die Vergangenheit zu reisen und einem Iguanodon einen IQ-Test zu geben, haben Naturforscher ein indirektes Mittel entwickelt, um die Intelligenz ausgestorbener (sowie lebender) Tiere zu bewerten. Der Encephalization Quotient (EQ) misst die Größe des Gehirns einer Kreatur im Verhältnis zur Größe des übrigen Körpers und vergleicht dieses Verhältnis mit dem anderer Arten von ungefähr derselben Größe.

Ein Teil dessen, was uns Menschen schlau macht, ist die enorme Größe unseres Gehirns im Vergleich zu unserem Körper. Unser EQ misst eine kräftige 5. Das scheint vielleicht nicht so groß zu sein. Schauen wir uns also die EQs einiger anderer Säugetiere an: Auf dieser Skala wiegen Gnus 0,68, afrikanische Elefanten 0,63 und Opossums 0,39 . Wie zu erwarten, haben Affen einen höheren EQ: 1,5 für einen roten Colobus, 2,5 für einen Kapuziner. Delfine sind die einzigen Tiere auf dem Planeten, deren EQs sogar denen des Menschen nahe kommen. der Bottlenose kommt bei 3.6 herein. (Übrigens variieren die EQ-Skalen erheblich. Einige Behörden setzen den durchschnittlichen menschlichen EQ auf etwa 8 fest, wobei der EQ anderer Kreaturen proportional erhöht wird.)

Wie zu erwarten ist, sind die EQs von Dinosauriern (basierend auf der Analyse ihrer fossilen Überreste) über das untere Ende des Spektrums verteilt. Triceratops wiegt auf der EQ-Skala nur knapp .11, und es war der Klassen-Valedictorian im Vergleich zu schwerfälligen Sauropoden wie Brachiosaurus, die die .1-Marke nicht annähernd erreichen. Einige der schnellen, zweibeinigen, gefiederten Dinosaurier des Mesozoikums erzielten jedoch relativ hohe EQ-Werte - nicht ganz so intelligent wie moderne Gnus, aber auch nicht so dümmer.

Wie klug waren fleischfressende Dinosaurier?

Einer der schwierigsten Aspekte der tierischen Intelligenz ist, dass eine Kreatur in der Regel nur klug genug sein muss, um in ihrem jeweiligen Ökosystem zu gedeihen und nicht gefressen zu werden. Da pflanzenfressende Sauropoden und Titanosaurier so massiv dumm waren, mussten die Raubtiere, die sich von ihnen ernährten, nur geringfügig schlauer sein - und der größte Teil der relativen Zunahme der Gehirngröße dieser Fleischfresser kann auf ihr Bedürfnis nach besserem Geruch, besserem Sehen und besserem Leben zurückgeführt werden Muskelkoordination, ihre Werkzeuge für die Jagd. (Im Übrigen kann man argumentieren, dass die Sauropoden so dumm waren, weil sie nur geringfügig schlauer sein mussten als die riesigen Farne, an denen sie kauten!)

Es ist jedoch möglich, das Pendel zu weit in die andere Richtung zu schwenken und die Intelligenz fleischfressender Dinosaurier zu übertreiben. Zum Beispiel die Türknauf drehenden, packjagenden Velociraptors von Jurassic Park und Jurassic World Wenn Sie heute einen lebenden Velociraptor kennenlernen würden, würde Sie das wahrscheinlich als etwas dümmer (wenn auch viel gefährlicher) empfinden als ein Huhn. Sie würden es mit Sicherheit nicht lernen können, da sein EQ eine Größenordnung unter dem eines Hundes oder einer Katze liegt. (Dies ist einer der Gründe, warum Dinosaurier im Allgemeinen keine sehr guten Haustiere sind.)

Könnten Dinosaurier die Intelligenz weiterentwickelt haben??

Aus heutiger Sicht ist es einfach, sich über die Dinosaurier mit Walnusshirn lustig zu machen, die vor zig Millionen Jahren lebten. Sie sollten jedoch bedenken, dass die Proto-Menschen von vor fünf oder sechs Millionen Jahren nicht gerade Einsteins waren - auch wenn sie, wie oben erwähnt, bedeutend schlauer waren als die anderen Säugetiere in ihren Savannen-Ökosystemen. Mit anderen Worten, wenn Sie es geschafft hätten, eine fünfjährige Neandertalerin in die Gegenwart zu transportieren, würde sie im Kindergarten wahrscheinlich nicht besonders gut abschneiden!

Dies wirft die Frage auf: Was wäre, wenn zumindest einige Dinosaurier die K / T-Auslöschung vor 65 Millionen Jahren überlebt hätten? Dale Russell, der einstige Kurator für Wirbeltierfossilien im National Museum of Canada, sorgte einst für Aufsehen mit seiner Spekulation, dass Troodon - ein Theropod-Dinosaurier in Menschengröße, der so schlau wie ein Opossum ist - irgendwann ein menschliches Niveau erreicht haben könnte der Intelligenz, wenn es für ein paar Millionen Jahre weiterentwickelt worden wäre. Es sollte jedoch beachtet werden, dass Russell dies nicht als ernsthafte Theorie vorgeschlagen hat, was eine Enttäuschung für diejenigen sein wird, die immer noch glauben, dass intelligente "Reptoiden" unter uns leben.