Peroxisomen sind kleine Organellen, die in eukaryotischen Pflanzen- und Tierzellen vorkommen. Hunderte dieser runden Organellen können in einer Zelle gefunden werden. Peroxisomen, die auch als Mikrokörper bezeichnet werden, sind an eine einzige Membran gebunden und enthalten Enzyme, die Wasserstoffperoxid als Nebenprodukt produzieren. Die Enzyme zersetzen organische Moleküle durch Oxidationsreaktionen und bilden dabei Wasserstoffperoxid. Wasserstoffperoxid ist für die Zelle toxisch, aber Peroxisomen enthalten auch ein Enzym, das Wasserstoffperoxid in Wasser umwandeln kann. Peroxisomen sind an mindestens 50 verschiedenen biochemischen Reaktionen im Körper beteiligt. Arten von organischen Polymeren, die durch Peroxisomen abgebaut werden, umfassen Aminosäuren, Harnsäure und Fettsäuren. Peroxisomen in Leberzellen helfen, Alkohol und andere schädliche Substanzen durch Oxidation zu entgiften.
Peroxisomen sind nicht nur an der Oxidation und Zersetzung organischer Moleküle beteiligt, sondern auch an der Synthese wichtiger Moleküle. In tierischen Zellen synthetisieren Peroxisomen Cholesterin und Gallensäuren (in der Leber produziert). Bestimmte Enzyme in Peroxisomen sind für die Synthese eines bestimmten Phospholipidtyps erforderlich, der für den Aufbau von Gewebe der weißen Substanz des Herzens und des Gehirns erforderlich ist. Peroxisomendysfunktion kann zur Entwicklung von Störungen führen, die das Zentralnervensystem betreffen, da Peroxisomen an der Bildung der Lipidhülle (Myelinscheide) von Nervenfasern beteiligt sind. Die Mehrzahl der Peroxisomenstörungen ist das Ergebnis von Genmutationen, die als autosomal rezessive Störungen vererbt werden. Dies bedeutet, dass Personen mit der Störung zwei Kopien des abnormalen Gens erben, eine von jedem Elternteil.
In Pflanzenzellen wandeln Peroxisomen Fettsäuren in Kohlenhydrate für den Stoffwechsel in keimenden Samen um. Sie sind auch an der Photorespiration beteiligt, die auftritt, wenn der Kohlendioxidgehalt in Pflanzenblättern zu niedrig wird. Photorespiration spart Kohlendioxid durch Begrenzung der CO-Menge2 zur Verwendung in der Photosynthese verfügbar.
Peroxisomen reproduzieren sich ähnlich wie Mitochondrien und Chloroplasten, indem sie sich zusammensetzen und durch Teilung reproduzieren können. Dieser Prozess wird als peroxisomale Biogenese bezeichnet und beinhaltet den Aufbau der peroxisomalen Membran, die Aufnahme von Proteinen und Phospholipiden für das Organellenwachstum und die Neubildung von Peroxisomen durch Teilung. Im Gegensatz zu Mitochondrien und Chloroplasten haben Peroxisomen keine DNA und müssen Proteine aufnehmen, die von freien Ribosomen im Zytoplasma produziert werden. Die Aufnahme von Proteinen und Phospholipiden erhöht das Wachstum und neue Peroxisomen werden gebildet, wenn sich die vergrößerten Peroxisomen teilen.
Neben Peroxisomen kommen in eukaryotischen Zellen auch folgende Organellen und Zellstrukturen vor: