Moderne Wissenschaft und die Pest von Athen

Die Pest von Athen ereignete sich zwischen 430 und 426 v. Chr., Als der Peloponnesische Krieg ausbrach. Die Pest tötete schätzungsweise 300.000 Menschen, darunter der griechische Staatsmann Perikles. Es soll den Tod von jedem dritten Menschen in Athen verursacht haben, und es wird allgemein angenommen, dass es zum Niedergang und Fall des klassischen Griechenlands beigetragen hat. Der griechische Historiker Thukydides war von der Krankheit infiziert, überlebte sie aber; Er berichtete, dass zu den Pest-Symptomen hohes Fieber, Blasen auf der Haut, bilöses Erbrechen, Darmgeschwüre und Durchfall gehörten. Er sagte auch, dass Vögel und Tiere, die die Tiere gejagt hatten, betroffen waren und dass die Ärzte unter den am stärksten davon betroffen waren.

Die Krankheit, die die Pest verursachte

Trotz Thukydides detaillierter Beschreibungen war es den Wissenschaftlern bis vor kurzem nicht möglich, einen Konsens darüber zu erzielen, welche Krankheit (oder welche Krankheiten) die Pest von Athen verursacht hat. Die im Jahr 2006 veröffentlichten molekularen Untersuchungen (Papagrigorakis et al.) Haben Typhus oder Typhus mit einer Kombination anderer Krankheiten identifiziert.

Zu den antiken Schriftstellern, die über die Ursache der Seuchen spekulierten, gehörten die griechischen Ärzte Hippokrates und Galen, die glaubten, dass eine durch Sümpfe verursachte miasmatische Luftverfälschung die Menschen beeinträchtigte. Galen sagte, dass der Kontakt mit den "faulen Ausatmungen" der Infizierten ziemlich gefährlich sei.

Neuere Wissenschaftler haben vermutet, dass die Athener Pest durch Beulenpest, Lassafieber, Scharlach, Tuberkulose, Masern, Typhus, Pocken, Toxic-Shock-Syndrom, komplizierte Influenza oder Ebola-Fieber verursacht wurde.

Kerameikos Massenbegräbnis

Ein Problem, mit dem moderne Wissenschaftler die Ursache der Athener Pest identifizieren konnten, ist, dass die klassischen Griechen ihre Toten einäscherten. Mitte der 1990er Jahre wurde jedoch eine äußerst seltene Massengrube mit etwa 150 Toten entdeckt. Die Grube befand sich am Rande des Kerameikos-Friedhofs von Athen und bestand aus einer einzelnen ovalen Grube mit einer unregelmäßigen Form, 65 Metern Länge und 16 Metern Tiefe. Die Leichen der Toten wurden ungeordnet verlegt, wobei mindestens fünf aufeinanderfolgende Schichten durch dünne dazwischenliegende Bodenablagerungen voneinander getrennt waren. Die meisten Körper befanden sich in ausgestreckten Positionen, aber viele wurden mit den Füßen in die Mitte der Grube gestellt.

Das niedrigste Maß an Interventionen zeigte die größte Sorgfalt bei der Platzierung der Körper; nachfolgende Schichten zeigten zunehmende Nachlässigkeit. Die obersten Schichten waren einfach Haufen von Verstorbenen, die übereinander begraben waren, ohne Zweifel ein Hinweis auf einen Anstieg der Todesfälle oder eine wachsende Angst vor der Interaktion mit den Toten. Es wurden acht Urnenbestattungen von Säuglingen gefunden. Grabbeigaben beschränkten sich auf die unteren Ebenen und bestanden aus ca. 30 kleinen Vasen. Stilistische Formen der attischen Vasen weisen darauf hin, dass sie zumeist um 430 v. Chr. Hergestellt wurden. Aufgrund des Datums und der Eile des Massenbegräbnisses wurde die Grube als von der Pest von Athen interpretiert.

Moderne Wissenschaft und die Pest

Im Jahr 2006 berichteten Papagrigorakis und Kollegen über die molekulare DNA-Untersuchung von Zähnen mehrerer Personen, die an der Massenbestattung von Kerameikos beteiligt waren. Sie führten Tests auf acht mögliche Bazillen durch, darunter Milzbrand, Tuberkulose, Kuhpocken und Beulenpest. Die Zähne kamen nur für positiv zurück Salmonella enterica servovar Typhi, enterisches Typhus.

Viele der von Thukydides beschriebenen klinischen Symptome der Pest von Athen stehen im Einklang mit dem heutigen Typhus: Fieber, Hautausschlag, Durchfall. Andere Merkmale, wie die Schnelligkeit des Einsetzens, treten jedoch nicht auf. Papagrigorakis und Kollegen vermuten, dass sich die Krankheit seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. Entwickelt hat, oder dass Thukydides, der 20 Jahre später schrieb, einiges falsch gemacht hat, und dass Typhus möglicherweise nicht die einzige Krankheit war, die an der Seuche von Athen beteiligt war.

Quellen

Dieser Artikel ist Teil des About.com-Handbuchs für die Antike Medizin und des Dictionary of Archaeology.

Devaux CA. 2013. Kleine Versehen, die zur Großen Pest von Marseille (1720-1723) führten: Lehren aus der Vergangenheit. Infektion, Genetik und Evolution 14 (0): 169-185. doi: 10.1016 / j.meegid.2012.11.016

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Thukydides. 1903 [431 v. Chr.]. Zweites Kriegsjahr, Pest von Athen, Lage und Politik der Perikles, Fall von Potidaea. Geschichte des Peloponnesischen Krieges, Buch 2, Kapitel 9: J. M. Dent / Universität von Adelaide.