Übersicht über Brontotherium (Megacerops)

Name:

Brontotherium (griechisch für "Thunder Beast"); ausgeprägte Bron-Toe-THEE-Ree-um; auch als Megacerops bekannt

Lebensraum:

Ebenen von Nordamerika

Historische Epoche:

Spätes Eozän-Frühes Oligozän (vor 38-35 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Über 16 Fuß lang und drei Tonnen

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; gepaarte, stumpfe Fortsätze am Ende der Schnauze 

Über Brontotherium (Megacerops)

Brontotherium ist eines dieser prähistorischen Megafauna - Säugetiere, die von Generationen von Paläontologen immer wieder "entdeckt" wurden. Das Ergebnis ist, dass es unter nicht weniger als vier verschiedenen Namen bekannt ist (die anderen sind die gleichermaßen beeindruckenden Megacerops, Brontops und Brontops) Titanops). In letzter Zeit haben sich Paläontologen weitgehend auf Megacerops ("gigantisches Horngesicht") festgelegt, aber Brontotherium ("Donnertier") hat sich in der breiten Öffentlichkeit als beständiger erwiesen - vielleicht weil es eine Kreatur hervorruft, die ihren eigenen Anteil an Namensproblemen hat, Brontosaurus.

Das nordamerikanische Brontotherium (oder wie auch immer Sie es nennen möchten) war seinem engen Zeitgenossen Embolotherium sehr ähnlich, obwohl es etwas größer war und ein anderes Kopfdisplay aufwies, das bei Männern größer war als bei Frauen. Entsprechend seiner Ähnlichkeit mit den Dinosauriern, die Dutzende von Millionen Jahren vor ihm lebten (vor allem die Hadrosaurier oder Dinosaurier mit Entenschnabel), hatte Brontotherium für seine Größe ein ungewöhnlich kleines Gehirn. Technisch gesehen war es eine Perissodaktylie (ungerades Huftier), die es in dieselbe allgemeine Familie wie prähistorische Pferde und Tapire einordnet, und es gibt einige Spekulationen, die es auf der Mittagskarte des riesigen fleischfressenden Säugetiers Andrewsarchus vermutet haben könnte.

Ein anderes Huftier mit sonderbaren Zehen, mit dem Brontotherium eine deutliche Ähnlichkeit hat, ist das moderne Nashorn, zu dem das "Donnertier" nur entfernt Vorfahren hatte. Wie Nashörner kämpften auch Brontotherium-Männchen um das Recht auf Paarung - ein fossiles Exemplar weist eine geheilte Rippenverletzung auf, die nur durch die beiden Nasenhörner eines anderen Brontotherium-Männchens verursacht werden konnte. Leider ist Brontotherium zusammen mit seinen Brontotheren-Kollegen vor 35 Millionen Jahren in der Mitte des Känozoikums ausgestorben - möglicherweise aufgrund des Klimawandels und des Schwindens seiner gewohnten Nahrungsquellen.