Monotreme, die einzigartigen Eiablage-Säugetiere

Monotreme (Monotremata) sind eine einzigartige Gruppe von Säugetieren, die Eier legen, im Gegensatz zu plazentaren Säugetieren und Beuteltieren, die junge Lebewesen zur Welt bringen. Zu den Monotremen zählen mehrere Echidna-Arten und das Schnabeltier.

Monotrems offensichtlichste Unterschiede zu anderen Säugetieren

Der auffälligste Unterschied zu anderen Säugetieren ist, dass Monotreme Eier legen. Ähnlich wie andere Säugetiere laktieren sie (produzieren Milch). Aber anstatt Brustwarzen wie andere Säugetiere zu haben, scheiden Monotreme Milch durch die Öffnungen der Brustdrüsen in der Haut aus.

Monotreme sind langlebige Säugetiere. Sie weisen eine geringe Reproduktionsrate auf. Die Eltern kümmern sich intensiv um ihre Kinder und kümmern sich lange um sie, bevor sie unabhängig werden.

Monotreme unterscheiden sich auch von anderen Säugetieren darin, dass sie eine einzige Öffnung für ihre Harn-, Verdauungs- und Fortpflanzungswege haben. Diese einzelne Öffnung ist als Kloake bekannt und ähnelt der Anatomie von Reptilien, Vögeln, Fischen und Amphibien.

Unterschiede in Knochen und Zähnen

Es gibt eine Reihe anderer weniger ausgeprägter Merkmale, die Monotreme von anderen Säugetiergruppen unterscheiden. Monotreme haben einzigartige Zähne, von denen angenommen wird, dass sie sich unabhängig von den Zähnen von Säugetieren und Beuteltieren in der Plazenta entwickelt haben. Einige Monotreme haben keine Zähne.

Monotreme Zähne können jedoch ein Beispiel für eine konvergente evolutionäre Anpassung sein, da sie Ähnlichkeiten mit den Zähnen anderer Säugetiere aufweisen. Monotreme haben auch einen zusätzlichen Satz von Knochen in ihrer Schulter (das Interclaviculum und das Coracoid), die bei anderen Säugetieren fehlen.

Gehirn und sensorische Unterschiede

Monotreme unterscheiden sich von anderen Säugetieren darin, dass ihnen eine Struktur im Gehirn fehlt, die als Corpus callosum bezeichnet wird. Der Corpus callosum bildet eine Verbindung zwischen der linken und der rechten Gehirnhälfte.

Monotreme sind die einzigen Säugetiere, von denen bekannt ist, dass sie Elektrorezeption besitzen. Diese Fähigkeit ermöglicht es ihnen, Beute anhand der elektrischen Felder zu lokalisieren, die durch die Muskelkontraktion erzeugt werden. Der Schnabeltier hat von allen Monotremen die empfindlichste Elektrorezeptionsstufe. Empfindliche Elektrorezeptoren befinden sich in der Haut des Schnabeltiers.

Mit diesen Elektrorezeptoren kann der Schnabeltier die Richtung der Quelle und die Stärke des Signals erfassen. Schnabeltiere schwingen bei der Jagd im Wasser den Kopf von einer Seite zur anderen, um nach Beute zu suchen. So nutzen Schnabeltiere beim Füttern nicht ihren Seh-, Geruchs- oder Hörsinn: Sie verlassen sich nur auf ihre Elektrorezeption.

Evolution

Der Fossilienbestand für Monotreme ist eher spärlich. Es wird angenommen, dass sich Monotreme schon früh von anderen Säugetieren unterschieden, bevor sich Beuteltiere und Plazentasäuger entwickelten.

Einige monotreme Fossilien aus dem Miozän sind bekannt. Zu den fossilen Monotremen des Mesozoikums zählen Teinolophos, Kollikodon und Steropodon.

Einstufung

Das Schnabeltier (Ornithorhynchus anatinus) ist ein seltsam aussehendes Säugetier mit einem breiten Schnabel (der dem Schnabel einer Ente ähnelt), einem Schwanz (der dem Schwanz eines Bibers ähnelt) und Schwimmhäuten. Eine weitere Kuriosität des Schnabeltiers ist, dass männliche Schnabeltiere giftig sind. Ein Sporn an der Hinterhand liefert eine Mischung von Giftstoffen, die für das Schnabeltier einzigartig sind. Der Schnabeltier ist das einzige Mitglied seiner Familie. 

Es gibt vier lebende Echidna-Arten, die nach einem gleichnamigen Monster aus der griechischen Mythologie benannt sind. Sie sind die Kurzschnabelechidna, die Langschnabelechidna von Sir David, die Ost-Langschnabelechidna und die West-Langschnabelechidna. Sie sind mit Stacheln und grobem Haar bedeckt, ernähren sich von Ameisen und Termiten und sind Einzelgänger.

Obwohl Echidnas Igel, Stachelschweine und Ameisenbären ähneln, sind sie mit keiner dieser anderen Säugetiergruppen eng verwandt. Echidnas haben kurze Gliedmaßen, die stark und gut gekrallt sind, was sie zu guten Gräbern macht. Sie haben einen kleinen Mund und keine Zähne. Sie ernähren sich, indem sie faule Stämme, Ameisennester und Hügel auseinander reißen und dann Ameisen und Insekten mit ihrer klebrigen Zunge auflecken.