Wie wurde Dilophosaurus entdeckt?

Dilophosaurus nimmt die seltsamste Position unter den rund zehn Dinosauriern ein, die jedes Kind auswendig kann. Die Beliebtheit dieses Theropoden ist fast ausschließlich auf seine farbenfrohe Kamee zurückzuführen Jurassic Park Film, aber fast alle Details, die in diesem Blockbuster vorgestellt wurden, waren vollständig erfunden - einschließlich der zierlichen Größe von Dilophosaurus, der markanten Halskrause und (am ungeheuerlichsten von allem) seiner mutmaßlichen Fähigkeit, Gift zu spucken.

Eine Möglichkeit, Dilophosaurus auf die Erde zu bringen, besteht darin, die ziemlich unauffälligen Details seiner Entdeckung zu beschreiben. 1942 unternahm ein junger Paläontologe namens Sam Welles eine Fossilienjagdexpedition in das Navajo-Land, einen dünn besiedelten Teil des Südwestens der USA, der einen Großteil von Arizona umfasst. Welles, der später Professor am renommierten Museum für Paläontologie der Universität von Kalifornien wird, bietet seinen Augenzeugenbericht auf einer aufgezeichneten UCMP-Dilophosaurus-Tour an:

"[Ein Kollege] hat mich gebeten, den Bericht über ein Skelett in der Kayenta-Formation nachzuschlagen, das möglicherweise ein Dinosaurier ist. Ich habe versucht, das zu finden und bin gescheitert ... und habe Jesse Williams gefunden, einen Navajo, der diese Knochen entdeckt hat 1940. Es gab drei Dinosaurier in einem Dreieck, das ungefähr drei Meter voneinander entfernt war, und einer war fast wertlos, da er vollständig erodiert war. Der zweite war ein gutes Skelett, das alles außer dem vorderen Teil des Schädels zeigte. Der dritte gab uns den vorderen Teil des Schädels Schädel und ein Großteil des vorderen Teils des Skeletts. Diese sammelten wir in einem zehntägigen Eiljob, luden sie in das Auto und brachten sie zurück nach Berkeley. "

Einführung in Dilophosaurus - Über Megalosaurus

Der obige Bericht ist ziemlich einfach, aber die nächste Folge der Dilophosaurus-Saga ist ziemlich kurvenreich. Es dauerte über ein Dutzend Jahre, bis Welles 'Knochen gesäubert und montiert waren, und erst 1954 erhielt das "Muster" den Namen Megalosaurus Wetherelli. Dies muss für seinen Entdecker äußerst enttäuschend gewesen sein, da Megalosaurus seit über hundert Jahren ein "Papierkorbtaxon" war und eine große Anzahl von schlecht verstandenen "Theropodenarten" umfasste (von denen sich später herausstellte, dass viele ihre eigene Gattung verdienten)..

Welles war fest entschlossen, seinem Dinosaurier eine sicherere Identität zu verleihen, und kehrte 1964 in das Gebiet der Navajo zurück. Diesmal entdeckte er ein Fossil mit einem charakteristischen Doppelkamm auf dem Schädel, der alle Beweise für die Errichtung einer neuen Gattung und Art darstellte, Dilophosaurus Wetherelli. (In Echtzeit geschah dies ziemlich langsam. Erst 1970, sechs Jahre nach dieser letzten Expedition, hatte Welles das Gefühl, er habe einen soliden Fall für seine "Zwei-Hauben-Eidechse" gemacht.)

Es gibt eine zweite benannte Art von Dilophosaurus, D. sinensis, Ein chinesischer Paläontologe hat 1987 ein in der Provinz Yunnan entdecktes Theropodenfossil zugeordnet. Einige Experten glauben, dass dies tatsächlich ein Exemplar von Cryolophosaurus ist, der in der Antarktis entdeckten "Kältehaubeneidechse" (und nahen Verwandten von Dilophosaurus) Anfang der 1990er Jahre. Vor seinem Tod bestimmte Welles eine dritte Art von Dilophosaurus, D. breedorum, Aber ich bin nie dazu gekommen, es zu veröffentlichen.

Dilophosaurus - Die Fakten und die Fantasie

Was genau unterscheidet Dilophosaurus von anderen Theropoden-Dinosauriern des frühen Jura Nordamerikas (und möglicherweise Asiens)? Abgesehen von dem markanten Wappen auf dem Kopf, nicht viel - dies war Ihr durchschnittlicher, gefräßiger Fleischesser von 1.000 bis 2.000 Pfund, der mit Allosaurus oder Tyrannosaurus Rex sicherlich nicht mithalten konnte. Es ist unklar, warum der Jurassic Park-Autor Michael Crichton Dilophosaurus überhaupt aufgegriffen hat oder warum er diesen Dinosaurier mit seinen mythischen Zügen ausgestattet hat. (Dilophosaurus hat nicht nur kein Gift ausgespuckt, sondern Paläontologen haben bisher noch keine Dinosauriergattung eindeutig identifiziert, die dies getan hat!)

Die Details, die wir über Dilophosaurus wissen, würden wahrscheinlich keinen sehr guten Film ergeben. Zum Beispiel ein Exemplar von D. Wetherelli hat einen Abszess am Humerus (Armknochen), höchstwahrscheinlich das Ergebnis eines Krankheitsprozesses, und ein anderes Exemplar hat einen merkwürdig verkürzten linken Humerus, der vor 190 Millionen Jahren ein Geburtsfehler oder eine Reaktion auf Umweltbedingungen gewesen sein könnte. Hinkende, stöhnende und fiebrige Theropoden sind nicht gerade ein großer Kassenschlager, was Michael Crichtons (und Steven Spielbergs) Phantasieflüge teilweise entschuldigen könnte!