Killerwal oder Schwertwal (Orcinus orca)

Der Killerwal, auch als "Orca" bekannt, ist eine der bekanntesten Arten von Walen. Killerwale sind häufig die Hauptattraktionen in großen Aquarien und aufgrund dieser Aquarien und Filme auch als "Shamu" oder "Free Willy" bekannt.

Trotz ihres etwas abfälligen Namens und ihrer großen, scharfen Zähne wurden keine tödlichen Wechselwirkungen zwischen Killerwalen und Menschen in freier Wildbahn gemeldet. (Lesen Sie mehr über tödliche Wechselwirkungen mit Orcas in Gefangenschaft).

Beschreibung

Killerwale sind mit ihrer spindelförmigen Form und schönen, knackigen Schwarz-Weiß-Markierungen auffällig und unverwechselbar.

Die maximale Länge von Killerwalen beträgt 32 Fuß bei Männern und 27 Fuß bei Frauen. Sie können bis zu 11 Tonnen wiegen. Alle Killerwale haben Rückenflossen, aber die Männchen sind größer als die Weibchen und erreichen manchmal eine Körpergröße von 6 Fuß.

Wie viele andere Odontoceten leben Killerwale in organisierten Familiengruppen, sogenannten Hülsen, deren Größe zwischen 10 und 50 Walen liegt. Individuen werden anhand ihrer natürlichen Markierungen identifiziert und untersucht, zu denen ein grauweißer "Sattel" hinter der Rückenflosse des Wals gehört.

Einstufung

• Königreich: Animalia
• Stamm: Chordata
• Klasse: Mammalia
• Bestellung: Cetacea
• Unterordnung: Odontoceti
• Familie: Delphinidae
• Gattung: Orcinus
• Spezies: Orca

Während Killerwale lange Zeit als eine Art galten, scheint es heute viele Arten oder zumindest Unterarten von Killerwalen zu geben. Diese Arten / Unterarten unterscheiden sich genetisch und auch im Aussehen.

Lebensraum und Verbreitung

Nach der Encyclopedia of Marine Mammals sind Killerwale "nach dem Menschen das am weitesten verbreitete Säugetier der Welt". Obwohl sie sich über gemäßigte Gebiete der Ozeane erstrecken, konzentrieren sich Killerwale stärker auf Island und Nordnorwegen entlang der nordwestlichen Küste der USA und Kanadas in der Antarktis und der kanadischen Arktis.

Fütterung

Killerwale fressen eine Vielzahl von Beutetieren, darunter Fische, Haie, Kopffüßer, Meeresschildkröten, Seevögel (z. B. Pinguine) und sogar andere Meeressäugetiere (z. B. Wale, Flossenfüßer). Sie haben 46-50 kegelförmige Zähne, mit denen sie ihre Beute fassen.

Killerwal "Bewohner" und "Transienten"

Die gut untersuchte Population von Killerwalen vor der Westküste Nordamerikas hat ergeben, dass es zwei getrennte Populationen von Killerwalen gibt, die als "Bewohner" und "Transienten" bekannt sind. Die Bewohner jagen Fische und bewegen sich entsprechend der Lachswanderung. Die Transienten jagen hauptsächlich Meeressäugetiere wie Flossenfüßer, Tümmler und Delfine und ernähren sich möglicherweise sogar von Seevögeln.

Residente und transiente Killerwalpopulationen sind so unterschiedlich, dass sie nicht miteinander sozialisieren und ihre DNA unterschiedlich ist. Andere Populationen von Killerwalen sind nicht so gut untersucht, aber Wissenschaftler glauben, dass diese Spezialisierung auch in anderen Gebieten auftreten könnte. Wissenschaftler lernen jetzt mehr über eine dritte Art von Killerwalen, die "Offshores" genannt werden. Sie leben in der Gegend von British Columbia, Kanada bis Kalifornien, interagieren nicht mit ansässigen oder vorübergehenden Populationen und werden normalerweise nicht an Land gesehen. Ihre Essenspräferenzen werden noch untersucht.

Reproduktion

Killerwale sind im Alter von 10 bis 18 Jahren geschlechtsreif. Die Paarung scheint das ganze Jahr über zu erfolgen. Die Tragzeit beträgt 15 bis 18 Monate, danach wird ein Kalb geboren, das etwa 6 bis 7 Fuß lang ist. Kälber wiegen bei der Geburt ungefähr 400 Pfund und werden 1-2 Jahre lang stillen. Frauen haben alle 2-5 Jahre Kälber. In freier Wildbahn sterben schätzungsweise 43% der Kälber innerhalb der ersten 6 Monate (Encyclopedia of Marine Mammals, S.672). Weibchen vermehren sich, bis sie ungefähr 40 Jahre alt sind. Es wird geschätzt, dass Killerwale zwischen 50 und 90 Jahre alt sind, wobei Frauen im Allgemeinen länger leben als Männer.

Erhaltung

Seit 1964, als der erste Killerwal in einem Aquarium in Vancouver zur Schau gestellt wurde, sind sie ein beliebtes "Showtier", eine Praxis, die immer umstrittener wird. Bis in die 1970er Jahre wurden Killerwale vor der Westküste Nordamerikas gefangen, bis die Populationen dort abnahmen. In der Folge wurden seit den späten 1970er Jahren Killerwale, die in freier Wildbahn für Aquarien gefangen wurden, größtenteils aus Island entnommen. Heutzutage gibt es in vielen Aquarien Zuchtprogramme, was den Bedarf an Wildfang verringert hat.