Überblick über Megalania

Name: Megalania (griechisch für "Riesen-Roamer"); ausgesprochen MEG-ah-LANE-ee-ah

Lebensraum: Ebenen von Australien

Historische Epoche: Pleistozän-Moderne (vor 2 Millionen-40.000 Jahren)

Größe und Gewicht: Bis zu 25 Fuß lang und 2 Tonnen schwer

Diät: Fleisch

Unterscheidungsmerkmale: Große Größe; starke Kiefer; gespreizte Beine

Über Megalania

Abgesehen von Krokodilen erreichten nach dem Zeitalter der Dinosaurier nur sehr wenige prähistorische Reptilien eine enorme Größe - eine bemerkenswerte Ausnahme war Megalania, auch als Riesenmonitoreidechse bekannt. Je nachdem, von wem Sie glauben, dass es sich bei Megalania um eine Rekonstruktion handelt, die von Kopf bis Schwanz zwischen 12 und 25 Fuß misst und zwischen 500 und 4.000 Pfund wiegt - eine große Diskrepanz, die allerdings immer noch schwerer ausfallen würde Klasse als die größte Eidechse, die heute noch lebt, der Komodo-Drache (ein relativ leichtes Gewicht von "nur" 150 Pfund).

Obwohl Megalania in Südaustralien entdeckt wurde, wurde es vom berühmten englischen Naturforscher Richard Owen beschrieben, der 1859 auch seinen Gattungs- und Artnamen (Megalania prisca, Griechisch für "großer alter Roamer"). Moderne Paläontologen sind jedoch der Ansicht, dass die Riesenmonitoreidechse ordnungsgemäß unter dem Dach der gleichen Gattung wie die modernen Monitoreidechsen Varanus klassifiziert werden sollte. Das Ergebnis ist, dass Profis diese Rieseneidechse als bezeichnen Varanus priscus, überlasse es der Öffentlichkeit, den "Spitznamen" Megalania zu führen.

Paläontologen spekulieren, dass Megalania das Apex-Raubtier des Pleistozäns Australien war und sich in aller Ruhe an Megafauna von Säugetieren wie Diprotodon (besser bekannt als der Riesenwombat) und Procoptodon (der Riesen-Känguru) erfreute. Die Riesenmonitoreidechse wäre selbst relativ immun gegen Raubtiere gewesen, wenn sie nicht mit zwei anderen Raubtieren aus dem späten Pleistozän zusammengewachsen wäre: Thylacoleo, der Beutellöwe oder die Quinkana, ein 10 Fuß langes, 500 Pfund schweres Krokodil. (Angesichts seiner Haltung mit gespreizten Beinen ist es unwahrscheinlich, dass Megalania mehr leichtfüßigen Säugetierräubern davongekommen ist, besonders wenn diese pelzigen Attentäter beschlossen, sich für die Jagd zusammenzuschließen.)

Eine interessante Tatsache über Megalania ist, dass es die größte identifizierte Eidechse ist, die jemals auf unserem Planeten gelebt hat. Wenn Sie dies zweimal tun, denken Sie daran, dass Megalania technisch gesehen zur Ordnung der Squamata gehört und sich auf einem völlig anderen Evolutionszweig befindet als prähistorische Reptilien in Übergröße wie Dinosaurier, Archosaurier und Therapsiden. Heute ist Squamata mit fast 10.000 Echsen- und Schlangenarten vertreten, darunter Megalanias moderne Nachkommen, die Monitoreidechsen.

Megalania ist eines der wenigen riesigen pleistozänen Tiere, deren Untergang nicht direkt auf frühe Menschen zurückzuführen ist. Die Riesenmonitoreidechse war wahrscheinlich vom Aussterben bedroht, als die sanften, pflanzenfressenden, übergroßen Säugetiere verschwanden, die die frühen Australier lieber jagten. (Die ersten menschlichen Siedler kamen vor ungefähr 50.000 Jahren nach Australien.) Da Australien eine so riesige und unbekannte Landmasse ist, gibt es einige Leute, die glauben, dass Megalania immer noch im Inneren des Kontinents lauert, aber es gibt keine Spur von Beweisen um diese Ansicht zu unterstützen!