Zahlen und Fakten zum Lystrosaurus

Name:

Lystrosaurus (griechisch für "Schaufeleidechse"); ausgesprochen LISS-tro-SORE-us

Lebensraum:

Ebenen (oder Sümpfe) der Antarktis, Südafrikas und Asiens

Historischer Zeitraum:

Spätpermisch-frühe Trias (vor 260-240 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Über drei Fuß lang und 100-200 Pfund

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Kurze Beine; tonnenförmiger Körper; relativ große Lunge; schmale Nasenlöcher

Über Lystrosaurus

Über die Größe und das Gewicht eines kleinen Schweins, war Lystrosaurus ein klassisches Beispiel für ein Dicynodont ("zwei Hundezähne") Therapsid - das heißt eines der "säugetierartigen Reptilien" der späten permischen und frühen Trias-Zeit vor der Dinosaurier lebten neben den Archosauriern (den wahren Vorfahren der Dinosaurier) und entwickelten sich schließlich zu den frühesten Säugetieren des Mesozoikums. Im Gegensatz zu Zeitgenossen wie Cynognathus und Thrinaxodon befand sich Lystrosaurus jedoch am weitaus weniger säugerähnlichen Ende der Skala: Es ist unwahrscheinlich, dass dieses Reptil über Fell oder einen warmblütigen Stoffwechsel verfügte.

Das Beeindruckendste an Lystrosaurus ist, wie weit verbreitet es war. Die Überreste dieses triassischen Reptils wurden in Indien, Südafrika und sogar in der Antarktis gefunden (diese drei Kontinente wurden einst zu dem riesigen Kontinent Pangaea zusammengeführt). Ihre Fossilien sind so zahlreich, dass sie satte 95 Prozent der Knochen ausmachen an einigen fossilen Betten erholt. Nicht weniger eine Autorität als der berühmte Evolutionsbiologe Richard Dawkins hat Lystrosaurus als "Noah" der permisch-triassischen Grenze bezeichnet und ist eine der wenigen Kreaturen, die dieses wenig bekannte weltweite Aussterben vor 250 Millionen Jahren überlebt haben und 95 Prozent der Meere getötet haben Tiere und 70 Prozent der terrestrischen.

Warum war Lystrosaurus so erfolgreich, als so viele andere Gattungen ausgestorben sind? Niemand weiß es genau, aber es gibt ein paar Theorien. Vielleicht haben die ungewöhnlich großen Lungen des Lystrosaurus es ihm ermöglicht, den Sauerstoffabfall an der permisch-triassischen Grenze zu bewältigen; vielleicht wurde Lystrosaurus dank seines vermuteten semi-aquatischen Lebensstils irgendwie verschont (auf die gleiche Weise, wie es Krokodile schafften, die K / T-Auslöschung zehn Millionen Jahre später zu überleben); oder vielleicht war Lystrosaurus im Vergleich zu anderen (ganz zu schweigen von seiner zierlichen Bauweise) Therapsiden so "schlicht vanillig" und unspezifisch, dass es Umweltbelastungen standhielt, die seine Reptilienkollegen kaputt machten. (Einige Paläontologen lehnen es ab, sich der zweiten Theorie anzuschließen, und glauben, dass Lystrosaurus tatsächlich in den heißen, trockenen, sauerstoffarmen Umgebungen gedieh, die in den ersten paar Millionen Jahren der Trias-Zeit vorherrschten.)

Es gibt über 20 identifizierte Arten von Lystrosaurus, vier davon stammen aus dem Karoo-Becken in Südafrika, der produktivsten Quelle für Lystrosaurus-Fossilien auf der ganzen Welt. Übrigens tauchte dieses unscheinbare Reptil im späten Bone Wars des 19. Jahrhunderts auf: Ein Amateur-Fossilienjäger beschrieb dem amerikanischen Paläontologen Othniel C. Marsh einen Schädel, aber als Marsh kein Interesse bekundete, wurde der Schädel weitergeleitet stattdessen an seinen Erzrivalen Edward Drinker Cope, der den Namen Lystrosaurus geprägt hat. Seltsamerweise kaufte Marsh kurze Zeit später den Schädel für seine eigene Sammlung und wollte ihn vielleicht genauer auf Fehler untersuchen, die Cope möglicherweise gemacht hatte!